沈馥不语，只领着府医进门，她同松亭同坐帘后，松亭昏睡，沈馥不得不扶稳，心中却仍旧计较齐姨娘所言，诚然，如今府中周芸势大，藏珠院更是藏污纳垢，她尚且没有能力清扫，更遑论偌大沈家，到底有多少周芸眼线。　　那府医年纪不大，把脉过后款款收手，又给松亭批下药方，才负药囊离去，齐姨娘也随之而走，但沈馥忧心未定，芳主扶着松亭安歇，沈馥私下将软玉唤出，主仆二人立在檐下，看檐外乌云渐起，鹅毛大雪从天而降，她道：“软玉，松亭这些日子你多上心，还有得空就将红蕊接回，有大用。”　　软玉颔首称是，眉头微皱，又想到红蕊出身，唇瓣开合，犹豫吐字：“红蕊出身正院，姑娘既已斥责，何必又将她接回平添烦恼？院中诸事繁杂，您……”　　她话说到一半，却被沈馥制止道：“无妨的，她不过当个棋子，无需在意出身，你照做便是，过会儿替我将我不戴的那对同心簪分开，送去齐姨娘跟携宁姑姑那里，再告诉齐姨娘，她说的对，其余的不必多做，她自然清楚明白，”　　这时朔风骤起，沈馥有些熬不住，径直转身回屋，眼睫低垂，仅凭一人之力，她自然难以对周芸动手，倘或再有携宁齐姨娘，或可一试，只是携宁与齐姨娘，又有哪个是好相与的？沈馥想到齐姨娘讨好姿态，不由得低声嗤笑，都是美人蛇罢了。　　松亭伤好，又是半月，眼见年关将近，齐姨娘的身子越来越重，虽说刚出三月，她小腹却大的不像话，沈老夫人看重这胎，连忙让府医诊过，偏又说可能是双胞胎，周芸尖酸刻薄，暗中为难自是不提，那日送过同心簪，携宁与沈馥私下结盟，齐姨娘亦自以为无忧，又是另说，至于沈郁伤好，有事没事试图从沈馥这边接近宋衿，那都是不值一提的小事，沈馥接回红蕊，暗中谋划。　　“我听闻当初有个假和尚自称出身鸡鸣寺，还险些坑害藏珠，是怎么回事？周氏，倘若你主持不清这沈家，我这老婆子也不介意插手。”　　今日二十九，沈家规矩是要一同用饭，再去鸡鸣寺祈福，沈老夫人早就知晓当初圆融出事，只是隐而不发，可巧今日又提鸡鸣寺三字，便趁机发难，周芸不紧不慢吃口翡翠卷，温热珍珠米粥入口，才放下筷子回道：“此事的确是儿媳疏忽，但鸡鸣寺，儿媳从未踏入，认错僧人也实属无奈，还望母亲见谅。”　　携宁夹筷桂花糖蒸的栗粉糕，抿进口中，才含笑开口，款款道：“嫂子这话说的有些不对，鸡鸣寺百年古刹，不是什么人都能进，认错和尚可不能与此挂钩，藏珠，这栗粉糕，我尝着不错，待会儿去鸡鸣寺烧香，你带些路上吃，如何？”　　沈馥并没参与话题的想法，偏偏携宁拉她下水，她颇为无奈看眼周芸，深感沈老夫人能耐，这才入住沈家半个月，周芸这修身养性的功夫长进不少，想来没少被沈老夫人磋磨，这会儿提到去鸡鸣寺祭拜，年年都只有她独一份的事，这会儿就惹来周芸如刀视线，沈馥今年可不愿出头，俯首喝粥，口中冬笋清新脆甜，倒让她稍稍上心：“今年恐怕没法子，姑姑也知道，我大病初愈，吃不消那般车马劳碌，不若姑姑带点绛替我，如何？”　　她含笑推拒，周芸有心责难，但沈馥所谓的“大病初愈”，却让人挑不出刺，谁不知道大姑娘一病半个月，这些日子才勉强好，沈馥为逼真，不忘在脸上重重上层铅粉，这会儿掩唇轻咳，倒真有点病弱的滋味，携宁心头欣喜，唇角微翘，鸡鸣寺主持可是自甘将鸡鸣寺当做沈家家庙，她若是同姑母参拜，不也算沈家人么。　　正在她欣喜不已的时候，沈老夫人却一反常态，并未同意，反而出乎意料开口道：“不必，便让齐姨娘陪同吧，她腹中有子，身世清白，正好也让列祖列宗开开眼，携宁你如今并非沈家妇，同去参拜，还是有些失礼。”　　一番话下来，齐姨娘窃喜，周芸却心头抑郁难平，几乎当场动怒，沈郁却私下悄然攥紧周芸手掌，眼神示意，这餐早饭，也就这样度过，结束后沈馥领着软玉离开不提，待到屋中只剩周芸母女时，她再也压不住怒气：“当真是老虔婆，抬举个下贱人也不肯带我前去，还有那个齐氏，不过多块肉，就敢这样轻狂！”　　她分明动怒，沈郁不紧不慢漱口擦拭唇角，这才缓声道：“母亲既然知道齐氏不过是仗着腹中那块肉才敢如此，为何如今还要这样恼怒？不过是一块肉，弄掉也就没了，不值得如此动心劳神。”　　沈郁神色平静，侵染周芸情绪，令她平静下来，两母女在屋中密谋不提。　　“红蕊，按府中规矩，你如今只能做个三等丫鬟，但姑娘念你初犯，格外开恩，令你做回二等丫鬟，如今年节事多，藏珠院用的香料，衣裳等东西，一概由你过问，如何，你服不服？”　　藏珠院里头，沈馥整个人窝在狐皮大氅里，外头日光投过窗花给予一片暖色，红蕊跪在其中，俯首躬身，看不清表情，软玉照本宣科将沈馥决定说出，她视线带着审查意味，落在红蕊身上，红蕊身躯轻颤，开口道：“多谢大姑娘开恩，红蕊知错，日后必定好好伺候大姑娘。”　　她心里又惊又喜，虽说只是二等丫鬟，但院中香料衣裳来往本就是肥差，其中油水丰沛，随便伸伸手都有好处，她万万没想到，自己从曾嬷嬷那里回来，竟还有这等好事，红蕊悄悄抬眼，看着立在阴影里的松亭芳主，心中得意：“都说这两个小丫头片子顶一等丫鬟的缺，却没什么实权，想来是真的，否则这种肥差，怎么能落在我手上。”　　沈馥眼帘低垂，低咳几声，便打发软玉将红蕊带走，博山炉香烟袅袅，她表情藏在烟气后，显得不甚分明，又开口：“芳主，松亭，你们盯紧红蕊，倘若她手脚不干净，那就拿她开刀，若她手脚干净，也务必令她不干净，你们再去私下放风声，说倘若红蕊倒台，就从下头那些三等丫鬟，小丫鬟，亦或者陪侍的嬷嬷里提拔，听见没有？”　　她语气凌厉，于平稳里透出铁血肃杀意味，人都说欲加之罪何患无辞，她如今便要如此捧杀，红蕊不知事，犹觉幸运，乃至心中都估量清楚如何捞油水，却不知这份福运，于她而言，同砒.霜无异。　　“姐姐，我家姑娘让我过来同大姑娘说一声，齐姨娘初来乍到，许多东西也未曾置办周全，娘子想给齐姨娘做身衣裳贴补贴补，正缺蜀锦，特地打发我来问问，藏珠院还有蜀锦没有？”　　正在此时，温香声响从门外传来，冬日里木门都换成厚厚布帘，沈馥使个眼色，示意松亭去将软玉唤回，松亭稍稍颔首，挑开帘子出门，亲昵搂住软玉胳膊，径直隔开温香：“软玉姐姐，你安置红蕊怎么用这么长时间？想来是院子里那些衣裳布料太多，姑娘惦记得很，你快进屋，姑娘有正事要跟你说呢。”　　温香本就因沈郁点名要软玉亲自带布料去正院，才这样亲近软玉，眼见就要得手，却猝不及防被松亭截胡，气的她狠狠跺脚，偏又不得不等候软玉，只能立在门口眺望。眼巴巴看着布帘，而软玉也随着松亭进屋，却被沈馥一句话惊诧：“不管如何，一概说院中短缺，知道？”　　齐姨娘如今身怀有孕，正是周芸眼中钉肉中刺，她才不信周芸有这样好心，这会儿正院插手，只会引火烧身而已，但软玉脑中总是想到温香方才哀求神情，越发心软难耐，沈馥视线扫过，头回动怒：“软玉，你要记清楚，你是藏珠院的人，齐姨娘肚子里那块肉如今是老夫人跟父亲眼中的宝贝，倘若齐姨娘没了孩子，我问你，这个责任你担待的起吗！”　　她沉声怒喝，实在是失望，本以为软玉经过上次那件事，多多少少也应该稍微清醒一些，却没想到，温香不过装模作样几回，就又让她心软，一想到这里，沈馥就颇为恨铁不成钢，心中更是发狠，下定决心要寻个由头处理温香。　　正在两主仆为难的时候，芳主看不得软玉这般作态，索性开口解围，她也是有嫡亲妹子的人，因此对于软玉的心情多多少少能体谅些许，只见她上前替软玉说话道：“姑娘莫要生气，软玉姐姐也是心疼妹妹，无可厚非，倘若姑娘担心牵连藏珠院，软玉姐姐又心疼温香，折中的法子也不是没有，如今院中布料不都是红蕊在管着的吗？咱们姑且让红蕊送过去，倘若出事，半点不波及藏珠院。”　　她这话说的有些狠，但沈馥软玉两人都没什么意见，谁让红蕊先前就做错事，如今被拿来顶锅，自然也没什么，沈馥长长出口气，吩咐芳主去提红蕊，并不让软玉跟温香见面，免得她做错事，让自己难做。