左顾,右盼。程立向在场众人看了几眼,忽然抬起右手一招。大谷吉胜捧着的那份帛书,立刻腾空飞起,自动投入程立手里。 霎时间,众人都满腔讶异,回首望向程立。程立则从容道:“这个倭寇的说话,有一句倒很有道理。是不是答应赌约,不应该由我们来决定。拥有这个权力的人,只有天子。” 程立长身站起,道:“所以我会回去白玉京一趟,把这卷挑战状呈送给天子,让天子来定夺。在此之前……” 目光转向大谷吉胜,向他深深看了一眼。程立道:“这位使者,你就暂且在这里留着吧。放心好了。中原天朝上国,向来是礼仪之邦。我们一定会好好招待你,让你感觉宾至如归的。李刺史,你说对吧?” 李刺史一怔,立刻回过神来,连连点头道:“不错不错,正是如此。于校尉,齐校尉,把这位使者请下去,好好招待他。” 于大友和齐继亮两人一下子站得笔直,抬头挺胸,大声道:“属下领命。”随即分别回头,冲大谷吉胜流露出一个温和慈祥,清新爽朗的笑容,更不由分说,上前一左一右地架着他手臂,带他退了下去。 大谷吉胜虽然是武士,但天赋不在习武之上,以至于连内呼吸法都学不成。所以实际上,他早已转为文官。此刻被于大友和齐继亮两位一下子架起来,就好比两只猫儿对付一只老鼠,大谷吉胜连半点反抗挣扎的余地都没有。 不过,大谷吉胜这次出任使者,前来下挑战状,乃是怀抱着必死决心而来。所以他也根本没有反抗,就这么任由于龙齐虎把自己给带出去了。 等大谷吉胜离开之后,程立随手把那卷帛书收入自己怀里。转身向李刺史拱一拱手,道:“李刺史,我现在就要动身,回去白玉京一趟。扬州城的事,暂且便拜托你了。” 李刺史连声道没问题。程立顿了顿,又向李焚舟道:“大哥,这段时间里,便要麻烦你啦。倭寇无信无义,说是约定赌斗,但实际上,可能是缓兵之计,又或者疑兵之计也不一定。” 李焚舟双臂交抱在胸前,颌首道:“行了,尽管去吧。这段时间里,扬州城尽管都交给我。哼哼,之前义弟你找上为兄的时候,因为事发仓促,所以只能临时聚集起三千人。 不过我临行之前,也吩咐过你嫂子,让她再召集至少五千人马,然后由本帮新八大天王当中的龙王齐少伤,还有策王古惜朝二人率领着赶过来。算算时日,顶多再有三天工夫,他们也该到了。” 程立道:“九现神龙齐少伤,还有玉面修罗古惜朝?我在绣春楼的记载里,看过他们的名字。据说齐少伤在西北边陲手创连云寨,成为大寨主。之后又慧眼识英才,邀请玉面修罗古惜朝加盟为大当家。实行双龙头制。二人联手,把连云寨经营得十分兴旺。却不知道原来他们也都加盟了金龙帮。” 李焚舟道:“连云寨虽然算兴旺,但毕竟地处边陲,发展空间有限。所以为兄极力邀请他们加盟金龙帮。我们坐下来好好谈过几次之后,齐少伤和古惜朝终于都明白了。只有加盟本帮,他们才有前途可言。否则的话,终究是小打小闹,不成气候。最后他们便带上整个连云寨,都合并入本帮之中。” 李焚舟虽然说得淡然,但以程立对他的理解,当然明白这位义兄究竟是使用什么方法,才能“说服”齐少伤和古惜朝加盟的。 不过那也不关程立的事。总而言之,能够再有一支生力军加入战场,对程立来说就是最大的利好因素。他凝声道:“那再好不过。既然如此,那么我在三日之内就会回来。大哥,都交给你了。” 交代完毕,程立独自骑乘着龙马“太仆”,离开扬州城。等去到无人的荒郊之后,便再度让“太仆”转化为伏羲神甲,并且与自己的暗黑战体结合为龙狼神战体,腾空而起,展开一对火翅。以半个时辰八百里的最高速度,往白玉京方向飞去。 一个时辰之后,程立已经回到白玉京。他收起龙狼神战体,降落在太傅府中,先去见诸葛太傅。却被告知诸葛太傅不在府上,已经因为某件公事,进宫去觐见天子了。 程立于是又进宫去觐见天子。凭着他的身份,自然顺风顺水,一路通行无阻。当下就由天子身边的近侍引路,带领程立前往天子平日处理政务的偏殿。 正在行走之际,忽然间,一声高亢长鸣在天空中传响。那声音听起来十分特别,不像鹰唳,也不似鹤鸣,更不像什么大雁天鹅之类的叫声。程立下意识仰首观望,却登时吓了一跳。只因为在那天空之上的,竟是当今大魏天子,百里咸宁! 且慢。严格说来,天子并非当真长了翅膀,变成了鸟儿在空中飞翔。而是一头巨大的鸟儿,载着天子在天空中飞行。但这条鸟儿虽然栩栩如生,逼真无比。却依旧可以很轻易地看得出,它其实并非真正的生灵,而是一件人造之物。 此外,这头人造鸟儿,也并非是天子自己在操控。操纵者其实是绣春楼四大档头之中,轻功最好的“夺魄”水龙吟。 “哦,程立,你怎么回来了?” 略带讶异的询问声,在身边响起。那是诸葛太傅的声音。程立循声眺望,之间不远之外,天子日常处理政务的偏殿殿门外,站了两道身影。一道是绝灭王,另一道是诸葛太傅。 程立抱拳行礼,道:“见过太傅,见过王爷。南方战事有变,所以我特地回来,请陛下定夺。不过,陛下怎么居然飞起来了?还有,这头人造大鸟,又是怎么回事?” 绝灭王道:“这头大鸟,叫做机鸾。是八大世家之中,巧手鲁家送过来的贡品。只要武道修为抵达一流境界,就可以输入真气,操纵机鸾展翅飞天。据说一日夜之间,便能飞抵千里之外,然后再飞回来。实在十分了不起。 呵呵,天子知道之后,立刻大感兴趣,非要试上一试不可。所以就让那个小档头过来,协助天子飞上一回,也算是让天子圆了一次飞天梦吧。” “一日夜之间,能够走上两千里?” 程立盘算了一下。两千里就是一千公里。一日夜是十二个时辰,相当于二十四小时。扣除睡觉的八小时,就是十六小时。平均计算起来,平均计算,那就是一小时六十二公里半,相当于一百二十五里。 这个速度并不算太快。要知道,程立的龙狼神战体,已经可以达到每小时四百公里的高速。也就是机鸾飞鸟的六倍以上。 但需知道,伏羲神甲这种神器,普天之下只有一套。再要和程立自己的暗黑战体结合为龙狼神战体,则恐怕三千大千世界里,也是独一无二了。 但机鸾飞鸟则不同。它只是八大世家之一,巧手鲁家所制造的人工造物。虽然制作起来肯定十分困难,但能够有一,便必然有二。而且只需要一流高手就能驱动,使用条件并不苛刻。 武道中的一流高手,虽然也不是什么大白菜。但放眼天下,倒也不算少见。金龙帮八大天王,绣春楼四大档头,扁担帮黄小石,魔圣殿十大煞神(当然现在只剩五人了),莞儿、澹台明瑶、北城周雪宇,南寨甄乘风……等等等等。随便数上一数,都能有不少。假如能够集合这样一支全部由一流高手所组成的军队,然后乘上机鸾飞鸟。那么毫无疑问,这支军队所能发挥的作用,甚至更胜过数万大军。 诸葛太傅察颜观色,早知道程立在想什么。他笑着摇摇头,道:“程立,你别想太多了。这东西是没可能大规模制造的。根据鲁家前来进贡的使者所说,要制造一头机鸾,必须使用五百年以上的柏木作为材料,如此才能既轻巧,又坚固。 其次,机鸾身上有许多部件,都十分娇贵,往往用上几个时辰,便不堪磨损,需要更换。再且,要维持机鸾在天空上飞行,可谓极耗内力。说一流高手就能驱动,那是不错。但若真要往返千里的话,则非绝顶高手不可。而且飞行越快,耗费内力越多。很可能到达目的地之后,便已经筋疲力竭,元气大损。所以……” 诸葛太傅摇摇头,道:“说来说去,这东西限制太多,终究不实用,只是件昂贵又有趣的玩具而已。” 程立却有不同看法。他摇头道:“太傅的话,既对也不对。确实,按照太傅所言,这种机鸾飞鸟眼下并不实用,只是件昂贵有趣的大玩具。但事实上,机鸾飞鸟的意义不在于它本身,而在于开创了这样一种可能性。这预示着从今往后,人类不但能够在陆地和水上走,即使天空,也已经成为了一片坦途,可以供给我们任意翱翔。 机鸾对材料要求高,要经常更换零件,太耗费真气。这些困难确实存在。但并不是不可以克服的。只要继续努力钻研,这些问题在将来都可以一一得到解决。 这样不断继续下去的话,总有一天,我们可以用更便宜,更常见的材料去造成机鸾。机鸾的零件也会更坚固耐用,不必每次都更换。而驱动它的条件,也一定能够逐渐放宽。我相信到了最后,甚至不必是武者,即使只是普通人,也能启动这些机鸾。而且不是现在这样,一次只能带上一个人。或许,一次带上数十人,上百人,都是可以办到的。” 这番话说出来,诸葛太傅和绝灭王二人都为之瞠目结舌,一时之间,实在难以接受。过了好半晌,绝灭王方才失笑道:“程立,看你说得这么信誓旦旦的。以本王看,就是巧手鲁家的人,也没你这么有信心吧?你是当真觉得,机鸾这种玩具,将来那么有前途?” 程立点点头,凝声道:“当然。其实别的也不用多说。王爷,当日在接天峰,你不是也亲眼看见过神裔一族的云海奇观吗?” 绝灭王一颤,讶异道:“云海奇观?那么和机鸾扯得上关系呢?” 程立反问道:“怎么就扯不上关系呢?云海奇观也不是天地生成的东西,无非是神裔一族的造物而已。神裔一族也并非真是什么神魔,无非寿命长些,体质特别些而已。说到智慧的话,我们人类并不比神裔一族来得低下。所差的,不过是时间的积累而已。” 诸葛太傅若有所思地拈须道:“不错,这话说得不错。千百年前,我们生活在洪荒之中的先民,还是刀耕火种,只会用石刀石斧,茹毛饮血。 可是千百年过去,我们学会了打造各种工具,用以精耕细作。又懂得养蚕织锦,更有诸般美食享受。相比过去,何止进步了千百倍?若再过千百年,谁知道我们又会进步到什么程度呢?终有一日,我们必然可以制造出各种不下于神话传说中造物的东西。嗯,我很肯定相信这一点。” 程立笑道:“或许不需要千百年那么久。文明的发展,就和赚钱是差不多的。赚到第一桶金最难。但有了第一桶金之后,再要赚第二,第三桶金,那就容易多了。” 诸葛太傅呵呵一笑,道:“说起来,还真是这个道理。不过程立,你突然回来白玉京,该不会是只为了陪我们两个老头子闲聊吧?” 程立收敛神色,凝声道:“当然不是。我有紧要事情,须要禀报陛下,请陛下做出决定。” 绝灭王微微颌首道:“好,那么就让皇帝回来吧。”随即仰首向天,发出一声尖锐口哨。 口哨声中,正在天上来回盘旋翱翔的机鸾飞鸟,立刻在水龙吟的操控之下,缓缓降落至地面。天子百里咸宁出了一身汗,却显得精神振奋,神清气爽。一副意犹未尽的模样。 刚刚从机鸾上走下来,骤然间看见程立,天子不由得怔了一怔,连忙问道:“程卿?你怎么回来了?”