“我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等贺勘开口相问，孟元元先开了口，“身体好了些，她该过去一趟。”　　贺勘嗯了声，也就知道她为何会出现在这里。心中明白，这件事应当是孟元元教给秦程慧的，倒是能看出一些规矩。　　目光落在她的脸上，他想起另一件事：“昨日淑慧与我说了秦尤的事。”　　秦尤，便是秦家的大儿子。　　孟元元没想到贺勘会主动说起这事儿，淡淡应了声：“大概你走后的第二个月，他回的红河县。”　　说起秦尤这人，她心里有些发闷，秦家两老那样好的人，怎能养出这样的儿子？整日和一群狐朋狗友瞎混，当初秦老爷子发了火，把人远送去外地，不出人头地就不准他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活赖着再也不走。　　“淑慧说，他欠了赌债，还真是出息。”贺勘冷哼一声，眼神淡淡，“你带她跑出来是对的。”　　赌债只会越滚越大，到时候一定连累上家里人，家破人亡是迟早。　　“嗯，”孟元元听着这些话，垂眸眼睫微微扇动，“除了欠债，还有一件事。”　　“何事？”贺勘问。　　风擦过孟元元的前额，轻拂柔软的碎发：“大伯，他把我抵在赌债契书上。”　　终于说出来，胸口涌起难言的憋闷。有些事总是意料不到，谁能想到秦尤如此混账？平日里见了面，她也会唤上一声大哥的，可对方并不拿她当家人。　　短暂的静默，天越发阴沉下是债主追债。”　　并没说什么拿人抵债之事，这话是真是假？　　孟元元依旧垂眸，双手端着拢在袖中：“淑慧生着病，我没告诉她。”　　若是跟小姑说出，还不知会不会跑去跟秦尤理论，万一再吓得病更重……　　“真是如此，”贺勘微抬下颌，看着偏东的高墙，那边正是红河县的方向，“我会处理。”　　他说会处理，并没说如何处理。　　孟元元知道士族手中有权，摆平赌债这样的事很是稀松，想了想试探问道：“若我不是秦家妇，他便卖不得我，对罢？”　　闻言，贺勘看进孟元元的眼中，薄唇动了动：“如何不是？”　　这一问，让孟元元着实不好回答。回答是因为他回了贺家，不再是秦胥？她现在也只是猜想，因为并不知道秦尤在契书上具体写的什么。　　“他抵我的那张契书，可是真有效用？”她转而这样一问。　　贺勘收回目光，卷成轴的海图敲了下手心，大概在思忖这个问题：“没看见具体，不好说。”　　万一，有秦家某个长辈见证或者摁手印，那基本上就很难办。当然，也有些放债人不管这些的，强行带走人，一样是没有办法。　　只是这些他没有说出来。　　余光中，女子静静站立，冷风轻曳长裙。贺勘想，亏着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上　　这种事，十有八九慌得不知所措。　　“元娘，你确定大哥将你抵债？可有亲眼见到契书？▎[(．)]▎?▎?╬?╬▎()?()”　　 贺勘问，说到底这件事总觉离谱。　　“没有，是刘四婶子偷着跑来与我报的信儿。()?()”　　 孟元元回道。　　“所以，这事儿并不确定，()?()”　　 贺勘声音平淡，“好好照顾淑慧，我会让人去查。()?()”　　 　　他当然会心存疑惑，毕竟秦家人和她之间选的话，他会选择前者，更何况当初给秦家留下的田产着实不少，全部败光是让人匪夷所思。　　孟元元心中认知这点，便道：“我写了信回红河县，等刘四婶回信，公子便知道了。”　　凡事清清明明的摆出证据，这是正经。　　贺勘嗯了声，算是回应。想着还有别的事做，他抬步想离开。　　“公子，”孟元元跟上来两步，手往前一抬，“这是最新绘制的海图？”　　贺勘低头，见着她的手指正指着图卷，没想到她还认得这个。就连她刚才平淡的声音，此时亦多了几分惊喜。　　惊喜？一张海图？　　“是。”他道。　　孟元元心口跳着，视线像是黏在了那卷图上一般：“听说新图绘制海域更大，极小的岛屿暗礁也有标识，还有去往南洋和西洋的航线。”　　听她条理清楚地说着这些，贺勘低头看着图卷，边上正明显露处“大渝海图”四个字。　　熟悉海图的，一般除了驻守海疆岛屿的将士，剩下的就是航海之人。他记得，孟元元一直住在舅舅家，那户人家可和海没有丁点儿的联系。还是她别的什么人？　　到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知道的并不多。　　“新图的确是添了不少。”他道了声。　　得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看图的想法：“我能看看吗？或者，这图在何处能买到？”　　两人虽说是夫妻，但其实并没什么话说，如今因为一张海图，站在这儿已经有一会儿。　　“你不能看，这图出自兵部职方司，外面也买不到。”贺勘手一垂，连带着那卷海图一起背到了身后。　　遗憾从孟元元脸上一闪而过。若是职方司的，上头还会标记海防驻军之类，自然是不能随意让人看，贺勘有功名，加之家族培养，这张图从哪儿来也不难猜。　　眼见他是要离去的样子，她往旁边一站，与人让出前行的位置。　　贺勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才还因为一张海图而不住的说话，如今又这样变得安静。　　没再说什么，他迈步往前走去：“兴安，我记得孟家原不是红河县人。”　　听见问话，兴安快着跟上两步，回道：“公子没记错，少夫人原是权州人，后来跟随母亲投奔的红河县舅父家。至于孟家，当初听了些零七八碎的，夫人的父亲早些年带船下南洋，再没回来。”　　“这样啊。”贺勘轻轻一声，没再多问。　　难怪，她如此在意这张海图，原是为她的父亲。航海风险巨大，那么多年没回来，怕是凶多吉少。　　余光中，他看　　见兴安似是偷着摇头叹了一声：“想说什么？”　　兴安没想到自己小小的举动被主子发现()?()，　　 只好说出：“公子▲()▲?▲#?#?▲()?()，　　 你打算把少夫人送回去？”　　不怪他如此想()?()，　　 首先士族注重门第出身()?()，　　 孟元元与贺勘差距大了；如今，公子又问起夫人的家，这不是有打算吗？　　“送回去？”贺勘脚步一慢，不禁回头望了一眼。　　方才说话的地方，孟元元还站在那儿，冷风扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一样。她也在看着他，确切的说，她是在看他手里的海图。　　觉察到他的回头，她才转身走开，重新站回到假山下。　　“管好自己的嘴，”贺勘回过身，扫了眼兴安，“秦家双亲对我恩重如山，他们为我定下的妻子，我当然会照顾。”　　兴安低下头，称了声是。　　。　　这厢，孟元元在假山下等了许久，也没见秦淑慧从朝裕院出来，不由生出几分担忧。　　她衣着不起眼，站得又是人少之处，所以即便有人经过，也不会在意到她。　　正在她想着要不要回去让秀巧去看看的时候，见到秦淑慧从朝裕院的垂花门下走出，身旁还有另一个女子，提醒着秦淑慧脚下小心。　　秦淑慧朝着孟元元走来，脚步有些快，能看得出小姑娘在朝裕院中有多紧张，想出来。　　“嫂嫂。”她到了孟元元身边，依赖的想挽上手臂。　　孟元元连忙用眼神制止，随后看到了后面跟着过来的女子。挽着妇人的发髻，看样子能比她大一些年纪，虽然脸上温和笑着，但是微微扬起的下颌，还是能看出人心中的那点儿倨傲。　　“慧姑娘可真是个妙人儿，我可等着一个说话投机的了。”女人笑声略显尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。　　秦淑慧脸儿一红，忙小声介绍道：“融嫂嫂过奖。”　　一声融嫂嫂，孟元元大约也就知道来的女子是谁了。融氏，秦家庶出二公子的妻子，就是贺勘的弟妹。　　融氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧两声：“瞧瞧，多招人疼。”　　嘴上说着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，融氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。　　对于贺勘的任何事情，融氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回将来担不起整个贺家？　　然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。　　所以在知道秦家有人来投奔的时候，融氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。　　孟元元只客气笑笑，点头而不接话。　　融氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去融嫂嫂屋里喝茶。”　　说着()?()，　　 就想去拉秦淑慧的手()?()，　　 后者毕竟年纪小8()_[(．)]8█8♂?♂?8()?()，　　 有些不知所措。　　这时()?()，　　 孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对融氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。”　　融氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶，这病倒了可就算在她头上了。　　“那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。　　与融氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几步跟着吴妈。　　“嫂嫂，你手这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她个头矮，仰着脸问道。　　“我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着小姑娘在帮自己暖手，心中一热。　　秦淑慧在孟元元身边，很是心安，小声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。　　孟元元不时回上一声。都说高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会说好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。　　“还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起过几日贺老太爷做寿，让我也过去。”　　前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。　　“应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。”　　秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的手臂，依偎着走：“要准备什么？”　　“很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。”　　听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。”　　孟元元摸摸小姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。”　　十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。　　一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。　　孟元元想，眼下或许也可以抽空着手一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。　　这日，天气阴冷，风刮的厉害，摇晃着院中那株梨树，几乎从地里拽出来。　　孟元元坐在窗前，手里正往衣裳上钉盘扣。她手指生得好看，一手捏着盘扣，另一手持着银针来回。　　是一件杏粉色的圆领对襟短袄，很是娇俏的颜色，一看就是秦淑慧的尺寸。　　竹丫端着针线笸箩过来，放在桌上就开始理红色丝线：“娘子看看，这种红可配得上？”　　孟元元拿剪子绞断线头，短袄往边上一搁，伸手接过一把丝线，点头：“正好的。”　　手里顺了几下，她熟练地把丝线一道道往手上缠，后面一根粗线系紧，成了一圈，从桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。　　竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只觉得孟元元那双手灵活得不像话。眼看着粗线引进纯银包扣中，一把丝线尽数纳入，再把准备好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番动作，精致的流苏穗子便做好了。　　“娘子，你的手真巧。”竹丫由衷赞叹，除了说好看，再找不出别的话。　　孟元元拿穗子往短袄上一比，是很合适。秦淑慧虽算是贺勘的小妹，但毕竟不是贺家人，出席场合的衣着要很注意，不能过高，亦不能过低。　　看见竹丫一脸惊讶，她活动了下自己的手指：“我娘，做得更快。”　　她的手指这样灵活，是因为弹阮的缘故。练得久了，一双手十分柔软。　　“今日是不是进冬月了？”孟元元站起身，一把推开窗扇。　　冷风忽的窜进是，贺家老太爷就是冬月寿辰，而且京城贺家大爷一直没走，就是想等寿辰过后动身。　　孟元元不在意贺家有谁过寿，她想的是另一件事。冬月了，那么会有不少去远洋的大船回来，刚好她就知道洛州有户人家。　　她要出去，去那人家中走一趟。