罗杰想了想问:“我们本来就带了很多骆驼出来,最近几仗又缴获了很多骆驼,让骆驼多带点水路上喝,行不行?” 费萨尔说:“走最近的路,也至少需要10天,水存不了那么久,会坏的。” 罗杰不甘心地说:“难道没有更快的走法了吗? “反正我们自己带水,不需要经过绿洲。 “或许我们可以走直线过去。” 费萨尔挠着头说:“啥叫走直线?” 罗杰在地图上比划着说:“就是这样,从阿里什到亚喀巴,两点之间画一条直线,这是最近的路程,这样走不行吗?” 一帮子酋长看着地图,个个眼睛里有蚊香在转。 罗杰觉得和文盲说话真累。 这时候白发酋长提出了一个建议: “我们可以绕段路走。” 罗杰疑惑道:“绕路不是更远了吗? “走最近的路不行,绕路走反而行,这什么逻辑?” 白发酋长估计没听懂罗杰后半句的揶揄,他说: “现在是阿里什河有水的季节,我们沿着水走,先往南走到西奈山。 “这段路大概要走10天,但一路上都有水,走多少人都不是问题。 “然后在西奈山下,用骆驼带足水,往东去亚喀巴。 “那段路大概要走5天,西奈山的水冰凉冰凉的,应该能支撑5天。” 另外几个酋长都点头,认可了这个计划。 罗杰长呼一口气,他脑子里不由得泛起一些前世的零散记忆,什么两点之间虽然直线最短,但未必就是最快的;什么人生处事要懂得迂回之类的。 他晃晃脑袋把这些胡思乱想都赶走,他想,问题解决了就好。 第二天一早,在罗杰的命令下,贵族和军官们迅速地行动了起来。 罗杰自己则带着亲卫队,催促着贝都因人的骆驼骑兵们。 罗杰担心这些人还没习惯部队的效率,心想,若是不催促他们,恐怕他们又得耽搁老半天。 但事实证明罗杰只是瞎操心,这些贝都因人或许做决定很慢,但行动起来,却非常的迅速。 费萨尔对罗杰说:“在沙漠里面,最要不得的就是犹豫,一旦决定了方向,就必须坚定地走下去。” 白发酋长补充道:“做决定的时候再谨慎也不为过,但是做好决定之后,再犹豫反复,最后只会导致最糟糕的结果。” 就在他们谈话的时间里,另外几个酋长已经带着手下,帮助罗杰组织好了驼队。 这时候伍德沃德匆匆忙忙地跑来,他带来一个坏消息: “大人,突厥弓骑兵们拒绝出战。” 罗杰很是恼怒,他厉声道:“敢违抗我的命令,这些人是想要造反吗?!” 伍德沃德脸色很难看,虽然罗杰斥责的不是他,但他似乎把这件事情当成了他的责任。 他说:“大人,要不,我再去劝劝。” 罗杰摆摆手,他想起来,之前伍德沃德就和自己说过,在战斗中损失较大的突厥弓骑兵们,军心不稳,需要休整。 他想,现在强令这些士兵出征,而且还是需要穿过沙漠的长途远征,很可能会导致这些突厥弓骑兵们军心崩溃,就算勉强到了战场上,也发挥不了作用。 罗杰沉思了一小会儿,他想,对付努比亚人,最主要的战力是全副武装的重骑兵。 这些装备简陋的突厥弓骑兵,去了也派不上什么作用。 不如让他们留在阿里什休整,等自己一个月后远征回来,他们应该也恢复了。 于是罗杰修改了命令,他说: “命令突厥弓骑兵们留下驻守阿里什。 “告诉他们,每天都要派出斥候。 “见到埃及人的小股部队,就给我吃了; “若是发现敌军大部队,允许撤退,但必须要把存在阿里什的补给都烧毁。 “其他人,都跟我出发!” 于是,罗杰骑上了单峰骆驼,晃晃悠悠地迈进了荒凉干涸、似乎只有黄沙的西奈沙漠。 他身后是和他一样,让马空着鞍跟随,而自己乘坐骆驼的,2040个重骑兵和580个骑马军士,以及1000个骆驼骑兵。 路上的景色壮观而又单调,蔚蓝的天空和金黄的沙丘,在极远的地方泾渭分明地拼凑在一起。 这片沙漠里,大多是起伏的沙丘,有些看着有300米高,连着几天都在视线中不肯消失,估摸着至少有20公里长。 但也有些地方平坦得没有一点起伏,沙子和砾石仿佛被某种力量特地碾压过一般,那里通常都光秃秃没有一点植被。 只有在不带一点声音流动着的阿里什河边,有一丛丛一米多高的灌木,以及顽强地盖在沙子上的、墨绿色的骆驼草。 有颊带鲜粉红色的西奈朱雀,蹦蹦跳跳地在灌木和草丛里搜寻着果实和草籽。 当10天之后,如同贝都因人一样用纱巾蒙着脸的罗杰,因为寒冷而瑟瑟发抖地站在一个没有丁点绿色植被的沙岩山谷中。 他看着红褐色山谷向上延伸耸起。 那山像是一个巨大的祭坛,而这祭坛之上,正悬着一弯弦月。 同行的费萨尔指着山脚下,用红褐色石材围起的,如同一座长方形小城堡的建筑,他说: “这里就是西奈山,这个就是圣凯瑟琳修道院。” 罗杰看修道院的围墙长约300米,高约15米。 从墙外他望见里面有三座建筑物鼎足而立。 费萨尔介绍道:“那是稚利克教堂、凯瑟琳教堂和欧默尔清真寺。” 罗杰诧异道:“怎么修道院里还有清真寺?” 费萨尔耸着肩膀说:“法蒂玛王朝的哈里发干的,大概是想沾点光吧。 “毕竟这里是摩西领受‘十诫’的地方,无比神圣。” 罗杰带着亲卫靠近修道院。 他看到修道院如同城门般的院门紧闭着,门楼上有拿着木棍的修士紧张地看着他。 罗杰拉下遮面的纱巾,摊开手示意自己没有敌意。 他用拉丁语喊道:“我是西西里伯爵罗杰·奥特维尔,一个虔诚的基督徒。 “我路过这里,得知贵院的名声,想要朝圣一番。” 门楼上,一个秃着头顶的白发无须老者说: “修道院从不拒绝虔诚的信徒,只要他们承诺,不让刀光剑影亵渎这片圣地。” 罗杰把随身的武器解下递给一个亲卫。 谷边上的亨克、劳伦斯、奥丁和伍德沃德以及另外几个亲卫也照着做了。 费萨尔等贝都因人表示并不打算进去。 罗杰让他们和大部队一起,远远地在院墙外面遍布沙石的山谷里驻扎。 于是修道院的院门被打开,那个白发老者,自称院长,在门口迎接。 院长领着罗杰一行参观修道院内的7个祭坛,以及祭坛周围14个别开生面、仅容一、二人的小寺。 院长一路介绍道:“圣凯瑟琳修道院初始于耶稣诞生前336年。 “最早,由罗马皇帝君士坦丁一世的母后--海拉娜下令,在西奈山修建了雅利克教堂。 “耶稣诞生后545年,扩建成今天的规模。 “修道院的名字‘圣凯瑟琳’,来自一个传说。 “据说有一位名叫凯瑟琳的姑娘,门第高贵,自幼在亚历山大长大。 “她美貌聪慧,胆识过人,笃信基督教。 “耶稣诞生215年,当罗马皇帝卡拉卡拉残酷迫害亚历山大的基督教徒时,凯瑟琳冒死进谏。 “皇帝命令50位哲学家与之辩论,却都被她折服。 “罗马皇帝贪恋她的姿色,想把她留在宫内,她断然拒绝。 “皇帝恼羞成怒,将她判处了死刑,砍头示众。 “传说她的无头尸体被埋在了西奈山上。 “之后大约过了300年,为了纪念这位以身殉教的圣女,她的遗骨被移放到扩建的修道院里。 “安置遗骨的教堂被命名为圣凯瑟琳教堂,修道院也由此而得名。” 院长一边说着,一边带着罗杰一行进入圣凯瑟琳教堂。 教堂内拜占庭式的陈设十分豪华,奇珍异宝,琳琅满目。 在教堂大厅的两只银匣内,盛着据说是凯瑟琳的头骨和手骨。 罗杰很奇怪这个头骨怎么来的,但他没问,他知道有些事情不能太过较真。 院长说:“我们一般每年只有在12月的第1个星期,才向前来作弥撒的人们展出。” 走出圣凯瑟琳教堂,路过西边的欧默尔清真寺时,罗杰探头往里面张望。 他看到寺顶挂着一盏由16只油灯组成的大吊灯,灯下面是木制的讲经台和长排的木座椅。 院长领着罗杰一行进入修道院内的图书馆。 他骄傲地介绍道:“这里藏书5000册。 “包括阿拉伯文、希腊文、突厥文、波斯文、古波兰文、埃塞俄比业文、拉丁文、古叙利压文、亚美尼亚文和科普特文等12种文字。 罗杰扳着手指头,他只听到10种,大概还有两种文字被包含在“等”里面了。 他没和院长较真。 院长指着放在一个特制木架上的书说: “这是耶稣诞生600年时,用古叙利亚文抄写的《摩西五经》,世所罕见的古老《圣经》译本。 “这是我们的镇院之宝。” 他又带着罗杰一行观看了图书馆内珍藏的,历代哈里发和苏丹向修道院颁发的诏书、法令以及各种手抄本和文献。 他说:“若非这些文件,我们这座深陷于伊兰斯人领地的基督教修道院,是无论如何都无法续存下来的。” 院长满含深意地注视着罗杰的眼睛说: “这里是基督教的圣地,能够留存到现在,实在是不容易。 “前几任的院长,为了避免激怒埃及法蒂玛王朝哈里发,甚至同意了他的要求,在这里修建了清真寺。 “我也是极力地想要把这座修道院维持下去,因此我竭尽全力地避免它陷入到伊兰斯教和基督教的纷争当中。 “前段时间,耶路撒冷国王鲍德温隐姓埋名来到这里,以一个普通朝圣者的身份,修行和忏悔。 “就在几天前,我因他的忏悔而得知了他的身份,虽然因为怜悯,我同情他的病情,但我还是劝说他离开。 “因为他耶路撒冷国王的身份一旦暴露,必然会引来埃及人的无尽刀兵。 “我恳求他、哀求他。 “我对他说,再多的忏悔和修行,也比不上为了保护圣地而自我牺牲。 “如果他愿意离开,他的所有罪行,都能够得到宽恕。 “于是,耶路撒冷国王鲍德温离开了。” 罗杰听懂了修道院长想说却没有明说的话,这是在委婉地要求自己带着部队离开。 他面上带着淡淡的微笑,点着头说: “保护圣地是基督徒神圣的使命,没有什么比这更重要了。 “我同样不会引来埃及人的刀兵,请您放心,我今天就离开。” 虽然罗杰很想知道国王鲍德温的去向,但他知道修道院长就算知道,也是不会说的。 于是,罗杰留下一笔捐赠后,离开了圣凯瑟琳修道院。 同行的伍德沃德埋怨道:“真是小气,拿了捐赠,不说让我们过夜,连顿饭都不请。” 劳伦斯则感慨道:“原来陛下跑到这里来了,难怪搜遍耶路撒冷都找不到他呢。” 罗杰说:“等我们打完这仗,回到阿里什后,再派人通知王后。 “不过,我估计陛下离开这里后,应该回耶路撒冷去了,要不然,他还能去哪儿呢?” 一行人汇合已经补满水的大部队后,没有停留,向东往亚喀巴进发了。 抵达亚喀巴附近,已经是五天后的落日时分。 罗杰一行驻扎在“阿拉伯山谷”中,这里尽是高低起伏的山头和谷地,到处是无法上下的峭壁,荒凉得几乎没有一根杂草。 罗杰带着亲卫驾马,绕了个圈,跑上了一座峭壁,远眺亚喀巴。 他看到这座建在阿拉伯谷地南端、亚喀巴湾北端的港口,位于大约仅仅11公里宽的狭窄低平海岸上。 海里有海豚时不时跃起,岸边有大量的候鸟。 然而海里面并没有埃及人的海船,岸上也没有看到努比亚人。 但是海岸上残留的大量痕迹显示,这里确实曾经有很多人。 罗杰有些担心,自己是不是来晚了,努比亚人已经踏上了摩西古道,开始了对耶路撒冷城的远征。 一个鬼魅的身影窜了过来,被亨克拦住。 斥候队长报告道:“在亚喀巴东面,月亮山谷里,发现了努比亚人的营地。” () 先定个小目标,比如1秒记住:书客居