河下镇，顾名思义是在一条大河的下游，这条大河名叫苍济河，因盛产鲟鱼而闻名，而鲟鱼每年都会来河下镇所处的水域产卵，据说鲟鱼卵是城里许多大人物的最爱，因此每到春夏之交，是河下镇最为繁华的时候。　　春妮今天天不亮就起来了，一年中只有这几天可以捕鲟鱼，若是错过了便又是一年，作为靠水吃饭的人家，如何能耽误得起？　　春妮和父亲摸着黑出船，外面昨夜下了雨，到现在还没有停下来的意思，现在又起了风，这样的天气，若非像春妮父亲这样几十年的老把式，谁还敢出船？但也只有这样的天气苍济河里那些要命的水匪才能安生一些，这也是春妮和父亲要这般搏命的原因。没法子，春妮的弟弟转过年便七岁了，要去私塾读书便需要钱，虽说没有钱木先生也会教，但春妮和父亲却都觉得过意不去。想到这些，十五岁的春妮紧了紧腰上的带子，向着父亲点了点头，伸出并不强壮的手臂紧紧拉住帆绳，这操帆的活儿很是需要些力气，但父亲还要掌舵、操桨，两人又不舍得雇佣旁人来帮衬，这操帆的活儿自然便落在了春妮的身上。　　风雨好急，春妮这个春天还没见过这样大的风雨，紧箍着的发绳都被狂风吹得散开，长长的秀发被雨水淋成了一股股细绳蚯蚓一样粘在脸上，有些发丝被风吹进了眼睛里，春妮忍不住伸手去揉。　　“嘭—”，硬榉木的船身不知被什么撞了一下，将这艘数丈长的大船撞的整个向上抛了起来，若不是春妮的父亲常年在江河中行船，对水性十分了解，单这一下便有可能令这艘数千斤的渔船倾覆在风浪中。　　两个人咬紧了牙关，死死操控着帆桨，好不容易稳定了下来，幸好这样的撞击没有再发生，天亮的时候，父女俩的辛苦终于获得了回报，一千五百斤鲟鱼足够春妮一家大半年的用度。　　下江码头是河下镇两个下货的码头之一，虎子今天破天荒的翘了课，他实在担心父亲和姐姐，虽然只有七岁，但小小少年已经知道生活的不易，作为船家的儿子，虎子更知道这样的天气出船会有怎样的风险，天还没亮，虎子便来到码头等候父亲和姐姐归来。　　码头上讨生活的力夫许多人都与春妮一家熟识，见虎子一个人前来，都在心里称赞孩子懂事，有的从怀中摸出块馍，有些从褡裢里取些咸菜，这些卖力气的汉子虽然没什么好东西，但有一副滚热的心肠，小小少年就着咸菜，啃着馍，心里暖融融的。　　“呦，这不是春妮家的虎子吗？”小小少年并不认识向自己走来的汉子，但周围那些力夫却认识。有的怕惹事默默走了开去，武猿却动也没有动，只是冷冷盯着汉子。　　“瞧什么瞧？货挑完了吗？没挑完就快点滚，在这躺什么尸？”汉子嘴上骂骂咧咧，却终究没敢再过来。码头上谁不知道武猿的狠辣？那是真的会拼命的主，汉子虽然手下有着几十号人手，但轻易也不愿惹这小子。啐了一口，寒着脸走了。　　春妮和父亲靠了岸，许多卸货的老兄弟纷纷上前道贺，父女俩心中也是高兴，脸上的笑便没有停过。　　过了秤，一千二百斤，陈老爹的脸色不怎么好，春妮忍不住上前争辩，却被老爹拦了下来。没法子，在河下镇讨生活的人，谁不知道巡河会的厉害？等闲克扣些斤两是再正常不过的事情，只是今天克扣的太多了些，三百斤鲟鱼，那可是足足十两银子，足够寻常人家数月的用度。但能怎么办呢？好歹人家不是还留了一千二百斤给你不是？　　父女俩心中不忿，但瞧见了虎子，所有的不快也都烟消云散了，老爹想着一千二百斤就一千二百斤吧，刨去租船的费用，怎么着还能剩个二十两银子。虽说教虎子的先生兄妹人好，只是象征性收些银钱，但自己又怎么好意思一直这样占人家便宜？老爹盘算着这次说什么也要买些金贵的礼物带过去，听说隔壁双塔镇的墨和纸都是极好的，正好买给先生。　　卸了货，过了秤，便要到左老幺那里结算银钱，这一趟忙完，自己一家子便可以踏踏实实歇上个旬月，借着这个时间，寻个铺面，换个营生。春妮一天天大了，总在江河上讨生活，整日风吹雨淋，肌肤都有些粗糙了，长此以往，还怎么找个好人家？　　“呦，这不是春妮吗？”一条腿斜担在桌子上的汉子一见到春妮，立时变得眉开眼笑，忙不迭过来招呼，见春妮冷着一张脸，躲到了陈老爹身后，汉子的脸也冷了下来。　　“嗯，一千二百斤，核银二十八两整。”汉子很认真的扒拉着算盘，核算了良久，这才报了价钱。番薯　　这次老爹也变了脸色，“姓左的，莫要欺人太甚。”陈老爹向前踏了几步，黝黑的面庞涨的通红。　　“陈老爹，你摸着良心说这两年我可曾克扣过你的银钱和斤两？没有，对不对？但你又是怎么对我的？三番两次的提亲，你是理也不理，若不是看在春妮的面上，你以为你还能在这个码头继续过活儿？今天我也不会当真克扣你的，所差的银钱晚些时候会当做聘礼送到你家，至于收还是不收，你自己看着办。”汉子说完话，瞧也不瞧父女两一眼，径自走了开去。　　“收你妈。”一声如雷的呼喝自门外想起，随着呼喝声，一条身影狂风一般卷了进来，左右几个上前拦阻的喽啰才迎上去便踉跄着后退，那姓左的汉子听到声音，头也不回，拔腿便跑，却被那身影赶上不由分说便是一拳，哭爹喊娘的声音整个码头都能听得见。武猿打了半晌，过足了瘾，这才径直到桌前拉开抽屉，点了四十两银子，护着春妮一家向外走去。　　陈老爹带着春妮和虎子回了家，担惊受怕的过了一整日，直到酉时，太阳都快落了山，也没发生什么事，左老幺并没有来寻麻烦，倒是教虎子的先生在晚饭时拎了一条腊肉来看虎子。　　“嘭—”，陈老爹正陪着先生说话，忽听到外面院子里像是有什么东西落了进来，才要起身查看，便听到虎子惊慌的叫声响了起来。　　陈老爹快步出了房门，院子里已经站了几个人，虎子正缩在一旁抹着眼泪，想哭又不敢哭出声来。地上躺了一人，身上的衣衫已经破烂不堪，丝丝缕缕染了许多血迹。陈老爹还没说话，春妮听到声响已经奔了过来，见到地上躺着的人，惊叫了一声便扑了过去。　　春妮不住的哭喊，不住的摇晃，地上那人也不知是不是已经死了，就是没有丝毫反应。春妮缓缓松开了手，站了起来，死死的盯着为首的汉子，眼睛已经变得通红。　　陈老爹瞧出要不好，正要上前拉住女儿，春妮已经疯了一般冲上前去，却被两个汉子架住，任凭如何挣扎，再难往前半步。虎子见到姐姐被人捉住也冲了上去，但他太小了，被为首的汉子轻轻一提，便到了半空，小小的手脚在空中乱踢乱打却沾不到汉子半点。　　见到儿女都落入人家的掌中，陈老爹也有些红了眼，操起倚在墙边的一柄铁锹，想要上前救人，又顾忌儿女的安危，一时间进也不是，退也不是，定在那里，一张脸憋得通红。　　“老爹，你说你们这是何苦？我也没说不给你们钱不是？只不过是当做聘礼而已，但这姓武的仗着自己会耍些拳脚，不分青红皂白硬是要出头。结果怎么样？痛快了一时，但是码头的钱若是给他就这么拿去，日后大家都有样学样，咱们巡河会还怎么管理码头？”为首的汉子提着虎子，也不去理会小小少年的挣扎与哭闹，只是看着陈老爹说话，神色间倒还算和善，只是身后的几个汉子已经抽出刀来。　　“左老幺，你想要怎样？”陈老爹压抑着胸中怒火，他知道这个无赖今天是没憋着好屁，这是要逼着自己将春妮嫁给他。陈老爹想着，若是当真如此，今天便权且答应了他，待这无赖走后自己便带着儿女连夜逃走，天下这么大，哪里不能讨一口吃的？无论如何也不能将女儿嫁给这个无赖。　　“老爹，瞧瞧你这样子，春妮日后过了门，我也要跟着她喊你一声爹，哪有女婿会为难丈人的？小婿今天来此也不是为了别的，就是想问问丈人，那聘礼可算是收下了？”说着话手上紧了紧，虎子的小脸儿立时憋得通红，手脚不住的蹬刨。春妮一口咬在一个汉子的手臂上，那汉子吃痛，下意识的松了手，春妮疯了一般冲到左老幺身前，又抓又打，竟将左老幺的脸颊抓出血来。　　“锵——，”左老幺这下变了脸色，右手向后一抓，已经从一名汉子身上抽出刀来，踹翻了春妮，狞笑着将手中刀向着虎子劈了过去。　　陈老爹和春妮被这突如其来的一幕骇得呆了，一时竟忘了上前救人，春妮已经被吓得闭上了双眼，惨叫声响了起来，却不是虎子的，七岁的孩子还没有这样的中气，能发出这样凄惨的叫声。　　陈老爹呆呆的望着眼前这一幕，他说什么也不敢相信，平日里文质彬彬的木先生竟然有这样可怕的一面。