福总管去调查蛇案,可是查来查去,都没有线索,等到好不容易查出线索,怀疑到华曲曲头上时,厨房里的一个厨工却跑出来顶了案,说自己本来想捉弄一下做菜的刘婆婆,可是却没想到伤到了花卿,还请王爷发落。 福总管只好将此事回禀了昭王,昭王虽然心里怀疑,可是也不好再调查,于是将厨工处罚八十大板,赶出王府,此事终了。 坐在家中的华丞相,本来这几日就心思恍惚,他如今闭上眼,脑海里浮现的都是当年甄真决绝的模样,和那日在王府花卿的那张脸重合,让他黯然伤怀。 他练字的笔都握不住,搁下后,辗转回房,却在门外听得二女儿华曲曲和杨氏在说话。 “娘,昭王好像对那个书童特别上心,那日金叶放了蛇进砂锅里,料定了书童会进去,本来只是想吓唬吓唬书童,可是却不曾想那个书童被蛇咬伤了。王爷一怒之下要彻查,我只好花了银两找人顶包了。” “以后这种事,你别出面,让金叶去做。” “女儿明白。” 门外的华丞相听后,气得发抖。他推开门,房内的杨氏和华曲曲看到他进来,都吓了一跳。 华曲曲刚想喊“爹”,结果华丞相一个巴掌扇了过去,她白白挨了一个耳光,泪珠都掉下来了。 “爹,你怎么打我?” “别叫我爹,这种如此丧德之事你也能做。我没你这个女儿。” 杨氏在旁听见不干了。 “华翌,你疯了不成?曲曲哪招惹你了?怎么?不认我们母俩,难不成心里还惦记着甄真那个贱人,她和她的女儿,都死了。哈哈哈哈....” 华翌看到杨氏如此疯癫的模样,怒不可遏,他伸手准备去打杨氏,结果杨氏还把脸迎了上来,道: “怎么,想打我?你倒是打啊,你打了我,她们也不会回来了。哼.....” 他感到心凉,华府他片刻都不想多呆,他此时心里挂碍着花卿,便撂下一切,往昭王府去。 因为他本身是昭王的太傅,所以每次出入王府,都不用通报,来去自如。 “丞相,您来了?我这就通报我们家王爷去。” 华丞相摆了摆手,道: “不用麻烦,我只是随便走走。” 下人答应着离去。 华丞相到达了澄鉴殿,只看到西殿敞开着窗,窗内坐着一个女子,她正伏案书写着。偶有咳嗽,身旁的侍女给她倒来了茶,她喝完便又继续埋头书写了。 华丞相的手攥紧,他缓缓走到花卿的门口,想敲门入内时,却被叫住。 “不知太傅前来,恕怀瑾失礼。” 华丞相偏过头,看到身着玉色锦袍的墨怀瑾,站在他的跟前,这才收回了心思,揖道: “王爷言重了,我在华府呆得无聊,想来也有多时未在王府好好逛过了,便到王府来游园,若论失礼,还当是老夫的罪过,未禀主人,便进来独赏这满园的秋光。” 墨怀瑾微微一笑,化解了尴尬,道: “既是游园,学生今日也无事,可以陪太傅走走。” 丞相微微点头。两人外出后,花卿问向紫鸢: “门外似乎有人在说话,你去看看。” 紫鸢走到前门,探头一看,四下无人,只好回来禀道: “门外无人,可能是风刮起落叶吹拂的声音。” 花卿不语。 到女德考试的这一日,墨怀瑾早早地就起来了。 “绿萝、紫鸢,你家小姐睡醒了吗?” 墨怀瑾看到偏殿的门开着,绿萝和紫鸢在外给花撒着水,绿萝心里还在怨怪王爷,故而不答话。紫鸢指着屋内道: “醒了,小姐在屋里呢。” 墨怀瑾走进偏殿,看见花卿今日换了一袭***的衣裙,十分衬她的气色,故而给人一种眼前一亮的感觉。 “今天女德考试,你和我一道入宫吧?” 花卿点头。 墨怀瑾心里很开心,两人刚步出偏殿,华曲曲也出门了,看到两人后,便揖道: “王爷,花小姐,你们这是准备入宫吗?” 墨怀瑾点了点头。华曲曲笑道: “刚好,我也要一道入宫,还请王爷带上我。” 花卿没说话,墨怀瑾点头道: “好啊,一起走吧!” 华曲曲弯腰作揖道: “多谢王爷。” 一路上,花卿沉默不语。华曲曲在旁说道: “今日女德考试,听母亲说,王爷也是主考官之一?” “嗯,皇后邀请,不敢不从。” 墨怀瑾客气地答道。华曲曲又笑着说: “想不到曲曲今日竟然有幸能和主考官同车,真是荣幸极了。不知王爷,喜欢何种口味?曲曲最近跟着白云间学厨艺,白师父说,王爷深爱一道雪葭羹,不知真假?” 墨怀瑾答: “白云间乃是中原名厨,即便是皇上想聘请他当御厨都请不动他,你又是如何肯让他收你为徒的?” “哦,我舅舅杨弃疾与他是至交,舅舅出面请的,所以他卖了我舅舅面子,答应收我为徒。” “原来是这样。” 墨怀瑾轻咳了两声,可花卿置若罔闻。华曲曲这种不动声色的炫耀她早已见惯不怪了,而且他们之间的谈话,她也实在没兴趣参与。 入了宫,拜见了皇上皇后,等公主和各府千金都到齐了,皇后宣布,殿试的考试题目为“秋”。即今日的烹饪菜式,不论选材还是造型,滋味都要体现出“秋”的特点来。 这是一道广义题,正好碰上是秋季,食材也相宜。所以对参考者来说,这道题再简单不过了。 可是这道题看似简单也并不简单,因为要把秋的滋味融入菜式中,还要在众人之中脱颖而出,这就有点难了。 考试在皇宫的赛场上举行,每个考生与考生之间都设立了隔板分离开,但每个考生都有一个监考的考官,这个监考的考官即来自御膳房的御厨。临考前,皇后还对这些御膳房的御厨进行了身份调查,有亲属关系的避嫌不用。所以,考试是绝对公平的。 至于食物的选材,并没有直接摆在考生的隔板间内,而是由考生自己亲自想好菜式好,告知监考官,再由监考官吩咐御膳房将食材送入考场。但考生们要注意的是,食材只能送一次,所以,报菜名的时候宁可多报也别报少了,而考试时间,则为两个时辰。 花卿站在隔板间内,看着眼前有一只瓦锅,想起那日在厨房揭开锅盖看到蛇的场景,此时都没有勇气去开锅。监考官问: “小姐,你需要什么食材可以跟考官提,御膳房会根据小姐的需求,将食材送来。” “好的。谢谢。” 花卿正不知道该做什么的时候,忽然背后传来了两声轻咳。