“什么？” 　　 安代忍不住插口。 　　 “会不会是驾驶睡昏头了，不小心走错路啦？” 　　 小雪立刻否定这种说法，她平常就是从邻村开车来上班的。 　　 “四线道和双线道差那么多，怎么可能走错？再说那一带通往外场的路就只有一条而已。” 　　 “他就是走错路了，所以才会调头嘛。” 　　 “若真是走错路了，十字路口旁边不就有个休息站吗？若要调头的话，在休息站的停车场调头就好，何必开进村道才掉转方向？” 　　 “说的也是。” 　　 “再说一般人哪会在半夜搬家。” 　　 “大概是从远处搬来的人故意安排在半夜抵达的吧？”安代说完之后，看了武藤一眼。“哪里的车牌？” 　　 “当时距离蛮远的，看不见车牌号码。” 　　 “若真是从远处搬来的话，不是更应该安排在中午抵达吗？我还是觉得很奇怪。” 　　 小雪说得口沫横飞，安代只觉得她有点无聊。 　　 “或许是因为路上塞车，所以才没在预定时间抵达吧？” 　　 “这样子太没意思了。” 　　 看到小雪使起性子，武藤不由得笑了出来。 　　 “这孩子就是这么倔犟。” 　　 “人家还年轻，需要一点刺激嘛。”小雪说完就靠在律子的身上，抬起脸来以捉狎的眼神看着律子。“我又不像某人星期天中午还有帅哥陪着，到沟边町的意大利餐厅享受浪漫的大餐。” 　　 律子不由得睁大了眼睛，羞得满脸通红。 　　 “小雪！” 　　 安代笑得合不拢嘴。 　　 “看来似乎确有其事。” 　　 “这可是少女的绮梦呢。他穿着绿色的休闲服，我穿着浅绿色的连身洋装，不知道羡煞了多少年轻男女。” 　　 “小雪，不要再说了啦。” 　　 律子轻轻推了小雪一把，敏夫不由得笑了出来。 　　 “小雪又没有指名道姓。” 　　 “就是说嘛。” 　　 狠狠地瞪了小雪一眼的律子满脸通红。律子今年已经二十八岁了，交个男友其实也很自然。以外场村民的标准来看，二十八岁的姑娘早就该嫁人了。不过律子做事谨慎负责，武藤实在舍不得让这么优秀的护士离开，再说护士荒近年有愈演愈烈的趋势，地处偏僻的乡下医院想要找到适当的替代人选也不是那么容易。 　　 “如果真要结婚的话，最好嫁给愿意让你出来上班的老公。否则我可不包红包喔。” 　　 敏夫的揶揄让律子的脸色红得跟猪肝一样。 　　 “没有啦。” 　　 从尾崎医院招牌上的字样看来，敏夫的专长应该是在内科，不过现在却什么疑难杂症都得看诊。院内虽然备有简单的住院设备，总病床数却只有区区十九张，而且自从敏夫回来之后，那十九张病床多半都处在闲置状态。医院里的人手真的不足以照顾住院的病患。 　　 “原本指望律子的妹妹能够妹承姐志，想不到她居然跑去当保姆，真是一大失策。” 　　 敏夫又开始贫嘴了，不过律子却一笑带过。 　　 “大概是看到我这个当姊姊的那么辛苦，所以就不敢来了吧？” 　　 “既然如此，就只好指望武藤家的小姐。” 　　 “您就别开玩笑了。”现在的小孩子没人想从事跟父母亲一样的工作，再说刚满十八岁的女儿目前正在邻村的高中念商业科，更与护士这份工作无缘。 　　 “那怎么办才好呢？”这时清美拿着托盘从隔壁的厨房走了进来。“啊！差点忘了永田家的小姐。” 　　 武藤和律子微笑不语，清美脸上显出一丝疑惑。 　　 “慢着慢着，你们该不会在说我坏话吧？” 　　 敏夫大笑几声。 　　 “刚刚全体人员一致决定，要让永田家的小姐踏上护士这条不归路。” 　　 清美难以置信的看着大家。 　　 “我女儿今年才小学六年级而已。喏，请用咖啡。” 　　 清美将两个杯子放在敏夫和武藤面前。 　　 “院长，打扰一下。”十和田拉开木门，探头进来。“江田家的爷爷从脚踏车上面摔下来了。” 　　 “我马上出去。” 　　 敏夫立刻站了起来，小雪和律子连忙将剩下的绷带整理完毕。 　　 “人已经来了吗？” 　　 “江田家的人送过来的。头部好像裂开一条缝，满脸都是血。” 　　 敏夫和安代将刚泡好的热咖啡抛到脑后，急急忙忙的跑出休息室。距离正式看诊的时间，还有十分钟左右。 　　 5 　　 吃完午饭之后，两个孩子飞也似的冲了出去。前田元子目送两姐弟出门，开始清洗他们端到水槽的碗盘。这两个孩子在暑假刚开始的时候对天发誓要当个乖宝宝，自己用过的碗盘要自己清洗，而且还要用抹布擦拭干净之后收好！然而盼望许久的假期却野了他们的心，原本答应要做的事情一一省略。照这样子看来，等到盂兰盆节的时候，他们大概就会原形毕露，将吃过的碗盘往桌上一丢就跑出去玩了。 　　 小孩子就是这样。 　　 元子笑着摇了摇头，开始收拾杯盘狼藉的餐桌。 　　 每到放假之前，学校的老师总是会要求元子让两姐弟学习做家事，这番好意最后总是会落得不了了之的结局。 　　 学生每年都有暑假可放，大人的社会却没有放假的时候。丈夫任职于日本航空，公公婆婆则在山里面工作。餐桌上摆着一副茶具和一些茶点，方便公公婆婆从山里回来的时候略事休息。将布巾盖在桌上之后，元子就出门了。 　　 元子的家位于村子的南端，四周都是一片绿油油的稻田。从北方逐渐往南开展的村子被南山的山脚硬生生的挡住去路，山脊的另一端就是水田，距离之近仿佛就在自家对门一样。一望无际的稻田就像翠绿的草原一样迎风摇曳。酷热少雨的气候虽然在其他地方造成灾害，村子里却丝毫不受影响。抽高的水稻让四面纵横的田埂看起来就像水沟一样。覆盖山坡的枞树林呈现出更深的浓绿，在艳阳照射之下，深浅交错的翠绿诉说着夏日的欣欣向荣。 　　 村子里的变电所紧靠在山脊的末端。从变电所延伸出来的电缆沿着山脊上的一根根电塔，从南山的山脚一直连贯到西山的山脚。在万里无云的晴空衬托之下，屹立不摇的电塔显得更加耀眼夺目。