脱了险境，叶萍飘心下寻思：“火木寨暂且去不得了，眼下要紧的是先去解了身上的毒”。他此前和潇湘派并无交集，但行走江湖多年，对潇湘派“辰州符”的霸道也有耳闻，情知吞服了“大悲丹”，不过是延缓毒性的发作，祛除体内的毒素，还须另寻良方。　　他心乱如麻，快步向山下走去，急切间却也想不起何人能解此毒。深秋时节，金风瑟瑟，但山中依然溪水潺缓，草木葳蕤，山道两边成片的何首乌在风中摇曳。何首乌又名紫乌藤，荆湖一带的山谷灌丛、沟边石隙多有生长，颇为常见，其块根常为当地的大夫采集入药，可起安神、活血、解毒、消痈等功效。　　他心念一动，猛然间想起附近的一人来。此人姓沈名重，先前与他曾有一面之缘。其人仗义行仁、医术高明，任何的疑难杂症皆能应病与药、药到病除，因而在江湖上得了个绰号“起死回生”。　　那沈重居住的白沙镇在山下西南方向，离此地倒也不远，不过沈重太丘道广，一年之中大半时间都在外云游，遍访草医，博采名方，醉心于医理研究。此时沈重是否云游归来，实无从知晓。想到此节，他不禁愁思云涌，转念又想自己胸闷气虚，身上毒性已然隐隐发作，一时也别无良策，索性前去一探，好歹碰碰运气。　　打定了主意，他不再迟疑，辨明方向，提气向白沙镇的方向疾行。这一路狂奔，半柱香的功夫，已有十余里路。哪知他越走却越是心惊：平日里如此这般疾奔，自会心跳加速、面红体热，但叶萍飘一路行来，却觉得自己的心跳竟变得愈来愈缓，体内更是寒意渐生。惊骇之下，不由得放慢脚步，不再疾奔，然而症状却丝毫未见减缓，隐约间只觉得自己的心跳越跳越慢，几乎就要停止了跳动。　　好在他此前去过白沙镇，已离得不远，慢行了三四里，绕过一处山岗，眼前一亮，秋阳下远处一潭大湖直扑眼帘，阳光洒在开阔平静的湖面上，波光粼粼，像一片片银色的鳞甲闪闪发光，正是著名的沙湖。　　说沙湖有名，其实名头更响的是湖西有一处沙湖山庄，那山庄住着一位威名素著的江湖巨擘。不过他此际无暇多想，直奔白沙镇而去。　　白沙镇因临沙湖而得名，集镇并不大，人口数百户，仅有三两条市井坊巷。叶萍飘进得镇子，沿街各种店招林立，多是酒楼茶肆。沈重的住宅就位于其中一条街坊的东尽头。虽是白天，街道上的行人却寥寥无几，偶遇几个行人，看到叶萍飘，无不面露惊恐之色，仿若遇见瘟神一般，飞也似得跑回家去，迅速关上了门板。　　叶萍飘心中颇感奇怪，但眼下求医要紧，只沿着街市，来到一处灰墙大宅。那宅子门头下方悬一偌大的葫芦，门屏的牌匾上则写着“术精岐黄”四个隶书大字，字势宽博，蚕头雁尾，庄重俨然。　　然而朗天晴日，沈家却门户紧闭，阒然无声。叶萍飘伫立门外，心中一片凉意：“沈重杳如黄鹤，多半云游在外，未曾还家。莫非今日便是我的死期？”　　他呆立半晌，长叹一声，正欲转身离开，转念又想：“沈重人虽不在，说不定家中存有解毒的良药，事竟至此，何妨进去试试运气？”此刻他身体寒意愈甚，心跳也愈发缓慢，不敢再有犹疑，纵身一跃，已翻过那宅子的围墙，进得院来。此时距他中毒已近两个时辰，其后又一路奔波赶路，落地时只觉胸闷气短，头晕心悸，脚下一阵踉跄，险些跌倒，心中更感惊惧。　　谁知院中的情景让他更是大吃一惊。斑驳树影下，院子中央的四张石凳上，端坐着四人，有男有女、有老有少。那四人的八只眼睛都紧紧地盯着石凳合围的一张石桌，而那石桌上还躺有一人，那人身着短褐，脚穿芒鞋，似是一位农夫，只是他面目青紫，四肢绵软，躺在那里一动不动，也不知是生是死。　　庭院中四人专注围观，神情颇为关切，对叶萍飘的到来竟皆充耳不闻。　　叶萍飘心下大奇，凝神瞧去，东首那人年约五旬，灰衫灰须，面色凝重，正是“起死回生”沈重；北端石凳上则坐着一位少女，容色明艳无俦，上着浅绛霞襦，下穿杏黄长裙，脸上一对乌溜溜的眼睛晶粲如星，十分灵动。叶萍飘识得正是沈重的独生女儿沈泠衫。　　石桌另外两侧，则坐着两名三十岁上下的青年男子，头裹白布，身着青衫，一人面长无须，身材瘦削，一人满脸虬髯，身材魁伟，两人满脸傲狠之色，却皆不识。　　叶萍飘大感好奇，寻思：“大白天的，宅门紧闭，沈重这是在给什么人瞧病么？却不知为何要将病人放在石桌之上？啊，是了，这个人多半得了什么疑难杂症，几个人正在一起商议集诊。”他身中剧毒，本已心灰意冷，不曾想沈重竟在家中，犹如暗夜里陡见光亮，心下激荡，迈步说道：“沈……沈神医……”孰料话刚出口，喉头一甜，一口鲜血喷出，人顿时昏死过去。　　迷迷糊糊中，也不知过了多久，叶萍飘感觉有人在耳边低声说话。只听一人缓缓地道：“潇湘、莲台两派素无积怨，却不知如何结下了生死梁子？”其人声音苍老，语调平稳，他听出正是“起死回生”沈重。　　一个少女的声音道：“爹爹，那司空悲秋老儿为人骄横，处事霸道，定是叶掌门遇有不平之事，拔刀相助，两人发生龃龉，叶掌门因此遭了他的暗算。”这少女自是沈重的女儿沈泠衫了。她语声清脆，说到司空悲秋，语气中显得颇为不屑，想来面带鄙夷之色。　　沈重沉吟未语，料想在微微点头。沈泠衫续道：“‘辰州符’含有钩吻之毒，司空老儿好生毒辣，竟欲置叶先生于死地，有那么大的仇怨么？”　　沈重“嘿”的一声，说道：“行走江湖，凶险无处不在，又有几个不心狠手辣的？”顿了顿，道：“想当年神农氏下凡，生就那水晶肚皮，‘尝百草，日遇七十二毒’，他都能一一解之，然而服下这断肠草，竟只能眼睁睁地看着自己的肠子，在肚中一寸一寸断掉。此说虽多有附会，那断肠草的厉害却也名至实归。”　　沈泠衫道：“爹爹说的是。断肠、钩吻，皆言食之俱无可活。女儿记得华阳隐士陶通明曾说，‘云野葛为钩吻，言其入口，犹如勾人喉吻’，他又考证‘吻’字或作‘挽’字，喻其牵挽人肠而绝之，此解犹言断肠一说。《雷公炮炙论》中也有记载，‘钩吻治恶毒疮效，其地精杀人’。”　　沈重呵呵笑道：“泠儿泠儿最近确是长进了不少。腑肠若热结，则上灼于脏肺，致肺气上逆，二者虽分属阴阳，但互为表里。《素问》有云，‘肺者，气之本。’其位高近君，居于上焦，虚如蜂巢，得水而浮，待熟复沉。叶掌门肺气壅塞，百脉瘀滞，泠儿，你说何方可解？”　　沈泠衫道：“女儿正要请教爹爹。”　　沈重道：“此症共有宣、肃、清、泻、温、润、补、敛这八法可治，此时须依‘宣’、‘肃’二法，方可贯通百脉，通畅气道，濡养脏腑。”　　沈泠衫笑道：“好在叶先生内力深厚，先前又服了本门的‘大悲丹’，大大延缓了毒性的发作。咱们这‘嵩山君血散’药性或不及潇湘派的解药，当可遮隔浊气，分界两焦，对症发药。此刻药力功效当至，想来人就要醒了。爹爹，白粥我已经熬好了，我这就去端来。”　　叶萍飘神志渐清，忍不住轻轻“啊”的一声。沈泠衫笑道：“果真醒了。”叶萍飘缓缓睁开双眼，床前伫立着两人，两张脸孔一张清瘦，一张秀丽，一老一少，正是沈重、沈泠衫父女。他挣扎欲起施礼，始觉全身酸痛无力，犹似大病初愈一般，竟不得便起，不过心悸不再，身上的寒意也已尽消。　　沈重见状，赶紧扶住他道：“病不拘礼，叶掌门尚未痊愈，还需休养些时日。”叶萍飘颔首微笑，低声道：“多谢……沈神医。”腹中一时饥饿，“咕咕”直叫起来。　　沈泠衫掩口浅笑道：“我去盛些粥来。”叶萍飘道一声：“有劳了！”他举目四顾，但见屋内摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，鼻端嗅到的是一股淡淡的中草药味道，想必这些瓶瓶罐罐之中，都是一些丸药膏丹。不多时，沈泠衫从后厨端来了一碗香喷喷的白米粥。　　叶萍飘吃过了白粥，又觉神倦体乏，迷迷糊糊躺下睡了。等到再次醒来，屋外的天色已晦暗不明。他自感精神健旺了很多，尝试着挪动身子，酸痛之感也大为减轻。　　见他醒了，沈重父女再次进得房间来。沈重端来一只小方枕，置于右膝之上，又挪过叶萍飘的手来，闭目为他切脉。搭了右手，又搭左手，过了半晌，沈重拈须微笑道：“叶掌门内力深厚，老夫佩服之至。今晚静养一宿，明日当可痊愈了。”　　叶萍飘罹遭异变，到了此际方才绝处逢生、化险为夷，自是大喜过望，连声道谢。　　沈重摆手道：“大家都是武林同道，叶掌门不必客气。不过我有一事不明，还望掌门人见示。”　　叶萍飘道：“岂敢。神医但问无妨。”　　沈重道：“据我所知，叶掌门和司空老儿素来无怨，两家井水不犯河水，掌门人缘何中了那阴毒的‘辰州符’？”　　叶萍飘轻叹一声，遂将自己如何探得消息，又如何深夜截获军事情报，却又遭潇湘派弟子的伏击暗算，一一叙了。沈泠衫搬了一张木凳，坐在一旁，听到惊险处，紧抿嘴唇，脸上露出紧张的表情，等听到精彩处，又嘟起了嘴巴，轻拍双手，忍不住小声叫好。　　神州陆沉，靖康犹耻，沈重得知那司空悲秋竟委身事敌，愤概不已，怒道：“司空老儿暗中与金人勾结，为非作歹，当真是罪愆深重。”一旁的沈泠衫亦恼得银牙紧咬，粉面凝霜。　　不知不觉间，窗外天色大暗，沈泠衫站起身来，取了火石、火绒等物，将桌上的一盏油灯点亮。　　叶萍飘道：“沈神医闲云野鹤，叶某此番遇险，仓促前来，本不抱奢望得睹尊颜，幸而神医未曾远游，如此想来当是在下命不该绝。”　　沈重见叶萍飘气色大为转好，心下也颇感欣慰，沉吟片刻，说道：“叶掌门吉人天相，自能遇难成祥，老夫不过是稍施援手罢了。只是……老夫还有个不情之请，尚祈叶掌门海涵。”　　叶萍飘忙道：“在下冒昧来访，已是失礼之至，沈神医救命之恩，更没齿难忘。神医哪里话，请说。”　　沈重缓缓说道：“叶掌门驾临寒舍，老夫本应聊尽地主之谊，请叶掌门在鄙舍多盘桓几日，然则这几日老夫这里却大有不便。”顿了顿，又道：“明日一早待得贵体无恙，还请叶掌门移驾他处，老夫日后自当登门拜谒，领受今日元龙高卧之罪。”　　叶萍飘听出他声音有异，似乎心中大有苦衷。方桌上的油灯灯焰上下跳动，映照在沈重的脸上，眉带愁云，显得忧心忡忡。沈泠衫静默不语，一双眸子璨如星子，不过流转间也难掩忧色。　　叶萍飘道：“在下看沈神医愁眉不展，是否遇到什么难事？神医若不嫌在下技薄身弱，还请告知，叶某当鼎力相助，万死不辞。”　　沈重闻言长叹一声，身如泥塑，过了半晌，方道：“‘医者，仁术也。’沈某一生行医，积善行德，承蒙江湖各路朋友抬爱，也攒下些末微名，却不想今日……终为这微名所累啊。”　　叶萍飘不明其意，脸露惑色，道：“在下愚钝，还望神医详解。”　　沈重寂然无语，脸色愈发凝重，双眼盯着油灯的焰火独自出神，拈须的拇指和食指微微颤抖，似乎想起了一件十分可怕的事来。　　叶萍飘转头望向沈泠衫。沈泠衫眉宇间愁绪涌动，理了理云鬓，定定心神，方道：“叶掌门来得不巧，这几日白沙镇颇不安宁，有……有……恶鬼上门。”说到“恶鬼”两字，她语音微颤，显是心下害怕之极。　　叶萍飘悚然一惊，失声道:“恶鬼？哪里来的恶鬼？”　　沈重“嘿”的一声，说道：“恶鬼？只怕他们比恶鬼还要凶恶几分……”他神色恍惚，既似是在向叶萍飘倾诉，又似是自言自语。　　叶萍飘一脸愕然。沈泠衫一字字地道：“四——川——唐——门。”　　这几个字仿佛带有一种魔力，屋内的三个人都不由自主地向窗外望去。月光静静地洒落于窗棂之上，疏影清辉，窗外何曾有人？　　叶萍飘听到这四个字，心下一阵悚惧，胸口俨如被一把大铁锤重重一击，颤声道：“唐门？”脑中灵光一闪，猛然间想起白日里，在沈重的院子里见到的那两名满脸戾气的青衫男子。　　沈泠衫道：“嗯，不错，四川唐门，密宗唐滞。”　　叶萍飘听到这个名字，失声惊道：“唐滞？！唐门唐滞？！”他行走江湖多年，对江湖上流传甚广的一句传言焉能不知？那传言说的是：“宁挨一枪，莫惹一庄；摧心追魂，情教唐门。”传言中所提的，正是江湖上几个头等的厉害门派。　　“宁挨一枪，莫惹一庄”，这“庄”说的是弛誉武林、俊彦雄列的岁寒、沙湖、苍葭、浮碧四大山庄。四大山庄中的沙湖山庄，就在白沙镇镇西三十里处，山庄主人沐沧溟，世称“三水先生”，手段神通，端是了得。叶萍飘闻名已久，无奈分薄缘悭，未曾与他有过交道。　　“摧心追魂，情教唐门”，说的又是江湖中另外两家厉害角色。情教是近年来在江南迅速崛起的一个门派，与官府明来暗往，关系非同一般，其教中人物行事向来我行我素，手法乖张诡秘。唐门则是历史绵久的武林豪族，自宋咸平年间蜀地被分为益州、利州、梓州、夔州四路以来，唐门就世居于四川。百余年来唐门人丁兴旺，人才辈出，在暗器锻造方面的技艺日臻成熟，声名日隆，兼之长久以来，那唐门弟子行事霸道、睚眦必报，且手段阴毒，终成以暗器名扬天下的武林大家族，称雄一方，四川、荆湖乃至广南地区的武林门派，莫有能与之争锋者。　　然而唐门虽历经百余年而不衰，却不曾想尺布斗粟，兄弟之间起了纷争。宋徽宗宣和年间，一直风生水起的唐门，门内忽生罅隙，自此竟致纷争不断，敦睦尽失，偌大的唐门渐分为两派。他们内部自称“明道”与“暗道”，江湖人士则据两派各自因机弩射击类的暗器，以及喂毒的暗器而扬名于江湖，习惯称之为唐门“显宗”和“密宗”。显宗和密宗虽同宗同气，但数十年来内斗不止，双方互有死伤，仇隙越来越深，一直延续至今。　　原来宋宣和年间，唐门同时出了两位旷世的武学奇才，一人名叫唐铿，一人唤作唐榕。两人皆为锻造暗器的大家名匠，唐门暗器的锻造工艺和水平，在他们手中大为提高，唐门自此声名鹊起，威势显赫，成为江湖中最令人闻风丧胆的暗器流派。然而累年后，两人对于暗器的武学见识渐生分歧。　　唐铿深受唐门传统影响，主张以技为纲，致力于暗器精巧性与隐蔽性的研究提高，一生潜心钻研机射类暗器的锻造工艺。他发明改进的“诛仙筒”、“散花飞天”、“射潮弩”、“星流雷动”和“云烟神龙罩”，宋画吴冶，精巧绝伦，被历代唐门弟子广泛使用，在江湖上挣下赫赫威名，如今已成为唐门机弩性暗器的代表作品，更被本门弟子视为巅峰之作。　　而唐榕人至中年，有一日偶遇一位江湖眇目异人，对其一见如故，引为知己。唐榕在与眇目异人交往之后，其武学思维渐有变化，认为机弩性暗器再精巧隐蔽，终究威力有限而霸道不足，转而主张以毒立威。他自此沉湎于奇门毒药的研制，其研制的三大独门毒药“鸩羽白”、“佛头青”和“僧眼碧”，江湖传言毒性犹胜“鹤顶红”。唐榕研制的三大毒药自问世以来，不知令多少英雄好汉闻风丧胆，化作了枯骨尘土。　　只不过唐榕武学思维一变不打紧，却使唐门内部在对暗器的锻造和使用上，意见不一，乃至各执己见，渐渐分道扬镳。由于两人在唐门中影响甚大，在唐门后辈子弟中拥趸众多，他们彼此间互不服气，争斗不休，终致双方圆凿方枘、势如水火。这也是唐铿、唐榕二人生前专注于单纯的武学研究，而死后万万不曾料想到的局面。