谢锦词听得云里雾里,总觉得少年的这番话没有表面听上去那么简单。 她想不明白,干脆不再思索其中深意。 只是颇为遗憾,没能听完千金难求的美人曲,也不知以后还能不能再听到。 小姑娘不舍地看了眼虞落,而后一愣。 方才弹琴的清傲女子,脊背不复直挺,深潭般浓重的低落自她周身散出,似乎要漫过无尽昏黄,将她整个人淹没。 “小词儿发什么愣?还不走?” 少年清越的嗓音从门口飘来,拉回了谢锦词的思绪。 她再次看向虞落,正好对上那双秋水般的眼眸。 三分清冷三分孤傲,哪里有一丝一毫的伤感? 兴许,是她看错了吧。 谢锦词这般想着,福身行了一礼,转身离开房间。 这么一耽搁,主仆二人来到巷子里时,连个人影都没看到。 他们错过了打架。 借着月光,谢锦词把那条并不深的巷子走了个遍,目光焦急逡巡,连犄角旮旯都不放过。 幸好,一丝血迹也无,说明没有人受重伤。 她刚松下一口气,瞬间又蹙起眉头,心里琢磨着,会不会因为沈廷洵出现的缘故,魏思阔他们被迫换了个地方继续打? 沈廷洵好歹是一州按察使,主管吏治刑法,常常奔赴各地巡察,斗殴之事在他管辖之内,被他遇上了,断没有坐视不管的道理。 沈长风立在巷口,一双桃花眼似笑非笑,始终追随着小姑娘的身影。 “妹妹就算在这儿耗到天亮,该没人,依旧还是没人。” 他嗓音温温,朝着小姑娘伸出手,“回去了。” 谢锦词乖巧走过去,心不在焉地把小手放进少年的掌心,细声道: “小哥哥,你说他们会去哪里呢?今晚魏公子太过冲动,陆公子又是个下手没轻没重的人,应当……不会出人命吧?” 少年笑了几声,微一挑眉,“沈大人都亲自出马了,他们还能去哪?小词儿难不成以为,大牢是专门供犯人打架的场所?” “什么?他们被抓进了牢里?!” 谢锦词惊呼,小脸皱成一团,“这可怎么办?虽说他们打人不对,但毕竟是赵楚阳的人先伤了魏公子的娘亲啊!” 两人穿行在纵横交错的巷陌间,艳色灯笼入目成行,精巧楼阁鳞次栉比,坊间喧嚣,丝毫不亚于白日。 姿容艳美的少年,敛去满目繁华,漫不经心道:“打架坐牢,难道不是理所应当的吗?我当小词儿是个拎得清的,没想到在律法面前,还是输给了人情世故啊。” 谢锦词撇撇嘴,不愿与他争辩。 小哥哥连人都敢杀,还有脸在这儿说什么律法! 她晃了晃少年的手,“小哥哥,他们要被关多久啊?不如明天咱们去牢里看看?” 璀璨灯火下,既明桥沉默地横亘在旧院与学府之间。 浔江之上,数不尽的画舫绚丽耀眼。 沈长风停在江边眺望远方,淡淡道:“少则三日,多则半月,牢里又不短吃喝,有何可看?” 小姑娘似乎很不满意他的回答,唠唠叨叨又说了好些话,无一不是在劝他明天去探望坐牢的同窗。 细软稚嫩的嗓音飘进少年耳里,如雾般散尽。 他遥遥盯着江面上最大最繁华的那座画舫,桃花眼底笼上一层邃黯。 画舫阁楼顶端的桅杆之上,金边赤色的幡旗正迎风招展。 其上用珍珠拼绣而成的“浔水帮”三个大字,张扬而野蛮。 谢锦词想了一宿的探监之事,在第二天沈长风带着她去给老太太请安后,凉了。 江老太太生性慈蔼,最喜与小辈们交谈,一听说沈长风放了冬假,高兴地拉着他说了一上午的话,午间更是留了他一起用膳。 主仆不同食,谢锦词被降鹤院的掌事丫鬟疏桐带去了后院的厨房,与下人们一同吃饭。 七八岁的小姑娘,梳着两个花苞头,身穿上粉下白的细棉袄裙,领口处镶嵌的雪白兔毛,衬得她本就白皙的肌肤更加剔透。 她睁着双润黑澄澈的小鹿眼,嘴角弯弯,友善十足,可爱又讨喜。 但并非每个人都愿意接受这份善意,即便对方只是个年纪幼小的孩童。 谢锦词刚落座,碗还没端热乎,便有一个圆脸丫鬟阴阳怪气地开了口:“呀,我当是哪个院儿的小姐来了呢,一个下人,就该有些下人的样子,穿得这般花枝招展,是想去勾搭谁啊?” “就是说啊,她一进来我就看见了,府上分发的冬衣,哪会有她穿得那么好?” “若我没看错,她身上那件儿应该是银青碎雨的款式吧?前些天我陪着三小姐去过一趟,正好见过她这身衣裳,你们猜猜要多少银子?” “快说快说!你就甭卖关子了!” …… 一人起了个头,附和之声比比皆是,谢锦词于这些攻击意味浓重的言论中,轻轻低下头。 她小手紧攥着筷箸,一双圆眼睛眸光低落,内里却沉淀着一份别样的冷静。 圆脸丫鬟见她这般模样,不屑轻嗤,“装什么可怜啊,敢穿这么贵的衣裳,却不敢听我们说?你这性子,还真是继承了你那任人践踏的主子,无用,可欺!” 她越说越难听,竟连带着小哥哥也一起骂! 谢锦词抬眸看向她,正欲反驳,身旁的疏桐啪一声拍下筷箸,“够了!都给我住嘴!是平日里我对你们的管束太松懈了吗?竟纵容得你们在此妄议主子!” 她沉着一张脸,指了指那圆脸丫鬟,厉声道:“你,掌嘴十五,自行下去领罚吧!” “疏桐姐姐,你怎么能帮着外人说话?你……” 圆脸丫鬟满脸的难以置信,却在对上疏桐微挑的眉眼时,讪讪闭上了嘴。 若换作平日,就算她嚼了天王老子的舌根,也没人会训斥她半句,但如今四公子尚在前厅用膳,万一那小丫头待会儿跑去告状,老太太责问起来,她又没有受罚,下场会是如何,她根本不敢去想。 冷哼一声,她不情不愿地站起来,重重踢了脚凳子,转身就往外走。 “慢着——” 稚嫩的嗓音,镇定从容地盈满整间厨厅。 在众人目光各异的注视下,谢锦词搁下筷箸,缓缓起身,细白小脸神情严肃,“姐姐骂我,我可以受,但姐姐骂了我的主子,难道掌嘴十五便可揭过吗?” 她身量娇小,比圆脸丫鬟矮了一头不止,此时脊背直挺,脸庞微扬,竟显现出一种无形的威慑气场。 两人隔空对视,一个目眦欲裂,一个沉着冷然,相比之下,竟是那小小的姑娘更占上风。 圆脸丫鬟气得直抖,眼看就要扑上前打人了,疏桐暗中比了个手势,转向谢锦词,淡声道:“那你且说说看,如何惩罚合适?” 圆脸丫鬟惊叫:“疏桐姐姐,你还真听信这死丫头的话?这里可是你说了算!她算个什么东西?” 此话一出,满屋子的丫鬟们都有些坐不住了,七嘴八舌地拥护起自己人来。 圆脸丫鬟叉着腰,得意地抬起下巴,恶毒的目光直往谢锦词脸上剜。 疏桐没有说话,也不阻止周围的细碎言语,俨然一副中立姿态。 谢锦词本就没指望她能帮自己,理了理头绪,不疾不徐地抬高声音,压过众人一筹: “我并非落井下石之人,此事按照府上的规矩来办即可。背地里辱骂主子,轻则罚俸鞭笞,重则逐出府门。这位姐姐方才提及我家公子时,言辞激烈,轻视意味极高,理应罚俸半年,鞭笞六十,以作惩戒!” 有理有据的一番话,却宛如平地惊雷,惹得议论声纷纷四起。 众人看向谢锦词的目光,无一不带着几分不屑,似在嘲笑她不知天高地厚。 圆脸丫鬟更是气得笑出了声,鄙夷地将她上下打量,“罚俸半年?鞭笞六十?你知不知道自己在说什么?年纪不大,胆子倒是不小,满嘴胡言乱语,我看要先替你掌掌嘴才是!” 她说着,作势要卷袖子,大步朝着谢锦词而去。 小小的姑娘,神色坚毅,没有丝毫惧色。 清澈眸光染上几分寒凉,她不卑不亢道: “姐姐可以打我,但责罚仍是要受。一会儿我去前厅寻公子,定会一五一十地将事情告知于他,老夫人听不听得见,我无法保证,但公子向来对我疼爱有加,他若看到我脸上的巴掌印,再一听说姐姐辱骂他并未受罚,会不会同老夫人说道一番,我可就不知道了。” 圆脸丫鬟顿时倒吸一口气,硬生生地把高举的手臂压下去,心虚道:“你,你敢告状?就不怕我撕烂你的嘴吗?!” 见威胁起了作用,谢锦词抿唇一笑,脆声道:“并非告状,就算我不说,公子见我挨了打,又怎会心不知肚不明?若我不主动将事情说个明白,恐怕他猜忌的,便是在座的所有人了。” 她松开深陷掌心的五指,强装淡定地拂了拂衣袖。 不久前刚被讨论过的价格不菲的细棉袄裙,落在疏桐眼里,漾开一圈圈涟漪。 谢锦词在赌。 赌江老太太对小辈的宠爱,赌圆脸丫鬟和疏桐对江老太太的忌惮。 周遭难得安静下来,众人敛声屏气,皆把目光投向疏桐——此地唯一有资格裁决此事的人。 圆脸丫鬟古怪地看了眼谢锦词,激动道:“你这是何意?难不成在座的所有人都要受你牵连吗?哼,大不了今日我不打你,没了证据,看你如何向四公子告状!还敢搬出老夫人压我,真是好笑……” “住口!” 一声轻喝,将她未说完的话截断于腹,疏桐深深地看了眼站得笔直的小姑娘,对圆脸丫鬟道:“去领罚吧,按她说的来。” “可是姐姐……” “还需我说第二遍?” 圆脸丫鬟哭丧着脸跑掉了,众丫鬟看谢锦词的眼神变了又变,似考究,似打量,更多的却是一种畏惧。 她们谁也没有料到,这场孰低孰高,原本结果显而易见的较量,最后竟是这个小姑娘大获全胜。 连疏桐都偏颇了她,她们该站哪边,答案不言而喻。 谢锦词猛松一口气,重新坐回到凳子上,以此掩饰发软的双腿。 这次,她赌对了。