冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。　　院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。　　这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。　　孟元元走到屋外，选择今日出去。　　临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。　　府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。　　孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。　　很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。　　天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。　　对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。　　她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。　　贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。　　不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。　　这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。　　南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。　　一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。　　盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？　　正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。　　“孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。　　孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”　　“都好，快进来。”郜英彦伸手作请。　　大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。　　郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。　　“阿伯。”她唤了声，对人行礼。　　“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过奇怪没在红河县找到你。”　　听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。　　郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“话，她只是笑着听。　　与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”　　郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。　　后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。　　说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”　　来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。　　郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”　　虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。　　“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。　　眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。　　四年前，孟家父子乘船出海，再没回死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。　　趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。　　至于孟家后一切都好。半年后母亲，父亲会回来。　　纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。　　“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。　　“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”　　这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。　　郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”　　孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。　　“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。　　进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”　　眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。　　郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”　　“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”　　就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。　　没一会儿，郜家出嫁的女儿也笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。　　只是饭后，天下起了雪。　　郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。　　孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？　　“那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”　　孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。　　郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”　　“对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”　　一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。　　况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？　　夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……　　孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。　　“你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。　　孟元元盯着帐顶。　　贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。　　夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。　　孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。　　等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。　　至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。　　次日，雪停了。　　寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。　　与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。　　郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。　　风大，但是过江还算顺利。　　到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。　　终于，赶在晌午前，她回了贺家。　　还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。　　“竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。　　竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。”　　孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”　　“你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。　　孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。　　之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。　　孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。　　她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。　　他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”　　冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。　　院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。　　这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。　　孟元元走到屋外，选择今日出去。　　临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。　　府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。　　孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。　　很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。　　天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。　　对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。　　她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。　　贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。　　不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。　　这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。　　南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。　　一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。　　盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？　　正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。　　“孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。　　孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”　　“都好，快进来。”郜英彦伸手作请。　　大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。　　郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。　　“阿伯。”她唤了声，对人行礼。　　“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过奇怪没在红河县找到你。”　　听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。　　郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“话，她只是笑着听。　　与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”　　郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。　　后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。　　说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”　　来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。　　郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”　　虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。　　“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。　　眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。　　四年前，孟家父子乘船出海，再没回死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。　　趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。　　至于孟家后一切都好。半年后母亲，父亲会回来。　　纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。　　“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。　　“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”　　这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。　　郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”　　孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。　　“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。　　进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”　　眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。　　郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”　　“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”　　就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。　　没一会儿，郜家出嫁的女儿也笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。　　只是饭后，天下起了雪。　　郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。　　孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？　　“那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”　　孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。　　郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”　　“对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”　　一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。　　况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？　　夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……　　孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。　　“你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。　　孟元元盯着帐顶。　　贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。　　夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。　　孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。　　等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。　　至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。　　次日，雪停了。　　寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。　　与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。　　郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。　　风大，但是过江还算顺利。　　到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。　　终于，赶在晌午前，她回了贺家。　　还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。　　“竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。　　竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。”　　孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”　　“你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。　　孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。　　之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。　　孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。　　她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。　　他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”