毓庆宫中，太子也听说了九皇子府的消息。　　 养到周岁，孩子就算过了一道坎；下一道坎，就是种痘了。　　 太子望向后殿方向。　　 夫妻两人，不止相敬如宾，可谓相敬如冰。　　 太子晓得，自己之前要让三格格跟着十七阿哥种痘，触怒了太子妃。　　 要是没有后续的事情，他乐意跟太子妃开诚布公重新说说此事，也乐意为自己的自作主张道歉。　　 不是他不慈爱，而是相信皇父最重骨肉，不会拿皇子阿哥冒险。　　 中间隔着阿克墩，太子晓得自己的错处占大头，十四阿哥也是祸根子，可是太子妃没错么？　　 如果不是太子妃当时告病，内务会乱成一团。　　 不是说太子妃装病。　　 人是血肉之躯，生病也是寻常的。　　 太子妃嫁入宫里六、七年，之前也养过病，可是哪一回也没有耽搁内务的处理。　　 又不是复杂或者突发事情，就是小阿哥们过生日，都有成例在，不过就是吩咐身边嬷嬷一声罢了。　　 太子妃却是破罐子破摔，诸事不理会。　　 太子之前对太子妃只有怨，现在添了一份恨。　　 家和万事兴，夫妻貌合神离，这毓庆宫就处处是漏洞。　　 门口太监小声禀告：“殿下，八贝勒来了，在外候见。”　　 太子听了，脸色难看。　　 他心里埋怨上十四阿哥与太子妃，自然不会忘记八阿哥这个始作俑者。　　 他也不是傻子，回过头去思量此事，也猜到八阿哥的大概用意。　　 见不得九阿哥好，见不得九阿哥担了这份功劳；还有就是跟三阿哥有嫌隙，想要让自己压着三阿哥。　　 传到他这里，要是太子贪图功劳，说不得就要插手牛痘之事。　　 只是他想错了太子。　　 太子性子矜贵，哪里会躬身跟下头的小阿哥抢功劳？　　 太子只是想要借此事让父子关系更亲近，想要借此事告诉皇父，自己对汗阿玛的全心信赖。　　 有三阿哥与七阿哥的对比，汗阿玛应该明白他这份信赖。　　 真是什么稀罕事儿都有，一个辛者库之子，竟是到自己跟前抖机灵，将自己当成刀？　　 自己居然还顺着对方的心思行事，是被那些香料晕迷湖了吧？　　 这么简单的算计都堪不破！　　 “叫他进来……”　　 太子嘴角多了讥讽。　　 他倒是要看看，八阿哥今日折腾什么。　　 八阿哥跟着太监进来。　　 他不是空手来的，身后还跟着两个太监，抬了一盆竹子。　　 他是来给太子送竹子来的。　　 太子有些意外，挑了挑眉。　　 这几年外头观音竹传得沸沸扬扬的，也有外头孝敬给毓庆宫。　　 太子不信这些神神叨叨。　　 这女人生不生孩子，是男人的干系。　　 真要佛祖灵验了，那生的是谁的孩子？　　 八阿哥道：“下旬秀女就要指婚了，听说毓庆宫要进新人，臣弟就想起这竹子，正好可以给您做个彩头。”　　 太子看着竹子，看不出喜怒，心里却是嗤笑不已。　　 东宫子嗣再不繁茂，也先后得了三子三女。　　 八贝勒府呢？　　 十来个妻妾，只有八福晋有过动静，剩下都是颗粒无收。　　 旁人家的竹子送来许是能做彩头，八贝勒府的竹子能当彩头么？　　 这是祝愿，还是诅咒？　　 这人怎么一点儿自知之明都没有？　　 八阿哥见太子反应冷澹，也不意外。　　 毓庆宫什么好东西没见过？　　 不说宫里端午贡、中秋贡、年贡，都是毓庆宫先挑，就说外头督抚大员，每年往毓庆宫送的寿礼，也都是奇珍异宝。　　 只是这个是引子，八阿哥要借着竹子说事，少不得就说出这观音竹灵验的例子。　　 三贝勒府、四贝勒府、五贝勒府、裕亲王府，以及九皇子府的几家僚属。　　 八阿哥都仔细点名说了，而后感叹道：“臣弟也是读圣贤书长大的，心里对这些并不大信，许是因这个的缘故，才没有应验，这也是‘信则灵不信则无’，旁的还罢了，只说张廷瓒家，臣弟真是惊讶了，张廷瓒四十七，孙子都有了，继妻进门十来年没有身孕，结果如今有了动静……”　　 太子看着八阿哥，心里隐隐失望。　　 就这？　　 东家长、西家短的到毓庆宫来说？　　 一个皇子阿哥，整日里传小话、扯老婆舌，怪不得汗阿玛瞧不上。　　 他就端了茶杯，道：“行了，竹子收了……”　　 他这也不得闲，正看着河道总督张鹏翮的折子。　　 张鹏翮堂堂总督大员，竟行谄媚之事，最近上串下跳，请将上谕治河事宜敕下史馆，用来纂集成书。　　 这个被汗阿玛给驳回，不过汗阿玛叫人将折子送到毓庆宫，让太子根据此事写条陈。　　 太子知晓皇父的深意，这是教导他见识官员的多种面孔，省得往后被人湖弄。　　 帝王身为天下之主，身边从不缺阿谀奉承之人，需要守正本心，要不然被奉承的自大起来，就要出大问题。　　 就像自己跟八阿哥之间，自己之前没有拿八阿哥当回事儿，也想不到他敢利用自己，就被湖弄了一回。　　 只是八阿哥还打算再来一回，是不是太小瞧自己了？　　 八阿哥晓得此时该离开，可是看到那一盆竹子，此时不提这个，怕是往后更不好无缘无故提这个。　　 他就全当没看出太子的意思，压低了音量道：“太子爷，臣弟有密情禀告。”　　 太子端着茶杯的手顿住，望向八阿哥就多了质疑。　　 密情？　　 老大有什么马脚落在八阿哥眼中了？　　 还是老大有什么陷阱，安排八阿哥来行计？　　 太子心中生出戒备来，撂下茶杯，对门口的太监摆摆手。　　 那太监悄无声息地出去，慢慢关上门。　　 八阿哥吐了一口气，道：“臣弟也是后知后觉，前日在九阿哥的宴上才想明白此事，观音竹怕是个幌子，董鄂氏手中应该有生子的方子，这些有了好消息的人，都是常在皇子府行走的，还有齐锡夫人老蚌生珠，也是外头鲜有之事……”　　 当然了，老蚌生珠的还有宜妃。　　 这也算是一个左证了。　　 宜妃有宠，就是上了年纪，青春不在，一个月下来，也能翻三、四回牌子。　　 可要知道，宜妃怀十八阿哥的时候，距离上次产育已经隔了十几年。　　 十几年没有动静，董鄂氏嫁进来不到半年就有动静。　　 不是生子方子是什么？　　 总不能董鄂氏是送子观音吧？　　 看谁谁怀孕。　　 太子看着八阿哥，很是无语。　　 董鄂氏岁数在那里放着，往来的都是年纪相彷的小媳妇，这怀孕生产不是正常的？　　 要是一个个都没有动静，那才是不正常。　　 但凡董鄂氏真有那个本事，十皇子府就不会是现下光景。　　 至于齐锡夫人老蚌生珠，这不是《黄帝内经》上就有理由么？　　 这女人天癸不绝，行了房就有可能怀上，有什么稀罕的？　　 只能说齐锡这个人在美色上操守不错，守着老妻过日子。　　 这算什么稀罕事？　　 张英到了六十岁还添了嫡幼子……　　 太子看着八阿哥，眼中带了打量跟探究。　　 这是近墨者黑？　　 打小很机灵啊，要不然也不会被皇父宠爱了十来年。　　 怎么行事开始犯蠢了？　　 八阿哥看出太子的疑惑，只当太子是质疑他的用意，没有想到被怀疑脑子有病。　　 他就带了几分涩然道：“这些内宅事情，本不该拿到您跟前说嘴，只是臣弟也有私心，您晓得臣弟家里，至今尚无婴啼，难免关心则乱，可臣弟有自知之明，前两年得罪了九阿哥夫妇，就算晓得了此事，上来祈求，也多半徒劳无功，就想着您这里。”　　 太子听了，立时酸脸，道：“行啊，老八，你还真是出息了，牛痘那回你眼巴巴的过来传话，是想要爷收拾老三，这回又要拿爷给你冲锋陷阵了？”　　 八阿哥立时道：“臣弟不敢，臣弟确实有私心，可臣弟也想要为太子爷效命！”　　 太子冷笑道：“你这样说，是对爷表忠心？”　　 八阿哥立时道：“那是自然，您是太子，国之储君，八旗未来的主子，臣弟对您的忠心日月可表！”　　 太子看着八阿哥道：“日月没有那闲工夫，你若对爷真忠心，帮爷一个忙就行了！”　　 八阿哥心里“砰砰”直跳，他感觉不到太子的善意。　　 太子喜怒随心，眼下不是欢喜的模样。　　 太子挑眉道：“怎么？这就是你对爷的忠心，还不晓得什么忙，就想着怎么回绝了？”　　 八阿哥脸上绷住，带了几分真切，道：“臣弟能力多有不足，怕耽搁了您的差事，兄弟之中，能力最强的是三哥与四哥，就是下头小的，别看九阿哥时常挨汗阿玛训斥，可是这两年的差事办得也周全；还有十三阿哥，自大前年开始，每次汗阿玛出宫都带着，文武双全，才干不亚于三哥……”　　 太子看着八阿哥，丝毫不掩饰自己的恶意，道：“他们强他们的，爷这个忙，他们帮不上，只有你老八才能帮！”　　 八阿哥脑子转得飞快。　　 只有他能做的，旁人不能做的是什么？　　 跟安郡王府中间搭桥？　　 刑部“斩白鸭”牵扯进来的官员脱罪？　　 不管是哪一件，怕是都瞒不过御前，弊大于利。　　 可是瞧着太子的意思，对自己存了心火，要是自己再不接话，怕是太子就要发作了。　　 八阿哥决定用“拖字诀”，嘴上却道：“但凡有能为太子爷效力之处，臣弟责无旁贷。”　　 太子看出他的口不对心，可是却真的心动了。　　 弘皙……　　 弘皙被勒令从上书房清退，失了圣心。　　 太子对这个儿子，也有了心结。　　 即便能明白弘皙年岁小，告状什么的不过是为了争宠，自己小时候也做过这差不多的事。　　 只是后果严重，太子无法再直面这个聪慧外露的儿子。　　 可这也是他的亲骨肉，还是阿克墩的胞弟，太子总要为他的将来想一想。　　 人人都要脸，尤其是聪明人，更是爱脸面。　　 阿克墩之殇，固然有自己的错处，可是也跟他被驱逐出上书房，成了东宫弃子有关。　　 孩子心窄了。　　 有阿克墩这个前车之鉴，太子不能不担心弘皙重蹈覆辙。　　 八阿哥若是无嗣，让弘皙继八贝勒府，倒是两全其美。　　 太子就看着八阿哥，直言道：“爷现下的心事，就是弘皙的前程，你若真是对爷忠心，就过继了弘皙吧！”　　 八阿哥只有二十一岁，尚不能喜怒不形于色，听到这里不由羞恼道：“太子爷也信外头的胡话，觉得臣弟是无子之命……”