后来，冻双便悄悄地退出了挽莹院，一路上皆是一副心事沉沉的模样，与她熟识的伶人们也瞧出了她不对劲的地方，便问：“这是怎么了？去了一趟挽莹院的正屋，回来就变了脸色。”　　冻双心口慌乱的直跳，偏偏面上还要作出一副淡然安宁的模样，只笑道：“只是瞧着世子爷凶神恶煞的样子，心里害怕。”　　另外几个伶人与她年岁相仿，都是少不知事的年纪，此时也并不羡慕薛国公府的泼天富贵，整日里想着的都是眼前的一时三餐以及能牢牢握在手心的赏银。　　“上回我也远远地瞥了世子爷一眼，的确是清贵无双，板着脸的模样很是唬人，让我连头也不敢抬。”那伶人叹息着说道。　　几人已走到了庭院之中，冻双也终于从巨大的震烁中抽身而出，她先去班长那儿交了公银，而后便躲过了自己的厢房之中。　　起先冻双只能与其余几个相熟的伶人挤一间大通铺。　　可今日她拿回了上百两赏银，班长对她的态度也亲昵了许多，甚至还专门把院落里空着的那间厢房分给她居住。　　“往后冻双也能成为我们戏班的当家花旦了，清渺，你以后可要多提携提携冻双。这样你身子不适的时候还能有个替你轮换的人呢。”班长手里掂着冻双带回来的赏银，已是晓得合不拢嘴。　　清渺在一旁撇了撇嘴角，心里极不是滋味，暗骂了几句冻双后便扭着细腰回了自己的厢屋。　　晚膳前夕，挽莹院的丫鬟们端了食盒过来，并点名将这食盒送给冻双享用。　　其余的伶人们只有艳羡的份儿，也包括清渺。　　好在冻双并未一人享受独食，而是将食盒里的精美菜肴分给其余的伶人们享用，除了清渺。　　清渺心里愈发气恼，面上却还要作出一副毫不在意的模样。　　当日夜里，冻双如往常那般去耳房接热水，恰逢清渺要取一大碗热水来灌汤婆子。　　若是婆子把热水都给了清渺，那么冻双那儿便一滴都给不了。　　若是给了冻双，又要得罪清渺，婆子也是左右为难，只道：“统共只剩下这么点热水，不如两位姑娘分一分？”　　从前清渺是这戏班里最负盛名之人，班长宠爱她，其余的伶人们也唯她马首是瞻。　　她心里瞧不起冻双，更不想与冻双平分秋色。　　“不过是去唱了一回戏，得了姨娘的几句夸赞，便不知天高地厚了。”新仇加上旧恨，清渺毫不客气地挤兑着冻双。　　冻双起先不愿与她多计较，便道：“我只要一杯热水而已，其余的都给你。”　　她已退让了一步，可清渺仍是不肯轻易放过她，嘴里也没有把门的骂道：“下贱的小蹄子，别以为我不知道你心里起了什么念头，就你那破落嗓子，唱一场戏还能囫囵过去，难道还能回回唱的这么好不成？你别以为我不知道，你偷偷学我唱戏的调子。不要脸。”　　这些伶人最怕的就是被人说她的唱法与别人相同。　　冻双也是这样，她惨白着一张脸意欲与清渺争辩，只是清渺牙尖嘴利，冻双根本不是她的对手。　　后来还是那婆子怕这两人打架闹事，便指了指外头的夜色道：“两位小祖宗，你们可别忘了，咱们如今是在薛国公府上，若是闹出什么龃龉来，咱们整个戏班都要吃挂落。”　　这才让清渺心里生出了几分忌惮，她到底是郁结难当，又狠狠地刺了冻双几句后才将余下的热水带回了自己的厢屋。　　那婆子见冻双一脸土色，也有心于心不忍，便道：“冻双姑娘在这儿等等，老婆子我再给您烧些水，左右不过一刻钟的时候。”　　冻双塞了些碎银给婆子，只说：“多谢。”　　自这一夜过后，清渺与冻双愈发不对付，两人几乎到了不能同处一室的地步。　　三日后，薛锦楼因公务要赶赴京郊，约莫要耽搁两天的功夫才能回府。　　莹儿便推说要听戏，并点名要冻双唱戏给她听。　　清渺得知此事后躲在厢屋里痛哭了一场，一向对她和颜悦色的班长也罕见地生了气，并嘱咐她：“往后你该与冻双和谐相处才是，如今冻双得了祝姨娘的青眼，可是前途无量，你也别总是与她过不去。”　　个性清高的清渺那里受得住这样的耻辱？明明她处处要比冻双优秀，如今却被冻双死死地压在身上。　　痛哭过后，她答应了班长要她与冻双和谐相处的要求，心里却愈发不忿。　　*　　此时，冻双正跟在丫鬟们身后不停地穿梭在薛国公内的抄手游廊里。　　丫鬟们对她态度和善，见她眨动着大眼睛望来望去，便笑着说道：“咱们府里的景色在京城的世家大府里也能排得上名号，一会儿你回来的时候尽可在内花园里赏玩一番。”　　冻双含笑着应道：“多谢姐姐。”　　内花园的妍丽景色与雕栏玉栋的古朴建筑相衬相映，的确是引人注目。　　冻双将此等鼎盛的富贵纳进眼底，心间的震颤久久不息。　　好不容易走到了挽莹院，刘氏身边的丫鬟又赶了过来，说：“福哥儿今早哭闹不止，一会儿姨娘若是有空了，便去云和院瞧一眼福哥儿。”　　这话传入莹儿的耳朵里，便又顾不上听冻双唱戏，先梳妆打扮后赶去了云和院。　　冻双便被小桃领去了厢房，吩咐小丫鬟奉上茶水和果盘后，对她说：“你先歇息一阵，姨娘很快就回来。”　　“是，多谢姐姐。”冻双也极有礼貌地谢过了小桃的招待。　　小桃事多，便只派了个小丫鬟在旁给冻双添茶加水。　　她自个儿则陪着莹儿去了云和院。　　冻双瞥了一眼厢房内的陈设摆件，瞧见那处处透着富贵的器具，心里也是艳羡不已。　　她与莹儿是……一样的出身，怎么莹儿就能飞上枝头变凤凰，她却只能做个卖唱的伶人？　　这样不甘的念头只起了一瞬，便被冻双生生压了下去。　　一个时辰之后，莹儿才回了挽莹院，此时的她也没了听戏的心情，便让人将冻双带来了正屋。　　莹儿遣退了屋内所有的丫鬟和婆子，只与冻双二人隔着朦胧的珠帘对望。　　两人的目光短暂地汇聚在一处，又飞速地分开。　　莹儿与冻双皆是沉默，反复在维护着什么心照不宣的秘密。　　后来还是莹儿先一步开口，话音里染着物是人非的叹息。　　“你哥哥，怎么样了？上一回见他，还是我爹娘把我卖给人丫子的时候。”