夕阳渐沉之时，顾潭秋闲步而回。　　 比起以往来说，这几天他回家的时间越来越早了。　　 有了文知州帮忙处理公事，不只陆相公大为清闲，连他也轻松了许多。　　 走到自家小院门首时，远远见门边有个面生的孩童扒着门探头，见了他便哧地缩回头去。　　 顾潭秋怔了怔，才想起昨日娘子曾说过，她兄长一家要来探亲。　　 推开院门，果然见到院中多了两个不认识的孩童，正和自家俩小子在院中玩耍，都怯生生地看着他。　　 顾潭秋冲他们笑了笑，往屋里走去，只听一个声音叫喊道：“哎哟，这不是妹婿回来了么？怎的就自己走回来了？妹婿这般大人物没个车马送送么？”　　 一个妇人满脸殷勤地迎出来，笑嘻嘻地接着，让顾潭秋怔了好一会，才隐约认出这人可不正是江氏的大嫂，好像是姓孙吧？　　 昔日娶亲之时，顾潭秋去过肇庆府，江氏一家子上下，对他都没什么好脸色，尤其是这大嫂，说话极为尖酸刻薄，当时没少给顾潭秋尴尬。　　 此时她这般殷勤模样，倒是让他颇感不适，笑了笑说道：“是嫂子来了，这途中可还顺遂么？”　　 “倒还算顺吧。”孙氏叹了口气，“从肇庆过来路上遇到几遭不三不四的人，好在咱们跟着大队客商，倒没出事。进了你们钦州地面，一下子就平安多了。”　　 顾潭秋点着头，这些天周边诸地都不安生，相公便着军中派人，将钦州诸条道路都设了关卡，不管是流民还是不法之徒，一概莫能进来。即便是有朝廷的凭由也不行，钦州这边现在只认县衙官中出具的文书。　　 江氏后知后觉地迎出来，欣喜于丈夫的早归，笑道：“这几天早得很，明天还这么早的话，我们便陪着大哥嫂子去看看戏吧？”　　 顾潭秋想了想，点头笑道：“可以，你陪着兄嫂好好玩几天。”　　 江氏的娘家在肇庆算是中等人户，其大哥江平读过两年私塾，前些年是在肇庆一家油坊中做管帐。以前见了顾潭秋也是没个好脸，此时站在浑家和妹妹身后，却显得大为局促，好一阵才上前期期艾艾地陪笑招呼：“潭、潭秋长得胖了些，神气多了。”　　 孙氏嗔道：“咱妹婿本事得紧，现在可是做官人的了，像你般没用么？”说着便转脸向江氏絮絮叨叨地抱怨，讲在家里的一些不顺心事，埋怨丈夫没用。　　 顾潭秋听着只感觉耳熟得很，仔细一想以前江氏不也这么唠叨自己么？　　 一时间也有些感同身受，跟着江平寒喧了几句。原本需要仰视的强势方，现在交谈起来，却只觉对方无论是眼界还是言谈，都显得颇为无知可笑。　　 江平一家四口，说是来探亲，但其实是带着几分投奔之意的。这一点双方也都心知肚明，从孙氏等的衣着举止来看，这些年过得不是太好。　　 “肇庆府的情况如何？”顾潭秋带着几分好奇地询问道。　　 江平叹着气，一只手下意识地搓着衣角道：“不是很好，今年五月起，粮价翻了跟头一般往上涨，官里出公告也止不住。”　　 顾潭秋诧异道：“肇庆府应该没有欠收吧？”　　 对于今年的灾荒他也是关注过，那是发生在江南等地，广东应该是没有的。　　 江平苦笑道：“收成据说还是可以，但架不住朝廷拿着不值钱的关子钱硬征了许多去。而且听说从去年起就有外地人在收粮食，价格给得很高，那些粮商贪图着利，自然往外卖了，搞得现在诸处都缺得很……”　　 顾潭秋额头忽然就微微生汗，不自觉干笑了两声。他知道自家相公在外面收了很多粮食的，说不定便与之有关了。　　 晚饭颇为丰盛，江氏烧了一盆羊肉，还煎了鱼，煮了鸡。江平一家大人还好，两个孩子便是狼吞虎咽，孙氏训斥了好几次都不听，让她在桌间极是局促。　　 江氏笑着说：“孩子长身体，是应该多吃些。嫂子你也吃啊，我看你都瘦了，以前脸圆圆的多好看。”　　 姑嫂两人从前关系处得还是可以的，孙氏端着碗，忽然有些哽咽，以前她瞧不上的妹婿，不放在眼里的乡下地方钦州，现在反而这般好了，让她心里很是失落和尴尬。　　 肇庆府是大地方，本是远胜过钦州的。但在朝廷的各种杂税盘剥下，老百姓的生活越来越是艰难。江平所在的油坊，被县里的官吏索拿了几番、州里的官吏又接着来榨取，最终搞得半死不活，老板都赔了大半家产。　　 二哥江安自己做些小本生意，更是连着被县中的差役勒索卡拿，根本过不下去。　　 再加上粮价飞涨，本该是小康之家的江家人过得极其艰难。这也是时下绝大部分民众的生活现状。　　 江氏听得气愤不已，一边安慰嫂子，一边道：“那些差役官吏这么乱来，当官的就不管管么？”　　 孙氏直摇头道：“好姑娘，你这不是傻话么？那些官儿不都是带头的？”　　 顾潭秋叹息不语，他知道，如果没有自家相公，这钦州人过得比这还要惨得多，完全没有资格去同情人家。　　 如果不是相公这样的人物出现，这就是如今老百姓的普遍情况吧。　　 绝大部分官员都在榨取民脂民膏，过得花天酒地，哪会管底层百姓的死活。　　 “我们真是羡慕玉娘的好福气，嫁到这样的好地方来。我们自打进了钦州地面以后，看到的全然不同，家家都过得这般安稳，你知道我们有多羡慕吗？”孙氏擦着眼泪感叹道。　　 江平也局促地连连点着头。　　 江氏搂着嫂子柔声安慰，向顾潭秋道：“官人能否替大哥找些事情做？”　　 孙氏顿时停下来，和江平都眼巴巴地看来，眼中满是期待。　　 顾潭秋心里已有计较，说道：“大哥能识字算账很好办的，城外好些工坊都缺这样的人，我回头问问便是。”　　 江平和孙氏顿时都满脸欢喜，不迭地向他道着谢。孙氏连声道：“还是自家妹婿好，玉娘真是好福气啊，丈夫这般能干有本事，两个孩儿也聪明乖巧……”　　 这些话说得多了顾潭秋听着生出些荒谬感来，他还清楚记得这位嫂子曾经是冷着脸当着自己轻蔑不已，骂自己是乡下旮旯的穷鬼。　　 世事难测，交替轮回，一至于此。　　 江氏嫁过来后曾回过一次娘家，因没带什么东西被二嫂讽刺过寒酸，从此再没回去过。今日兄嫂这般态度，让她也感觉十分的舒爽，斜睨了丈夫一眼，笑道：“他有什么本事啊？不都是拿辛苦搏出来的一点功劳。那一次命都差点没了，还是我救下来的呢。”　　 说着便将她的手伸给孙氏看，指着上面兀自残留的疤痕讲述自己当日的英勇。　　 顾潭秋只好苦笑，娘子这是要将自己的丰功伟迹记到老了啊。