山中清幽，沈家马匹脚力甚佳，三人骑术亦然不错，不过午时，几人就抵达庄子，正是午饭时候，早有人立在门口，等着伺候沈馥，那婆姨满面喜色，殷勤上前就想替沈馥牵马，沈馥却不理，将手中缰绳径直丢给松亭，呵口白气问道：“齐姨娘在何处？父亲派我前来接人，先确定姨娘安危才是正事。”　　妇人本想着自个儿照顾的庄子上出个身怀有孕的姨娘，又是府中嫡大姑娘来接，能趁着这个机会好好巴结一二，入府办差，却未曾想，这姑娘半点也不肯跟她周旋，这般开门见山，她不由得心中难堪，却仍旧卑躬屈膝，领着三人走进屋子里，扬声呼唤：“齐姨娘，府中大姑娘特地来接，说是阿郎派来的，你快出门见见。”　　庄子不大，稀疏有菜地跟鱼塘，塘后有间屋子，这会儿就缓缓开门，从里头走出个妇人，沈馥抬眼去看，但觉沈琛艳福不浅，这齐姨娘杏眼柳眉，生的娇媚，水红鼠皮窄褃缀绒袄，系条褪红裙，小腹微凸，更添风韵，她扶着肚子，万般婉转，柔声开嗓问好，听的人如沐春风：“妾见过大姑娘，大姑娘万福。”　　沈馥俯首，沉默而不言，齐姨娘悄然攥紧手中帕子，不敢妄动，寒冬腊月的，她鬓角竟渗出细汗，惶恐抿唇，欲要开口打破僵局，却被沈馥骤然打断，她从齐姨娘身边路过，衣袂轻动，微苦的苏合香传来：“姨娘辛苦，今夜好生休息，咱们明日出发。”　　齐姨娘暗自松气，主动起身离开不提。　　是夜，星垂山林，月似熔金，庄子里鸡鸣犬吠渐渐隐约，沈馥屋中熄灯，芳主守夜，松亭兀自入睡，庄子四周却骤然燃起大火，火舌熊熊舔舐门板，热气逼人，齐姨娘身怀有孕，睡的浅，迷糊睁眼的时候，火焰已经漫过院墙，径直逼向她，火光烧满眼，她也顾不得，匆忙披衣穿鞋就要出门寻找沈馥，却未曾料到，沈馥已经立在门口，笑意温柔：“齐姨娘回去睡吧，这里有我。”　　山风催火势，沈馥衣袍猎猎，长发飘动，无端令人心神安定，齐姨娘远眺，但见火焰铺天盖地而来，但始终难以越雷池一步，心头稍定，乖顺后退掩门，留下沈馥，芳主面不改色将先前积累下的雪水不住泼出，松亭砸开鱼塘汲水，夜风吹拂，有些冷，沈馥拢紧大氅，满面寒霜：“这冬日有雪，纵火也是无根火焰，待扑灭后，松亭，你去搜寻，看看是否能抓捕罪魁祸首。”　　她语调寒凉，杀意分明，又转身遥望身后房屋，嘴唇微微民企，不再多言，只回屋点灯，铺纸研墨，细细勾绘纹样不提，这一夜，风中有血气，弥漫四散，消弭于天际，芳主松亭彻夜未归，直至次日天色将明，沈馥房门才轻微发出响动，一夜未睡的沈馥微微抬眼，有些讶异：“齐姨娘，你怎么过来，可是哪里不舒服？”　　齐姨娘捧着木盆布巾，羞赧微笑，盆中分明是热水，白雾氤氲，沈馥有些看不清她的表情，只听她说道：“松亭芳主二人似是未归，妾昨夜慌神，还未向大姑娘您道谢，这便来伺候您更衣梳洗。”　　她莲步微动，轻车熟路安置木盆，又拧干布巾，动作娴熟，分明做惯，她有心伺候，沈馥却不敢接，稍稍起身避开，拢袖俯身，笑谈道：“姨娘客气，藏珠晚辈，如何敢令您动手伺候？松亭芳主折返不过片刻，姨娘无需操心。”　　齐姨娘稍稍黯然，她本就是个婢子出身，若非皮囊不错，何来如今地位，腹中胎儿能否保住尚未可知，又曾从阿郎口中得知这位大姑娘跟长宁街宋家有婚约，又颇得皇家喜爱，她自然惦记，却未曾想，大姑娘虽生就芙蓉面，却冷若冰霜，叫人无从下手，正在此刻，芳主声音传来：“姑娘，我们回来迟了，还望姑娘莫要责怪。”　　沈馥闻言，向窗外去看，却见两人面色不佳，不免担心，心头亦是沉重，转身道：“齐姨娘，这里就不麻烦您，还请姨娘安静修养，待我梳洗后，自然带姨娘下山回府，俗话说，不聋不哑，不做家翁，还望姨娘也能如此行事。”　　她自然是晓得，昨夜芳主松亭二人追击敌人，想来齐姨娘应当窥见一二，只是她半分不想让齐姨娘将此事对沈琛吐露，因而连敲带打，意欲封口，那齐姨娘也心思通透，这会儿并不多言，只屈膝道个万福，乖顺离去，芳主松亭这才进屋，血色在松亭衣襟漫开，她咳出口黑血，分明重伤在身，沈馥惊诧，芳主苦涩开口：“对方虽不是练家子，却胜在人多，七拐八弯的，我与松亭便不慎中埋伏，如今只有速速回府。”　　“咚。”　　正在三个女子为难之事，蔺赦却突然翻窗，白瓷药瓶稳稳当当立在桌上，沈馥怔然去看，但见少年如玉，眉目疏朗，她万万没想到，在这种要紧关头，竟是蔺赦出现，一时间，沈馥默然，蔺赦帮她太多，纵使她此刻有心拒绝，却又如何置松亭性命于不顾？　　而芳主更是如此，松亭是她亲姊妹，如何能坐视不理？因而芳主眼巴巴望着桌上药瓶，满是渴望，沈馥不忍，匆忙向蔺赦道谢，不言语，亲自为松亭上药，而蔺赦也主动回避，如鹤入云，再无踪影，他稍稍跟随沈馥，餐风露宿留在山中，本就是担心她，如今不会再有意外，他也该离开。　　沈馥回头，却不见郎君踪影，言语留在口中难以吐露，平生头回怅然若失，她唇瓣开合，无言道：“九郎，多谢。”　　“阿郎。”　　待到沈馥将齐姨娘带回沈家时，已经天黑，府前灯光明亮，沈琛只顾齐姨娘，沈老夫人更是看中这个男胎，至于周芸携宁两人，本就不待见沈馥，自然而然也就不管不顾，好在沈馥本来也不愿意跟这群牛鬼蛇神打交道，只匆忙带着负伤松亭，赶回藏珠院。　　“软玉，快给松亭换身衣裳，她好像有些发热。”　　沈馥心急如焚，顾不得什么繁文缛节，径直把自己床榻收拾出来扶着松亭躺好，芳主匆忙间见此，心下大定，对沈馥越发忠心耿耿，软玉揭炉，往里头填进大把香料，苏合香的味道骤然浓郁，压过房中血腥气，这才动手给松亭更衣换药，正在几个人忙碌之时，叠翠声音却突然传来，惹得沈馥皱眉：“大姑娘，阿郎跟夫人让你去正院一趟。”　　她声音里带着些焦急，沈馥又放不下松亭，张口就想拒绝，芳主却暗暗摇头，示意沈馥莫要如此，她视线中满是诚恳，沈馥犹豫片刻，轻叹出声，还是起身同叠翠一同前往正院，连软玉都未曾带上。　　“父亲，母亲。”　　正院里头，齐姨娘已经被周芸安置，沈琛看着沈馥，难得的有些满意，手指碾动指下胡须，周芸却脸色不佳，视线扫过沈馥头顶，心中恼怒，偏偏这个时候沈琛含笑开口，话语里满是对沈馥的夸奖，越发令周芸发狂，只听他说道：“齐姨娘在我面前对你多有夸奖，此次辛苦你了，平日里行事如同今日，想来宋家会越发满意。”　　他又提及宋家婚约，沈馥几不可见的厌恶皱眉，指尖攥紧袖口，忍不住的担心如今还在床上不省人事的松亭，心下骤然有了决断：“父亲所言极是，只是昨晚庄子大火，我似是有些风寒，今日回府便身子不爽，不知可否呼唤府医往藏珠院诊脉？”　　沈馥想不到毫无痕迹将大夫请到藏珠院的办法，只能如此李代桃僵，沈琛面色稍改，府中府医唯有一人，如今齐姨娘有孕在身自然早早就排过去伺候，可沈馥也是不能忽视的，一时间，沈琛竟不知如何开口。　　周芸的视线拂过沈馥，俯首抬腕，端着那冰裂纹茶盏抿口热茶，又捻着帕子擦拭唇角，这才不紧不慢开口道：“藏珠，你也应当知晓，如今齐姨娘身怀有孕，什么东西自然是要紧着她给，倘若你不是太难受。便忍忍，如何？”　　这话说的轻巧，惹得沈馥心中怒气满盈，待要再次开口争执，齐姨娘娇娇柔柔的声音却从后传来，惹得周芸面色阴沉，只听她开口说道：“妾腹中胎儿无碍，不必那样劳动府医，更何况只是替大姑娘诊脉，去去就回的事，还请阿郎娘子，将府医排给大姑娘，大姑娘风寒是因妾所致，妾不愿再次拖累她。”　　沈馥不由得对齐姨娘高看一眼，齐姨娘回首，对着沈馥温柔微笑，这桩人情，算是沈馥承下，沈琛闻言，也不好再多说什么，挥手示意齐姨娘带上府医前去藏珠院，沈馥与齐姨娘自己离开不提。　　“多谢姨娘，否则还不知要到什么时候才能请来大夫。”　　前往藏珠院的路上，沈馥低声道谢，齐姨娘却温和开口：“大姑娘说笑，本就是人之常情，妾这般做，也是为腹中胎儿祈福。如今府中夫人势大，妾恳请大姑娘垂怜，否则一尸两命时，妾当如何。”　　她开口如此，反而惹来沈馥沉吟，一时半会儿，陷入沉默。