中书监段孝言表情严肃，道：“你我因疏浚北隍河结缘，那时我是监作，你仍是将作大匠，我就知道你是干臣。哎，可惜错投了陆氏，才招惹此祸。”　　 元士将闻言眼神黯淡，惨然道：“段中书是祖珽派来的吧。”　　 段孝言微微一怔，道：“以你我的交情，他不派我来，我自己也要来的。”　　 “段中书请回吧，元某无可奉告。”元士将整个身子朝后缩了缩。　　 “我知道你担心什么。”段孝言说着从怀中掏出一块帛书，铺在案上。　　 是一道诏书，上有“太后之玺”印记。　　 元士将瞪大双眼，眸子里几乎要射出火来：“太后免我不死！”　　 段孝言收起诏书，笑道：“这是祖相去北宫讨来的恩旨。除了太后，这世上已经无人能保你性命了。你自己想想，穆提婆如此苛待役民，仙都苑怎会不乱？你就没有劝过他吗？”　　 “我劝过，可城阳王根本不听！”元士将愤怒地吼道。　　 “既是他自取其祸，你又何须为他填命？”段孝言再次敲打。　　 元士将忽觉失言，说话声音放低了一些：“只要我举告穆提婆，就可以活下来？”　　 段孝言重重点头：“不但能活，还能加官进爵。我说过，你是干臣，本应重用，可惜错投了陆氏。”　　 元士将埋下头：“容我考虑考虑。”　　 段孝言见目的已达，起身告辞。出了戒律房后，对守在门外的大理寺少卿杜钧道：“盯紧了，我猜他不过两日，必会招认。”　　 杜钧作揖道：“中书监放心，杜钧一定加紧审问！”　　 可惜他们还是太低估元士将的毅力了。接连五日，元士将仍是缄口不言。太后地位固然尊贵，却与皇帝关系疏远。若论亲近，远比不上皇帝与他的乳母陆令萱。因此太后的诏书未必真能保他不死。而且陆氏手段残忍，若要报复他的家眷，妻儿老小断无活路。　　 皇后穆舍利也把金凤馆的罪责揽到自己身上，说城阳王是奉了自己的旨意行事。皇帝高纬更是偏袒，竟然说皇后向自己提过此事，只是自己当时醉酒，没有及时颁旨更改。　　 如此偏袒，岂不助长陆氏气焰？　　 关键还是那个元士将。　　 陆令萱欲杀元士将和张勃灭口，但大理寺早有警惕，查出二人饭食有毒。封述便向皇帝请求，将他们转入宫中天牢，严加保护。　　 邺京中的妙胜寺是皇家寺院，里面修行的女尼皆为皇亲国戚。比如文宣皇帝的皇后李祖娥，比如高纬的首任皇后斛律秋。　　 斛律秋有一女，封荥阳公主，年仅两岁，由穆舍利的女史冯小怜照顾。高纬发过恩旨，每月月末送荥阳公主出宫见母，以叙人伦。　　 这样的差事，自然落到冯小怜身上。　　 今日亦不例外，冯小怜带着公主及乳母去妙胜寺与斛律秋会面。　　 妙胜寺向不对外，所以当冯小怜看到斛律秋的禅房内坐着一位客人时，顿生疑心。　　 只不过那客人是个和尚，看来有些眼熟。　　 见有人来访，那和尚便告辞了。　　 斛律秋虽被废了后位，毕竟为公主之母，又是奉旨出家，身份犹尊。冯小怜对其十分礼敬，寒暄间旁敲侧击打听她侄子斛律钟的下落。　　 斛律秋对此守口如瓶，只说他一向安好，不言其他。　　 冯小怜撇下乳母先行告退，悄悄向主持打听那和尚的来历。原来他不是别人，正是法兴，怪不得能入这妙胜寺。　　 冯小怜想起来，太子出生后法兴入宫祈福，因此见过他一面。　　 不知他来见斛律秋所为何事，莫非为了斛律钟？　　 冯小怜出了妙胜寺，在宫车上歇息。尚未坐定，车外就吵嚷起来。片刻，外面护卫的禁军在车门外禀告，说有一妇人求见。　　 冯小怜懒懒地支开车窗，望见一个头戴幕篱的妇人，身影颇为熟悉，脸上立刻绽开笑容：“宁姨！”　　 那妇人上了车，摘下幕篱，果然露出那张陈静温婉的面容。只是此刻她脸色严肃，抓住冯小怜双手，第一句话竟是：“怜儿，宁姨待你如何？”　　 冯小怜愣了下，旋即道：“宁姨待我恩深如海。当年我差点冻死街头，是宁姨救了我，才有今日。”　　 宁姨噗通跪下来：“怜儿，你一定要帮我！”　　 冯小怜立刻扶起宁姨：“宁姨，你快说发生了什么事，有太姬为我们做主呢。”　　 “此事万不可告诉太姬！”　　 冯小怜心中便是一沉。　　 宁姨继续道：“仙都苑案中的张勃是段孝言的人。他与段孝言约定，诬告城阳王。待城阳王一死，就会突然翻供，说一切都是受祖珽的指使。如此一来，段孝言就成了最大的赢家。”　　 冯小怜既紧张又兴奋，反握住宁姨双手：“太姬与城阳王危在旦夕，你可立了大功啦！”　　 宁姨却连连摇头：“我不能看着太姬母子倒下去。我也不希望段孝言倒下去。我、我希望他们都平安无事。”　　 冯小怜深吸一口气：“你要我怎么做？”　　 “张勃关在宫中的天牢，我实在进不去，否则不会求你相助。你回宫以后，设法进天牢告诉张勃，就说你是段中书派来的，传一句话，穆提婆死了。”　　 冯小怜为难了。她是宫中人不假，却未必轻易进得天牢。而且，张勃应该与段孝言约定暗号，贸然与其相接，只会打草惊蛇。　　 宁姨知道她的顾忌，苦苦哀求道：“我没有别的办法，既要顾着段孝言，又要顾着太姬，只能求你了。”　　 冯小怜不明白，她的宁姨素日谨慎精明，怎么到了生死关头反而如此糊涂呢？　　 为了稳住宁姨，她假意答应。然而回宫途中，宫车毫不犹豫地折往太姬府。　　 仅仅一日后，段孝言最宠爱的妾室宁秀就离开了段宅。　　 太姬有令，她不得不从。尽管她知道冯小怜可能背叛了自己，尽管她知道此去可能万劫不复。　　 段孝言正在祖珽府中密谋大计，丝毫没有察觉到昨日宁秀的异常情绪。他算计了祖珽，却没想到自己也会被自己人算计。　　 段孝言回到府中，听说宁夫人已回娘家，特遣人来告，心中不由狐疑起来。　　 十年前他与宁秀相识于青楼，为其才貌所倾，收入府中做妾。大抵因为宁秀耻于自己曾经的身份，怕辱没家族声名，所以不肯提及自己身世。他亦不加追问。　　 没想到今日宁秀的娘家人主动找上来。　　 更没想到这个娘家人竟是太姬陆令萱的女史陆笙！　　 段孝言的书房内，戴着面纱的陆笙显出几分倨傲：“太姬与宁秀亲如姊妹，段中书算是太姬的妹夫。陆段两家其实休戚一体，何不化干戈为玉帛？”　　 段孝言安坐于榻，内心却是慌的，冷冷道：“哼！一个青楼女子，也配做我段家夫人？”　　 陆笙成竹在胸，笑道：“倘若母以子贵呢？”