李家原本是自福建上杭迁至蕲州，如今已经繁衍数代，李时珍这一代的排行并不是时，而是珍，李时珍还有个亲哥哥叫李果珍，同样跟随李言闻学医，只是天赋不如李时珍这么高，前不久他又有了孩子，便没跟着一起回来。 而面前这位叫李银珍，他哥哥叫李金珍，李言闻跟随许长生去程国的时候，把家里的老宅留给了兄弟俩，按年纪算，李银珍今年也才四十不到，看上去却像五十多一般，所以李时珍才有此问。 “你是时珍？”李银珍瞪大眼睛看了半天才认出自家堂弟，“哎呀，你可算是回来了，快屋里坐，老婆子，时珍六弟回来了，你赶紧去外面割点肉，再打几角酒，我要跟时珍好好喝两盅！” 进到院里，看见一名驼背老妪正坐在屋檐下做针线，听到丈夫的声音她面露难色，最后还是什么都没说，给李时珍问了声好，就进屋拿钱去了。 嫂子出去买肉打酒，李时珍在老宅中转了一圈儿，发现老宅已经多年没有修缮过了，很多地方都开始漏雨，当年他们留下的家具也少了许多。 “哎，我对不住你们！这些年日子不好过，好多家具就拿出去卖了填饥荒！”李银珍耷拉着脑袋，根本就不好意思抬头！ “二哥哪里的话，是我们做得不对，程国路途遥远，也没办法经常寄钱回来，害得你们吃苦了！”李时珍完全没有抱怨的意思，他能看出来，李银珍这些年确实不好过。 李银珍如此苍老的原因也找到了，日子过得苦人自然老的快。 “大哥呢？怎么没见金珍大哥？”看完房子，也没瞅见有啥和李金珍相关的东西，李时珍顿时涌起不妙之感。 “哎，你们走了没几年，官府征发徭役修路，大哥这一去就没回来！连个尸首都没有！连个后人都没留下来！”李银珍蹲在地上痛哭不已。 片刻后，李时珍带着刚在镇上买的香烛纸钱来祖坟拜祭先祖和李金珍，没找到尸首，李银珍便收拾了几件李金珍留下的衣服，给他做了个衣冠冢。 祭拜完毕回到家里，兄弟俩一边喝酒一边说起了分别后的际遇，李时珍这边自然是一帆风顺，在程国成家立业，如今爵位有了、孩子也有了，可谓富贵双全。 李银珍就要惨得多，先是大哥李金珍死在服徭役的工地上，然后为了处理后事，李银珍又不得不借了镇上汪大户的钱，这一借家里的地就少了三成。 之后娶媳妇儿又少了三成，他们只能依靠所剩无几的几亩地过活，李银珍又没学会给人看病的本事，只能拼了老命种地、去码头揽活儿。 可就算如此，也没能把所有孩子都养大，媳妇儿给他生了三女两男，如今只剩下一男一女，大的已经十五岁，没钱让孩子读书上学，小小年纪就到码头上扛活去了，小的今年十三，最近正忙着给她定亲。 “二哥，侄儿侄女的事儿就交给我吧，你们若是愿意去程国，我就给你们买几百亩地，你们安心地当庄主就是；若是不愿意，我也会在蕲州给你们置办家业！”李时珍听得一阵儿心酸，擦擦眼泪说道。 “这怎么使得，这怎么使得！你在外面也不容易......”李银珍推辞再三，还是没拗得过李时珍，便答应下来。 李时珍让随从去码头把侄儿李建水喊回来，至于码头的活儿，直接辞了便是，然后请李银珍给他解惑，“二哥，大哥到底是怎么出事儿的？” “大哥去服徭役，带的粮食和钱不够，既吃不饱又没钱送给管事换个轻点儿的活！结果.....结果活生生累死了！尸首也被丢到乱葬岗喂狗，我找了几回都没找见......”李银珍说着说着又哭了起来。 “这不对啊！自从阳明公担任首辅之后，便改了徭役制度，但凡服徭役的不仅管饭还有钱拿！为何还要自己准备钱粮？”李时珍很是疑惑。 “还有这种事儿？俺们在蕲州就没听说过，里长也从来没说过这回事儿！”李银珍大吃一惊。 “皇爷的圣旨都昭告天下了！估计朝廷发下来钱全都被人吞了！”李时珍咬牙切齿地说道，如此说来，他大哥就是被那群贪官污吏活生生给逼死的！ “当年逼大哥去服徭役的里长是谁？还是汪家的人？” “还能是哪家？这几十年镇上大大小小的事儿，不都是汪家说了算的么？当初管工地的也是汪家的人！如今建水在码头上扛活儿，还是得听汪家的！前阵儿还说让丫头去汪家当丫鬟，我跟她娘只能赶紧给她找个婆家.....” “前些年汪家又出了个举人，这下就更抖起来了，镇上大大小小的事儿，都得汪家做主！如今他们家是越发兴旺，咱们这些草民的日子却是越来越不好过了......”李银珍絮絮叨叨说着这些年被汪家压榨的经过。 听得李时珍怒火中烧，恨不得现在就去汪家大闹一场。 “爹！家里来贵客了？”正说话间，门外传来喊声，李银珍的儿子李建水回来了。 “哈哈，你就是建水吧？我是你六叔......咦，你脸上的伤是怎么回事？”李时珍连忙起身招呼自家侄儿，结果第一眼就看出了不对。 “没......没啥，刚才扛货不小心磕的！”李建水支支吾吾道。 “磕的？这话可骗不过我，你难道忘了，咱们李家祖上可是大夫！你这伤一看就是被人打的！而且还是用棍棒打的！刚打完还不到半个时辰！” “教授，是小的办事没办好！小的找到李少爷后，便带他去辞工，那管事不愿意放少爷走！小的不欲生事便给了管事一些钱财，谁曾想那管事倒是答应辞工，却不给李少爷这些天的工钱，李少爷一时不忿和他们吵了起来，那管事二话不说就让人打！小的一时没护住少爷，最后还是花了钱才逃出来的.....” 李时珍的随从杨胜连忙说出了原因。 “管事也姓汪？” “欺人太甚！”李时珍抬脚就准备出门，去汪家讨回公道。