文阳都尉方星汉是个典型的行伍悍卒，他生得虎背熊腰，威猛魁梧，身上自带一股血勇之气。　　可今天方星汉身上却没有一丝一毫的骁锐之气，进太守府前他脸色阴沉如黑云压城，出太守府时他脸色晦暗如冬月飘雪。　　一个月前，文阳副都尉宁良材和三百士卒被太守宋业派去竹泉林猎杀巨蟒，结果这位跟方星汉朝夕相处了二十多年的老兄弟一去不回，连一片骨头渣都没剩下。　　现如今，宋业又把方星汉派往竹泉林中查探情况，而且还只允许他带两百士卒前往。毕竟小小的文阳城总共也只有一千五百名士卒，若士卒损耗过大，上面追究下来宋业也担待不起。　　宋太守指令已下，身为都尉的方星汉断然不敢抗命，可他心中打定主意，带着兄弟们走到竹泉林十五里外就偃旗息鼓，只要听见任何风吹草动就立刻拨转马头往回撩。　　虽说宁良材死后宋太守给了一笔足矣让很多人都眼红的抚恤，可跟性命比起来，银子的重要性还是低了一些。　　文阳城东，城门大开，冲出一群铁骑，大地被马蹄踩踏出一阵轰鸣。出城十五里后，方星汉寻了一片视野开阔的高地，下令士卒解甲下马，原地待命。　　这些久疏战阵过惯了太平日子的文阳士卒自然是喜笑颜开，个个心照不宣，若是宋太守责怪下来，自然有方都尉在前面顶着。　　方星汉没想到他这一等，就是大半天。　　二十里山路算不上遥远，即便是宁元等人身上有伤，走上半天时间也足够了。　　可赵天阳死活都要找到千鹤亭上那副周牧之写就的墨宝，他带着伤势较轻的齐致朴、王大猛找了许久，只找到几片七零八碎的木块，连一个整字都拼不出来，最后在宁元的几句喝骂之下，赵天阳才悻然作罢。　　日暮时分，寒气四起，当西斜的太阳马上就要磨去方星汉最后一丝耐心时，衣着褴褛、满身泥泞的宁元一行八人终于出现在了他的视线中。　　若不是三天前方星汉在太守府中跟宁元有过一面之缘，方星汉怎么也不会想到这群走路一瘸一拐、看上去比叫花子还要惨上几分的泥人跟鸿玄宗得道高人有任何关联。　　但不管怎么说，能活着从竹泉林中走出来的人，肯定身怀惊人艺业，绝非他方星汉能够相提并论。　　从五品武将方星汉翻身下马，对宁元抱拳拱手道：“末将方星汉，奉宋太守之命在此恭候真人多时，请宁真人赴太守府一叙！”　　仙风道骨已经荡然无存的宁元咧嘴一笑，“宁元只要还有一口气在，自然会给宋太守一个交待！若是宁元死了，鸿玄宗也会给宋太守一个交待！如今蟒妖已遁，宁元更是有脸去太守府中叨扰一番！”　　方星汉听得冷汗直流，宁元的语气倒是波澜不惊，但嘴里说出来的话绝非好话，他来不及仔细揣摩宁元心思，急忙让麾下士卒让了几匹好马出来。自己那匹脚力强健的黄骠马，方星汉直接就把缰绳递到了宁元手里。　　宁元倒也不推辞，他接过缰绳后，先从赵天阳背上接过了昏睡的顾天南，再把顾天南扶上外形神骏的黄骠马，两人共乘一骑。　　方星汉故意落后小半个马身，跟在宁元旁边，又吩咐两个心灵口快的骑兵先行赶回城中禀告宋业。　　踩着斜阳余晖，宁元带着自己的七位弟子，终于踏上了归途。　　方星汉是个半生戎马的武将，说话没有那些弯弯绕，走了三五里之后，他直截了当地对宁元说道：“宁真人，说来惭愧，宋太守今早天色刚亮便令末将前往竹泉林中查看情况。在下并不贪生但也怕死，不想让身后这两百兄弟白白送命，那千年蟒妖根本不是我们这些行伍军卒能够猎杀得了的。上个月，我那老兄弟宁良材和三百士卒在这竹泉林中尸骨无存，平荡南夷时他中了两刀三箭都没死，最后居然死在了一条蟒妖口中。若是上阵杀敌，我方星汉不会皱一下眉头，可斩妖除魔这种事，我等粗鄙武夫有力也使不上，还望宁真人恕罪。”　　宁元扭头看了一眼满脸忐忑的方星汉，平淡地回了一句：“方都尉不必多虑，除魔卫道乃鸿玄宗本分，哪怕是龙潭虎穴魔窟炼狱，我等也理应舍生忘死。这，就是鸿玄宗的道。”　　方星汉低头不语，这是鸿玄宗的道，那武将士卒为帝王平定天下征战四方，他们的“道”是什么？文官儒生为帝王安邦定国治理天下，他们的“道”又是什么？　　宋业这种“商贾入仕”的另类，他也有“道”吗？　　宁元等人踏入文阳城东门时已是日暮时分，三个月不见笑脸的宋元此时嘴角都能扯到耳朵根，他早就亲自在城门处等候。　　听方星汉麾下两个骑兵回禀情况后，宋业得知有位年轻的鸿玄宗弟子受伤昏迷，他带来了自己平时乘坐的马车，还请来了城中三位医术高超的郎中听候调遣。　　见到满身泥泞，胸口血迹斑斑的宁元后，宋业赶忙快跑几步，上前抓住了宁元坐骑的缰绳，他先是扭头甩给管家一个眼神，示意后者把顾天南背上马车。　　然后宋业才开口说道：“宁真人辛苦！宁真人辛苦！宁真人为文阳百姓孤身涉险，还受了伤，我这个父母官深感汗颜！平日里总听说鸿玄宗的高人都是天上金仙下凡，今日得见宁真人神威，方知所言非虚啊！”　　宁元看着赵天阳轻轻推开管家，把顾天南背上马车后，才瞥了一眼马下的宋业，说道：“宋太守双目通红，昨夜肯定彻夜未眠，你也辛苦的很！”　　宋业仿佛没有听出任何弦外之音，他抬头看了看宁元，笑道：“宁真人说笑了，府中已备好酒菜，还请宁真人和诸位鸿玄宗高徒在府中休养几日，顺便也给在下讲讲如何除掉了那百丈长的蟒妖！我听旁人说，宁真人借来了天雷……”　　“哈哈哈哈，宁某何德何能？驱使天雷的手段，估计宁某下辈子也做不到！”宋业还未说完，就被宁元一阵大笑打断。　　“鸿玄宗借天雷斩杀蟒妖的道长回城啦”的消息一传十，十传百，天还没黑透就传遍了整座文阳城，城内鳞次栉比的茶楼酒肆纷纷挂起了大红灯笼，小二老板们纷纷喜极而泣，青楼中身材婀娜的勾栏女子们更是满面春风。　　蟒妖已除，相信昔日络绎不绝的游客们不久后就会回到这座小城。客人回来了，银两自然也就会跟着回来。　　几乎所有文阳城中的人都带着几分喜色，可那位在“雅茗轩”坐了一整天的白衣男子仍然是面无表情地盯着太守府门口，似乎想把手中的小茶杯盘出包浆来。　　此人占了一个临街靠窗的好位置，却只点了一壶十五钱的松萝茶，随着客人逐渐上座，小二和茶楼老板都有逐客的意思。　　那位面无表情的白衣男子仿佛能看透人心一般，直接往桌上丢了五两碎银子，示意小二赶紧拿走。　　小二板起的面孔顿时堆满了谄媚之意，人家给了足足五两银子，自他们茶楼开业以来就没遇见过出手如此阔绰的客人，哪怕这位贵客坐在这里喝一天尿，那也随他去！　　也不知何时，这位不动声色的白衣男子身边多了一位嘴角有颗美人痣，身材圆润丰腴得让人想入非非的女人。　　这女子生得甚是妖媚，一身做工精细的苏绣红袍看上去价值不菲，这恐怕是哪个青楼中的头牌花魁！　　二楼茶客们纷纷对这位白衣男子投去了艳羡眼神，这家伙身材瘦得跟竹竿一般，九成是被这丰腴小娘子折腾的。　　可让众人不解的是，这位艳福不浅的瘦竹竿居然坐怀不乱，他只顾着把玩手中茶杯，仿佛身旁艳丽佳人根本不存在一般，难不成这破茶杯的手感还能胜过那丰腴小娘子？　　那位丰腴小娘子伸了伸头，压低嗓音说道：“先生，点子胸口有伤，气息微弱，真气大损，现在实力远不到二品，已进入太守府中。另外七个小崽子实力最多不过五六品境界，不足为虑。”　　白衣男子点了点头，说道：“盯紧了，不要在太守府中动手，以你们的身手，很难做到不留痕迹。不到万不得已，我不会出手。此人跟我曾有过一面之缘，若有机会，留他一条命吧！至于那几个小崽子，不要留活口！此事若是被你们搞个鸡飞蛋打，后果不用我说。”　　说完，窗口一道白影闪过，白衣男子消失不见。　　红袍小娘盯着太守府门口，怔怔出神。