是夜，天空下着滂沱大雨，急促的雨点猛烈敲击窗外的芭蕉叶，发出噼哩叭啦的声响，仿佛战场上密集的鼓点，头顶上方焦雷一个接着一个，此起彼伏的闪电撕破漆黑的夜空，也把姬进孝那张法令纹深长的老脸照得忽明忽暗。　　 姬进孝跟亢令城关系密切，后者甚至认了他为干爹，然而这个干儿子显然不太老实，居然还暗中留了一手。　　 姬进孝本以为干掉了亢令城和亢大智父子便万事大吉了，即便最后锦衣卫查实亢令城的确勾结海盗顾三麻子贩卖私盐，这把火也烧不到他姬进孝身上，毕竟死无对证。　　 然而，亢令城却隐瞒了他的次子亢大勇当年没被淹死的事实，如今亢大勇率着数千海盗攻占了海门县，杀死了地方官，还声言要替父兄复仇，试问姬进孝如何还坐得住？所以他让扬州卫指挥使戴立主动请缨平贼，目的便是要尽快把亢大勇和亢毅兄弟剪除，免得事情进一步闹大。　　 另外，姬进孝还担心亢家兄弟手里有不利于自己的证物，若落入锦衣卫指挥使易洪手中，后果不堪设想，所以他现在已经有点后悔太过鲁莽，仓促决定把亢令城和亢大智父子刺杀了。　　 哧啦……　　 一道惨白的电光掠破夜空，随即一声炸雷，震得烛台上的烛焰摇摆不定，这时，一名撑着雨伞的小太监急急来到房间门前，禀报道：“总管大人，张老爷来访。”　　 “谁？”姬进孝皱了皱眉喝问道，外面雷电交加，暴雨如注，他一时间没有听清。　　 “张老爷！”小太监重复道，雨势太大，他的衣服鞋袜都打湿了。　　 姬进孝略一沉吟，淡道：“带他到密室，咱家稍后就到。”　　 小太监忙匆匆地去了。　　 很快，姬进孝便在密室里见到那位张老爷，两人盘膝席地而坐，良久，张老爷才略带不满地道：“刺杀亢令城父子太过鲁莽了，姬公公应该事先和我商量的！”　　 姬进孝冷笑道：“当初杀林如海又是谁的主意，如今闹大了，反倒怪起咱家来了？”　　 张老爷皱眉道：“本人原计划是以慢性毒神不知鬼不觉地毒杀林如海，岂料竟被贾环这庶子识破了，终是功亏一篑，但这本来也不打紧，不过是寻常的谋财害命案件，然而姬公公却擅作主张，让亢令城指使顾三麻子的人伏击林如海，这才把事情闹大了。”　　 姬进孝不悦道：“咱家也是为了消除隐患罢了，谁知竟又被贾环那庶子坏了事，要不是这小子突破包围，又跑去云梯关千户所请来救兵，林如海早就死了，又哪来后面这许多事。”　　 张老爷皱眉气：“贾环此子三番四次坏事，实非吾所料也，但事已至此，咱们互相埋怨也无益，只有想办法尽快把事情摆平了，上面那位爷有点急了。”　　 “戴立已经率军开赴海门县了，他会干掉亢大勇兄弟的。”姬进孝沉声道。　　 张老爷摇头道：“亢大勇兄弟麾下有几十艏船，数千熟悉海战的海盗，戴立即便能击败他，但要杀他死们却不容易，除非动用水师围剿独龙岛。”　　 姬进孝点头道：“此事的确棘手，当初朝廷也出兵围剿过独龙岛，最后却无功而返，如果亢大勇兄弟逃回大海，要杀他们真不易。”　　 张老爷目光一闪道：“也许，应该联系亢大勇聊一聊！”　　 姬进孝嘲讽道：“人家想要咱们的人头，你给不给？”　　 张老爷却淡道：“也许对方是个聪明人，不想要咱们的人头呢？而且不聊的话，咱们也拿不到他的人头。”　　 姬进孝闻言微愣，继而啧啧地道：“还是你们读书人阴险，那就聊吧，但愿那小子是个识事务的聪明人，对了，易洪已经带着锦衣卫赶往海门县了。”　　 张老爷淡道：“易洪此人乃行伍出身，颇有几份胆气，不过却好大喜功，作梦都想马上觅封侯，赶去海门县就再正常不过了。”　　 姬进孝嘿然道：“战场上刀枪无眼，若易洪战死沙场，为国捐躯，皇上指不定会追封他一个伯爵，封侯则不太可能，我大晋立国之今，除了开国四王八公十二列侯外，好像还没有哪位靠军功封侯的。”　　 ……　　 暴雨如注，楼船的船头和船尾各挂着两盏气死风灯，在风雨中摇飘不定，散发着蒙蒙的光芒。薛宝钗看着如同万箭齐发的河面，还有不远处随着波浪起伏摇晃的小船，情不自禁便想到了两句诗：“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”　　 不过如今不是春天，而是盛夏，所以尽管船外急风骤雨，但只穿着薄薄夏衫的薛宝钗也不觉得冷，反而觉得清凉惬意。　　 薛姨妈胆子比较小，外面电闪雷鸣的，她便坐在船舱中不停地念佛，婢女文杏在旁边点了一盒檀香，船舱内檀香袅袅。　　 “宝丫头，不要在风口站太久，仔细着凉了，快过来娘亲这里坐。”薛姨妈见女儿在舱门口站了许久，便出言提醒道。　　 “如今天气热着呢，正好凉快一会，那就这么容易着凉了。”薛宝钗笑道，不过还是依言走回母亲身边坐下。　　 这时正好头顶一声炸雷，吓得薛姨妈赶紧双手合拾念了一声阿弥托佛，道：“这夏天的天气最是变化无常，白天还好大的日头，热得要命，谁知这会竟又打雷刮风下雨，幸好这里还是运河，要是刚好驶入了大江，风急浪高，可不是闹着玩的。”　　 莺儿笑道：“怕什么，咱们的船大，再大的风浪也掀不翻。”　　 薛姨妈忙面色一变，忙道：“呸呸呸，小人儿家不更事，龙王爷有怪莫怪。”说完便要拧莺儿的嘴。　　 薛宝钗忙笑着挡下道：“娘亲你饶了这小蹄子一遭吧，回头女儿教训她。”　　 薛姨妈这才作罢，又念了好几声佛，莺儿暗吐了吐舌，倒是不敢再造次了。　　 也不知是不是薛姨妈念的佛起了用，外面的风雨渐弱，雷声电光也销声匿迹了。　　 薛蟠从下层船舱走了上来，两颊微醺，显然刚喝过酒，薛姨妈见状皱眉道：“咋又喝酒了？”　　 薛蟠满不在乎地道：“就喝了两杯，对了，明日船便要到扬州了，咱要不要拜访一下林姑父？”　　 薛姨妈目光望向薛宝钗，显然是在征求她的意见。薛宝钗沉吟道：“到底是亲戚，不能失了礼数，那明日便在扬州码头稍作停留，大哥伱登岸入城探望一下林姑父即可。”　　 薛蟠忙道：“妹妹和母亲不去？”　　 薛宝钗摇头道：“咱们薛家和林家虽是亲戚，但到底又隔了一层，而且林家后宅没有女主人操持，我和妈去不方便，大哥代我们问候一下林姑父和林妹妹即可。”　　 薛蟠闻言大失所望，这货本来还想在扬州盘桓几日，找几个欢场老相好聚一聚旧情的。　　 薛宝钗聪慧过人，显然也瞧出了薛蟠的那点小心思，便告诫道：“大哥明日拜访完林姑父便速归船，不要在城中逗留，咱们这次是回金陵奔丧的，不是游山玩水，那边还等着咱们呢，可不敢耽搁太久。”　　 薛蟠此人虽然浑，但对这个能干的妹妹却是十分敬爱，便点头道：“好吧，那我快去快回！”忽然又眼珠一转道：“对了，听说环兄弟如今也在林府，妹妹可有东西要我带给他的。”　　 薛宝钗点头道：“倒是有几样东西，是探丫头和云丫头她们给环兄弟的回礼，你明日一并带了去吧。”　　 薛蟠这货没见着正主，而作为外男，自然也不可能到后宅见林黛玉，只能悻悻地出城登船去了。　　 “这么快就回来了？可见着林大人和环哥儿了没？”薛姨妈见到薛蟠去了一个时辰不到便返回，不由好奇地问。　　 薛蟠郁闷地道：“没见着，林姑父昨日已经率军平贼去了，环兄弟也跟着去了。”　　 薛姨妈惊道：“平贼？平什么贼？可是有人造反了？”　　 “听说是一伙海盗攻占了海门县，还把县令县尉主薄都杀死了，着实骇人听闻。”薛蟠答道。　　 薛姨妈和薛宝钗闻言都变了面色，前者吃吃地道：“不得了，如今的海盗竟如此猖狂吗？这分明是攻城掠地，杀官造反啊。”　　 薛蟠吸了一口凉气道：“可不是，刚听到这个消息时，我也吓了一跳，不过听林府的萧管家说，林姑父已经调动三个卫的兵力去围剿了，估计很快就能把那伙贼人消灭掉。”　　 “那……咱们继续南下金陵不会有危险吧？要不要绕道？”薛姨妈脸色有点发白。　　 薛蟠摇头道：“海门县离这还有三百多里，而且咱们原也不用经过海门县，应该没事的，金陵附近又有重兵守卫，那些贼子只要不是瞎了心眼，应该不敢来送死。”　　 薛姨妈闻言才心中稍安，薛宝钗却是心中一动，林姑父出兵打仗也带着环兄弟，看来的确十分器重他，不过战场厮杀是何等凶险，但愿平安才好！　　 这时薛蟠又道：“对了，环兄弟不在，妹妹那些东西我又带回来了。”　　 薛宝钗的明眸露出一丝无奈之色，嗔道：“环兄弟本人不在，你不会让管家转交吗？”　　 薛蟠这才如梦初醒一般，一拍额头道：“倒忘了这个。”　　 薛宝钗只好道：“罢了，先开船吧，八月份的乡试，环兄弟终究是要回金陵参加的，到时再给他也不迟。”　　 于是楼船重新启程，沿着运河顺流而下，进入长江，再往上游的金陵驶去。