同治十一年年底，英国公使频繁求见闽辽外交部长王圆，反复提及俄国威胁，希望联合遏制俄国扩张。　　 刘勇强对英国合作遏制俄国扩张的提议不感兴趣是有原因的，一方面是改革进入深水区后，他的主要精力收缩，转向内政领域，另一方面是现在已经不具备遏制俄国的条件了，俄国的海参崴要要塞已经颇具规模，攻打这座要塞要付出的代价太大，而俄国最多也只能往南到海参崴，这个条件一般的港口无法支持俄国太平洋舰队有多大发展。　　 所以哪怕是邻国，暂时俄国的威胁也不大，解除这不大威胁付出的代价却很大，所以就把英国晾到一边。　　 而且英国的用心不良，这次英俄再次暗战，主要是因为中亚问题。英国人对中亚地区也有野心，因为历史证明，每一次印度被占领，都是来自中亚的势力。可是英国鞭长莫及，他们的年轻军官们，一次次冒险突进中亚，给各个大汗送上礼物，试图寻找盟友。在新疆出现的阿古柏也是这样的大汗，英国立刻就跟阿古柏勾结在一起，阿古柏军中有大量英式武器不说，阿古柏治下甚至有高达几千的印度人。后来这批人被左宗棠俘虏，左宗棠知道印度人是英国女王的臣民，没敢杀这些人，给了他们选择，要么进中国内地安置，要么返回印度，这批人才离开伊犁地区。　　 相比英国，俄国在中亚的扩张相对容易，南俄草原与中亚一体，几乎没有地理屏障，俄国人一路修着堡垒推进到了中亚腹地。这种方式虽然能集结的兵力有限，俄国在中亚地区的投放能力不超过2万人，但中亚孱弱的游牧政权已经无法阻挡线膛枪时代的俄军。　　 恰好克里米亚战争后，俄国人开始放弃向黑海方向的扩张转向内亚，一方面是俄国人总要扩张的嘛，另一方面就是针对英国。1863年俄国统治的波兰地区起义，俄国的镇压引发英国关切，俄国陆军大臣表示：一旦英法合作介入波兰问题而引发欧洲战争，俄国就应占领浩罕汗国，通过这一占领，俄国就能迫近英属印度的北部边界并对其施加持续性威胁，而这也是俄国能对英国施加威胁的唯一方向。　　 俄国驻大清国公使伊格纳切夫表示：一旦与英国人决裂，我们只能够在亚洲与英国展开具有某些成功可能性的斗争……占领阿姆河（中亚重要河流），沿着这条河流开辟航运，即便不是在实际上，那么也在政治上，而且归根结底也只有从这个方向威胁大英帝国。　　 唯一制约俄国在中亚扩张的是疲弱的财政，所以财政大臣一直反对在中亚的扩张。　　 可现在跟铁路结合起来后，俄国人的财政问题也解决了。因为克里米亚战争后，俄国强烈感觉到自己国内铁路影响了战场的军事投放能力，掀起了铁路建设热潮，最近三年，趁着跟英国的蜜月期，连续在英国伦敦市场上发行了四笔铁路债券，筹资5400万英镑，罗斯柴尔德家族成了沙皇的融资顾问。　　 这笔钱原本是投入俄国欧洲部分铁路的，但这笔钱如果抽出一部分修建一条通往中国西北的铁路线，还是很有想象空间的。　　 这就让英国感到着急，甚至是焦虑。　　 导致俄国转向的原因，却不是因为刘勇强在远东搞事情，而是左宗棠进了伊犁地区。俄国窃取伊犁，可兵力投送能力只有2万，没有铁路支撑，很难跟左宗棠抗争。另一个原因也是因为占了伊犁，这让俄国在中亚有了一个富饶的立足点。以前在中亚占再多草原，也没多大经济收益，所以财政部反对，但伊犁不一样，伊犁河谷已经开发了两百年，有各族人口在那里屯田，可以提供修建铁路的劳动力。　　 于是俄国人一头撞进中亚。具体细节解释起来，外交官都头疼。可从历史大势上分析，却简单明了。俄国人的行为，跟游牧民族非常相似。当一个扩张方向被遏阻，他们就会换一个方向扩张。当长城以南的中原王朝强盛时，草原上的游牧民族就会西征，相反，就会南下。　　 俄国因为克里米亚战争，在黑海方向的扩张被打断，往西是中欧强权德国，往东的扩张又因为刘勇强建立闽辽而寸步难行，唯一的软柿子就是中亚的那些游牧政权，确切的说就是后世那几个斯坦国，现在则分别是西边的布哈拉汗国（首都布哈拉后来的乌兹别克斯坦首都也在这里）和东边的浩罕汗国（占有中亚几乎唯一的适宜农耕土地，富饶的费尔干纳盆地）。　　 这两个软柿子有多软？1865年5月9日俄军与浩罕汗国在塔什干城外会战，浩罕大军阵亡300余人，俄国10 名士兵受伤；随后进攻塔什干，俄国阵亡25人，负伤100 余人。　　 次年，1866年5月8日与布哈拉汗国进行伊尔贾尔会战，布哈拉汗国阵亡1000余人，俄国阵亡1人，负伤12人；进攻苦盏攻城，俄国阵亡5人，负伤100 余人；进攻乌拉秋别城，俄国阵亡17人，负伤200余人；进攻治扎克攻城，俄国阵亡6人，负伤90余人。　　 在进逼伊犁之前，俄国人已经用极低的成本，征服了中亚核心区域。　　 距离实现军事上控制中亚然后威胁印度的图谋，还隔着一个阿富汗。夺取伊犁改变了这一切，因为伊犁地区直接跟印度接壤，一直有道路从喀什通往印度西北。　　 经济上还因为有了伊犁这个支点而变得有利可图，还极其具有想象空间，先修到伊犁，然后继续修是不是能修到中国内地呢？　　 这两者恰恰都是英国怕的，俄国在中亚站稳脚跟，继续往南就是印度，继续往东就是中国，不管是俄国独霸中国的利益，还是往南威胁印度，都是英国所不能容忍，不能接受的。于是开始怂恿闽辽，试图将俄国的战略注意力重新吸引到远东。　　 刘勇强恰恰没上当。　　 自从德国崛起之后，英国人引以为傲的外交能力似乎频频失效，直接上阵的时候变多。其实不是英国变了，而是他那一套原本就不算多么高明，只是分裂的中欧地区，总能找到廉价的打手罢了。最大，最廉价的打手以往就是普鲁士，可普鲁士变成德国了，人家想自己做棋手。以前欧洲地区数以百计的邦国也没了，打手缺乏自然只能自己动手。　　 还有一个原因就是英国的世界统治力下降，拿破仑战争之后，法国被打垮，老牌世界帝国西班牙、葡萄牙一个比一个废，英国在海外扩张打着灯笼都找不到对手，又是全世界唯一的工业国，英国大爷随便撒点英镑，就能招来给自己卖命的打手。现在德法都在进行工业革命，成了工业国，英国的财政能力相对下降，人家有点看不上英国给的那点英镑。也不再畏惧英国。　　 放眼全世界，英国人突然发现，唯一能找到的打手竟然在远东。　　 这也是为什么后来英国放弃光荣孤立政策，第一个结盟对象是日本，欧洲列强人家看不上大英帝国，不会为了保护大英帝国的利益当打手，在找日本前两年，英国一直试图跟德国结盟，失败之后才找到的日本。　　 刘勇强拒绝了英国，不过给英国人推荐了一个打手，大清帝国。　　 虽然大清帝国在历次战争中的表现，跟中亚那几个难兄难弟不分胜负，可左宗棠还是能打的。刘勇强建议英国可以支持左宗棠，通过左宗棠收复伊犁，完成将俄国势力推离印度边界的目的。　　 英国只能如此选，左宗棠自己都不知道，他竟然卷入了如此深度的国际大博弈中。　　 英国人喜欢给别人钱让别人帮自己实现自己的战略，所以他们给了左宗棠一笔钱，但是以生意的形式。　　 英国公使作为中间人，说服汇丰银行低息借给左宗棠3000万两银子，这笔钱几乎抽干了汇丰银行的金库，但为了实现大英帝国的利益，也想借机打开大清官方的渠道，稳健经营多年的汇丰赌上了这把。　　 这笔意外之财，让左宗棠感到非常幸福，就没打过这么宽裕的仗。各省协饷能拖就拖，哪像人家洋人，说给就给。　　 刘勇强这边也对洋人挺满意，他的法国好兄弟不但建成了一座能生产巨炮的大工厂，这个工厂还能生产火车头，铁轨，以及一些世界主流的机器设备，还能炼制优质钢材，解决了困扰大连造船厂多年的原料问题，以后直接能用上东北自产的优质钢材，再也不用进口昂贵的英国货了。　　 终于开始尝试，用纯钢打造一艘8000吨级，达到世界先进技术水平的铁甲舰。施耐德公司不但为这艘铁甲舰提供构件，还答应派出最优秀的工程师，一起参与建设，并在法国招募一流船舶设计师。　　 福州海军学校造船专业的一批学生连同老师一起加入这个项目，通过这次难得机会进行实习和学习。　　 于此同时，施耐德公司带来的法国人托马斯炼钢炉技术，也被大连造船厂学会，解决了在鞍山建立的钢铁厂无法生产出合格钢铁的技术难题，只是生产的钢铁质量还是有差距，可以用于制造钢轨、机车，但制造大炮则不如施耐德生产的钢锭。　　 法国人带来的技术扩散，比想象中还要凶猛。不由让人感慨，每一个帝国倒塌之后，都有能趴在他尸体上吸血而变得肥硕起来的幸运儿。　　 而这次吸食法兰西帝国鲜血的机会，恰好砸在了闽辽头上。　　 刘勇强突然意识到：这才是意外事件啊！