天下九界,以中原为尊。中原的文化、技术、制度等各方面知识,在九界之中向来一骑绝尘,无可匹敌。所以其余八大界域的国家,都曾经派出使者,在不同程度上向中原学习。 这其中,尤其以海界的扶桑国表现得最为热心。唐朝的时候,他们就先后好几次大规模地派出使者团,前来中原进行学习。而且是全方位地,什么都学。 扶桑国的朝廷制度,本来十分粗疏。后来经过学习之后,于是把中原的整个制度照搬回扶桑国。其中最重要的一项举措,就是把扶桑全国划分为六十六个“国”。 当然,这里所谓的“国”,其实和中原的“郡”相同。而扶桑朝廷的京都,设立在大和国。所以扶桑朝廷一般又称呼为大和朝廷。 神遗之族本来才是扶桑土著。自从神裔一族渡海,并且扶持建立了大和朝廷之后。两族便开始了不断的冲突和战争。神遗之族不敌,所以接连丢失了自己世代生活的领土,不断向北方迁移撤退。 扶桑由四个大岛合在一起组成。分别是本州岛、九州岛、四国岛、还有最北方的北海岛。神遗之族本来生活在面积最大,气候最温和,物产最丰富的本州岛。但在长年战争之后,最终完全从本州岛撤退,举族转移到最北方的北海岛,在苦寒中挣扎,族人的数量,也因为生存环境太过恶劣,以至于急剧下降。 这种情况下,作为神遗一族的最强守护者,逢魔无二斋当然不可能对大和朝廷有什么认同。至于说,后来把大和朝廷给架空了的丰臣政权,以及又在实际上架空了丰臣小国主的石田十诚,逢魔无二斋更不可能替他们出力了。 假如换了是石田十诚本人,又或者岛右近,甚至大谷吉承等人,早知北武魁的来历,自然明白彼此根本不是一路人,也绝不会对北武魁提出什么责问。 只有大谷吉胜这种未曾经历过三十多年前的战国乱世,从小就在石田十诚统治之下成长起来的新一代扶桑武士,才会天然觉得所有扶桑人,都应该为一个统一的扶桑而效力,都应该向石田十诚执权献出忠诚。也因此,他才会一开口就闹出这种大笑话。 逢魔无二斋虽然占了上风,但也无意继续追击,扩大成果。毕竟这种口舌争锋,无论胜负,也都毫无意义。看见大谷吉胜已经哑口无言的模样,他冷笑一声,也不为己甚,就此闭口不言。 论武力的话,在场这么多人,李刺史绝对是垫底的。但若说做官和做人,则在场所有人全部加在一起,也比不上李刺史。眼看气氛有些僵,他连忙开口打圆场,道:“这些闲杂之语,不用多提了。大谷使者,你这次来,是为了?” 大谷吉胜带着几分愤然和怨恨,向逢魔无二斋深深看了一眼。这才勉强道:“在下这次来,是奉了执权殿下的命令,向各位提交挑战状的。这里正是执权殿下所亲笔书写的挑战状。” 说话之间,大谷吉胜从怀里小心翼翼地,取出一个长条形的锦囊。锦囊之中,是一卷帛书,却以火漆封印,无法打开。 李焚舟颇有几分兴趣地问道:“哦,挑战书?是谁向谁挑战?要怎么个挑战法?” 大谷吉胜双手捧着那卷帛书,昂然抬头道:“是扶桑国武士,向中原武士挑战。执权殿下道:两国交兵,已经旷日持久,双方死伤均重,胜负却久久未能决定。继续这样打下去,对于两国来说,都是无法承受的。既然如此,不如双方干干脆脆,以彼此国运为赌注,赌一盘大的。 听闻中原有山,名为泰山。泰山之上,有一座天下风云碑,记录了各路天下武功第一的高手。执权殿下说,双方可以各出十名高手,在风云碑之前,争夺天下第一的称号。哪一边获得的天下第一称号最多,就算是赢家。 扶桑若败了,就向大魏纳贡称臣,同时把佐渡岛和石见国,再加上对马岛一起割让给大魏。但若大魏败了,则需要把夷州、琼州、胶州、普陀、双屿、定海等十州割让给扶桑。众位殿下,你们觉得怎样?” 逢魔无二斋微微吃了一惊。脱口道:“石田十诚好大魄力。佐渡岛的金山,还有石见国的银山,可是扶桑国最大的财富来源。石田十诚的幕府,每年一半以上的收入都来自这两处矿山啊。” 齐继亮则沉吟道:“对马岛……我记得这是扶桑国最西边的岛,距离高菊丽国只有区区几十里海路。一艘舢板都能飘过去。掌握了这座岛,便能同时扼住高菊丽国和扶桑国的咽喉。意义十分重大啊。” 李刺史却连连摇头道:“话虽如此,但大魏江山是天子所有。除去天子之外,谁敢答应这种输了就要割地的赌局?行不通,这事根本行不通。” 于大友颌首道:“不错,刺史说得再对没有了。中原虽然广大,却,没有一寸无用的土地。头可断,血可流,中原的土地,却一寸也不能丢。所以,这个赌局我们不接受。 哼,扶桑下邦小国何德何能,居然可以和天朝上邦平起平坐地打赌?简直荒谬!那个使者,你立刻滚回去告诉那个什么石田十权,他要战,便来战!大魏从来不惧怕任何敌人!” 大谷吉胜仿佛早预料到了众人这种反应。当下微微一笑,丝毫不为所动。弯腰鞠躬道:“执权殿下的这番提议,是向中原天子所提。同意与否,权力在于中原天子,诸位似乎不宜越俎代庖吧? 另外,执权殿下也委托在下多说一句,由敝国‘南军神’平五郎殿下所率领的三千神风营,已经在登州登陆。虽然神风营目前仍按兵不动,但若是他们全速行动的话,顶多七日之内,就能进入白玉京了。到时候究竟会发生些什么,各位应该不难想象吧?” 于大友和齐继亮二将同时大怒,分别用力一掌拍在身边茶几上,喝道:“好个无赖的倭寇,竟敢威胁我们?” 大谷吉胜不动声色道:“不是威胁,只是实话实说而已。各位若是看在下不顺眼,大可以顺手杀掉在下。但即使杀了在下,其实也不能改变什么的。所以众位中原的殿下,还是好好商量一下,看怎么处理这卷帛书吧。” 话语方毕,大谷吉胜恭恭敬敬地弯着腰,双手捧起那卷帛书向前递去。一时之间,众人都面面相觑,也不知道究竟应该接,还是不接。