天光破晓时，谢锦词带着沈长风返回了凌恒院。　　少年的忍耐力与毅力强悍得惊人，纵然身上缠着层层纱布，依旧拿出崭新的天青细袄换上。　　俨然一副要出门的模样。　　谢锦词不解，“小哥哥伤得那么重，难道还要去给老夫人拜年请安？”　　沈长风摸出一个红封扔给她，“我家小词儿虽有了江南之富，可答应给你的压岁钱，我还是会给的。”　　说话间，已经抬脚迈出门槛。　　谢锦词皱眉跟上，“小哥哥，我跟你说你的伤呢！”　　“小词儿这般心疼我，莫非是喜欢我？”　　少年回眸轻哂，语带戏谑。　　谢锦词没好气地别过脸，懒得同他开玩笑。　　于是错过那含情的桃花眼里，转瞬即逝的认真。　　少年穿廊过院，始终是笑眯眯的模样。　　只那笑容之下，却蕴藏着难以言喻的幽深。　　降鹤院那边拜过年就能走，所以难对付的从来不是祖母，而是紫藤院那位。　　昨夜他声称身体不适，并未守岁，依照郭夫人的作风，定会惺惺作态地遣人给他送药。　　他一夜未归，正是一个极好的责罚他的理由。　　谢锦词随沈长风来到降鹤院，府上的公子小姐们俱都在，正热热闹闹地围着江老太太说话。　　沈思翎一身喜庆/红袄，也在其中。　　谢锦词恭敬地给老太太拜过年，也得了份压岁钱。　　她欢喜得不得了，珍而重之地把红封藏进宽袖，与小哥哥给的放在一块儿。　　沈思翎趁机溜了过来，“锦词，你昨夜守岁到几时啊？怎的连黑眼圈都出来了？”　　“我也记不清了。”　　谢锦词丢掉风霜疲惫，甜甜一笑。　　昨夜所经所历，艰难而漫长，她根本一夜没有合眼。　　小姐妹相见，话总是说不完的。　　谢锦词被沈思翎牵着小手摇晃个不停，余光却注意到沈长风被一个婢女唤了出去。　　她隐隐察觉到什么，对沈思翎使了个眼色，两人悄悄跟上。　　一路疾行，最后竟来到紫藤院。　　谢锦词从廊柱后探出小脑袋，瞧见沈长风站在檐下，而郭夫人正满脸严肃地训斥着什么。　　院儿里的丫鬟婆子们都是一副看戏的表情。　　没过多久，她就看见沈长风跪到了庭院里。　　积雪的青石板，冷硬得很。　　姿容昳丽的少年，青衣细袄，脊背挺直。　　有婢女拿了鞭子来。　　郭夫人接过，狠狠地抽向少年！　　啪的一声响，鞭尾扫过少年的侧颊，白皙肌肤上立即现出一道红痕！　　鞭身挞过青袄，棉絮涌出，伴着殷红鲜血。　　而少年低垂眼睫，一动不动。　　谢锦词的小手渐渐收紧。　　郭夫人……凭什么要打小哥哥！　　小哥哥本就重伤在身，若是这么打下去，定然会毁掉身子……　　“思翎……”　　小姑娘焦急回头，瞧见沈思翎已经吓得捂住了双眼。　　她正色，“思翎，你能不能想办法把沈老爷请过来？”　　沈思翎呆呆点头，好半晌，才拎着裙摆急匆匆跑开。　　庭院里，　　血液从少年嘴角渗出。　　谢锦词面无表情地从廊柱后走出来，一步步朝着少年而去。　　沈长风跪在雪地里。　　郭夫人似是恨极了他，每每下手，都带着十二分的力气。　　天穹灰白，细雪伶仃。　　少年仰头望向天空，桃花眼仍旧潋滟着脉脉多情。　　鞭子落在脊背，实在很疼。　　可是再如何疼，他也觉得他能捱过去。　　正如他六岁后的灰暗十年，任何苦难，任何疼痛，只要咬紧牙关，就总能撑过去不是？　　若这世间是冰冷的，那他就努力成为最残酷的那个人，因为比旁人更加无情，所以这颗心才不会痛。　　他断绝七情，沉浮磨难，只为一朝站在万人之上，手握无双权势。　　他有理想，　　亦有仇恨。　　桃花眼底的多情慢慢消失不见，只余下刮骨利刃般的冰冷。　　可就在这时，　　忽有一个小小的，软软的，暖暖的身子，从背后抱住他。　　少年怔住。　　扑鼻而来的，并非全是血液的腥冷气味，还有恬静淡雅的沉水香。　　那是谢锦词的味道。　　有温热的液体滑落颈间。　　少年蹙眉，那是谢锦词的眼泪吗？　　好端端的，她怎么又哭了？　　他今天好像没有欺负她吧？　　正是大年初一，隔着院墙，能听见远处传来阵阵欢声笑闹。　　从枝头穿过的寒风仍旧呼啸，鞭子还在挞伐着皮肉。　　可那些声音逐渐在少年耳畔远去，他能听见的，只有漫天落雪的声音，和谢锦词细弱的哭声。　　他平时没少惹哭过小姑娘，但这次不同。　　那低啜声猫儿似的，仿佛压抑着千万种情绪，令他抓心挠肺，不得安宁。　　郭夫人冷睨突然出现的谢锦词，眸光渐渐阴寒。　　她手上的力道越发狠毒，连带着谢锦词也一块儿抽。　　小姑娘颤栗着，仍旧紧紧抱住少年。　　她抱得那么紧，　　仿佛要将他融入骨血。　　患难与共。　　风雪中，有急促脚步声踏踏而来。　　“郭曼云，你在干什么？！快住手！”　　沈腾阔步上前，一把夺下郭夫人手里的鞭子，“虎毒焉不食子，你怎能对长风下如此狠手？！”　　郭夫人颔首温声：“老爷，昨儿个除夕夜，长风却宿在花楼，如今他有功名在身，作为嫡母，我有责任管教。”　　“最好是这样！”　　沈腾警告般看她一眼，转向跪在地上的少年，“长风，你随我来书房。”　　他一走，郭夫人也带着众婢散去。　　庭院深深，沈长风依旧跪在那里，谢锦词依旧抱着他。　　少年低声笑问：“你哭什么？”　　小姑娘泪珠子不停往下掉，用手背揩拭着，模样可怜。　　“谢锦词，你不是常说我是伪君子、惹人讨厌吗？总是欺负你，骂你养情哥哥，骂你和陆二不清不楚，还总指使你干这干那……　　“所以，你为什么要保护这样的我？”　　谢锦词无言地扑进他怀中。　　眼泪沾湿了少年的衣襟，她有千言万语，却不知该从何说起。　　良久，她轻声道：“没有小哥哥整日与我拌嘴，凌恒院里，会很孤单……若是没了我，小哥哥也会很孤单吧？”　　深情不及久伴。　　沈长风的心头，微微一震。　　骨节分明的苍白手掌，忽然把女孩儿搂得更紧。　　桃花眼里的冰冷，逐渐化作春风绕指的柔情。　　他低首，亲吻过女孩儿的发心。　　温柔而珍惜。　　心里有什么东西悄然萌动生长，如同春芽破土。　　他突然想，　　幸好那个深秋，他与谢锦词走在天香坊同一条巷道。　　不早不晚，恰逢其时。　　正好遇见。　　鸿永院，书房。　　沈腾端坐在书案前，眉心深深拧起。　　他黑发间搀着白丝，眼角皱纹也极为明显。　　沈长风看着他，脑海中努力搜寻十年前初见他时的模样。　　“长风，你昨夜去了哪里？”　　沈腾沉声开口，“你母亲说你宿在花楼，我断然是不信的。”　　沈长风并不打算隐瞒，如实道：“孩儿去了浔水帮。”　　“胡闹！昨夜浔水帮大乱，你去那里做什么？”　　沈腾面色严肃，正要训斥一番，忽然想到了某种可能。　　他沉默许久，轻声：“长风，安安稳稳地过完一生，难道不好么？你爹把你托付给我时……”　　“沈叔叔，”　　少年平静打断，双手作揖，朝着他郑重一拜，“家仇一日不报，长风怎敢安稳？　　“十年来，沈叔叔视长风如己出，这份情，长风牢记心底、没齿难忘。只是我无法走沈叔叔希望我走的那条路，君不仁，无以侍君，必亲手弑之！”　　“你……”　　“沈叔叔不必相劝，我唯一能走的那条路，也是不得不走的那条路，早在十年前便已注定。我知道我将面对怎样的艰难险阻，可我不惧。一个连死都不怕的人，又怎会怕带着仇恨活下去？”　　少年脊背直挺，嗓音泠泠坚毅。　　眼底灼然间，竟有俯瞰山川、力挡千军万马的凌盛气势！　　沈腾不觉眼眸湿润。　　像，　　太像了！　　这个少年人，像极了他那位至交好友，仿佛生下来便该站在万川之巅！　　不可侵！　　不可催！　　偏是这种天盛之气，两人却又有所区别。　　他的好友心怀天下，甘愿蒙冤舍己。　　而这个少年，却是独一份的霸道狂狷！　　他的路，无人可改，无人可阻，无人可挡！　　被岁月侵蚀、碾磨平棱角的男人，长长叹息：　　“如今我有稳定官职，有母亲兄弟，有家室儿女，千乘的死……我实在无能为力，十年前如此，十年后亦是这样。”　　他说着，含泪双目望向窗外。　　庭院典雅，细雪纷纷。　　分明是江南秀美的景色，他却无端想起边域北疆的漫天沙土，和那个身披铠甲、决然翻身骑上战马的男人。　　梅枝摇曳，一如那个男人猎猎翻飞的鲜艳战袍。　　他再次叹息。　　沈长风走到窗边，挺拔身姿遮挡住那隅风景，“沈叔叔，您养育我，已是对我父亲最大的仁德。父亲今生能结交您这般朋友，是父亲之幸。”　　“我与你父亲相交，又何尝不是我之幸？你父亲，是我此生唯一敬佩的人。”　　沈腾望着少年，唇畔缓缓牵起一抹柔和弧度，“长风，我虽在远离上京的琼川为官，但临安家势尚可，你若需要帮助，尽管与我开口，我必尽力为之！”　　少年侧目。　　槅窗间隙中，隐约可以看见女孩儿被寒风吹起的月白裙裾。　　他薄唇轻勾，温声道：　　“果真有一件事需要父亲帮忙。”　　“何事？”　　“恳请父亲收谢锦词为义女，在我离开临安赴京赶考前，给她一个家。”　　沈长风撩袍而跪，嗓音朗朗。　　那声音足以传到门外，传到谢锦词耳里。　　小姑娘怔住。　　她忍着身上挨鞭的疼痛，轻轻、轻轻地抚上自己的心口。　　小哥哥这是怕他去了上京，独留她在沈府被人欺负。　　他是想保护她呢。　　给她……一个家吗？