九阿哥的住处，灯火通明。　　 大家已经入座。　　 并不是往常的单人席或双人席，而是大圆桌。　　 九阿哥这个寿星就被推到了主位，左手依次是大阿哥、十三阿哥、十五阿哥，右手是四阿哥、十四阿哥与十六阿哥。　　 九阿哥心情愉悦。　　 旬日以来，他也琢磨明白了。　　 别的哥哥上位，对自己有益无害。　　 太子傲慢，对太后不怎么亲近，对后宫诸妃也寻常。　　 他要是上位，不会笼络兄弟，瞧着样子就是抬举外戚与远支宗室。　　 其他哥哥上位，为了安抚兄弟，也会高封。　　 他做的，就是不掺和，也别将谁得罪死了。　　 就是三阿哥那边，往后面上也和气着。　　 到时候封到郡王、亲王，不想着敛权，只做个逍遥王弟就是了。　　 他举起自己的果子水，起身道：“今天是好日子，有大家在就更好了，我敬大家一杯！”　　 他前阵子刚闹酒，倒是没有人逼他换酒，就都举了杯子。　　 十四阿哥看着眼前的果子水，又看了看十五阿哥与十六阿哥的。　　 这又是将他跟十五阿哥与十六阿哥一样待了？　　 之前不这样待的时候，叫他心里堵得慌；如今一样待了，也叫人不爽快。　　 到了晚饭之前，他才晓得，几位哥哥早上出发之前就碰头约饭；到了他这里，则是开席前才叫的。　　 连大哥都将自己当成大人，劝慰安抚；九哥这里，却老是反复。　　 十四阿哥抿了抿嘴，将嘴边的话咽了下去。　　 他想到了八阿哥的处境。　　 他不要成为第二个八阿哥。　　 以后他少在大家跟前说话，省得又得罪了哪一个。　　 还有就是十三阿哥的告诫，九嫂护短还记仇。　　 十四阿哥不闹妖，席上气氛就轻松自在。　　 就算是大阿哥这样嗜酒的，对着一堆弟弟，连个能陪酒的都没有，也只能专心吃菜。　　 大阿哥吃着香辣蒜蓉双拼烤鱼，点头道：“这是你们府的调料方子，外头调不出这个味儿。”　　 九阿哥笑道：“当然了，这个香辣豆豉我们府独一份，还有里头蒜蓉的炒法，都是秘制的。”　　 大阿哥见他这翘尾巴的样子，就晓得又在显摆他福晋，看着跟前的小酒壶，道：“就是酒少了！”　　 九阿哥道：“今儿主要是吃菜，守着潮河、白河，现成的河鲜，大哥想喝酒回京多少不能喝？”　　 他看着大阿哥，想起了舒舒曾经说过的话。　　 始作俑者。　　 大哥就是夺嫡的始作俑者。　　 起码在世人眼中是这样的。　　 汗阿玛将他推到这个境地的时候，想过他的以后么？　　 大阿哥见九阿哥眼神又直了，纳罕道：“没喝就多了？熏到你了？”　　 九阿哥摇头，笑道：“就是想着回程慢，要不要叫人送两桶鱼回去。”　　 大阿哥无奈，道：“兴师动众的，仔细汗阿玛训斥，京城也有鲜鱼市，亏不了嘴！”　　 九阿哥点头道：“也是，那就算了，等到十月，东北的冰鲜也到了。”　　 跟河鲜比起来，京城百姓更爱江鲜。　　 四阿哥不爱吃大荤，对鱼肉却是爱的，爱吃的是比较爽口的茄汁鱼片。　　 他跟十四阿哥挨着坐着，本盯着十四阿哥，就是怕十四阿哥扫兴，眼见着十四阿哥老实了，才踏实吃饭。　　 九阿哥看着四阿哥，道：“这两月让四哥操心了，我该好好谢四哥，回头等四哥生辰，我给四哥预备一份好礼。”　　 一句话，听得大家都好奇起来。　　 四阿哥摇头道：“没做什么，不用专门道谢。”　　 九阿哥道：“您就别客气了，这人情债，早还早了。”　　 四阿哥还要拒绝，十四阿哥已经忍不住开口问道：“九哥，什么礼啊……”　　 说着，他顿了顿，想着四阿哥的喜好，喜欢佛道，道：“是什么古董佛像？或是佛经之类的？”　　 能被九阿哥称为“好礼”的，指定差不了。　　 九阿哥笑着说道：“到时候就晓得了，现在说了多没意思。”　　 大家见状，就不追问了。　　 十四阿哥见旁人都专心吃菜，也只能随大流。　　 十三阿哥也吃得抬不起头。　　 至于九哥的礼物……　　 他的生辰也在十月里，不过他跟四哥比不了。　　 从热河出来，四哥多照顾九哥，自己这边却没有做什么。　　 不过他打算回宫之前跟九哥说一声，求两瓶香辣酱，回头在阿哥所用这个做烤鱼吃。　　 十五阿哥与十六阿哥跟前，除了鱼丸，还有鱼豆腐跟鱼肉肠，都是无刺的。　　 大家各自吃得满意，九阿哥看了十四阿哥一眼，紧绷的精神也松弛下来。　　 还好，没有人扫兴，也没有什么事故。　　 早先兄弟凑到一起，只有高兴的；如今却是叫人提心吊胆，老担心撕巴起来。　　 就十四阿哥之前那臭嘴，也就是仗着他年岁小，但凡是成丁的皇子，不说挨顿揍，也得挨上两巴掌……　　 *　　 行宫就这么大，皇子们聚餐，这动静上下自然都晓得了。　　 太子这里见了几道加餐，不过他饮食素来挑剔，几道菜就挑着颜色最好的紫苏鱼片吃了两口，其他的都没有碰。　　 等到膳桌下去，明升就忍不住建言道：“主子，九福晋跟娘娘是姻亲，对娘娘也亲近恭敬，爷这里往后是不是也多亲近亲近九爷？”　　 九阿哥自己文不成武不就，可后头有个五阿哥与十阿哥。　　 十阿哥两次被弹劾，都是因为给九阿哥出头。　　 五阿哥那样好脾气的人，对三阿哥动手、对八阿哥动手，也都是为了九阿哥。　　 偏偏这两人跟太子关系都寻常。　　 要是九阿哥与太子关系亲近了，那与那两位也没有那么疏远。　　 太子看着明升，摇头道：“孤要拉拢九阿哥，就要得罪老十，没有必要，如今这样就行了。”　　 如今已经有老大、老三立在前头，没有必要给十阿哥理由，让十阿哥也下场。　　 明升有些不理解，道：“这……爷亲近九爷，十爷不是当念爷的好么？”　　 太子摇头道：“老十跟母族、妻族都不亲，跟其他兄弟关系也冷淡，只亲近九阿哥一个，孤要是拉拢九阿哥，会被老十当成挑衅，他年岁不大，却是个聪明的。”　　 明明是贵妃之子，本该最惹眼不过，却跟在九阿哥身后，以九阿哥马首是瞻。　　 外头提及十阿哥，就是性子莽撞的草包皇子，可实际上呢？　　 索额图在世时，忌惮的人除了大阿哥，就是十阿哥。　　 可是大阿哥的乾西头所索额图都安插进去耳目，十阿哥的乾东三所，却是铁桶一般。　　 太子从没有小瞧过十阿哥。　　 不过眼见着十阿哥并没有发展党羽的意思，只是安份自保，太子也没有非要逼迫这个弟弟与自己为敌。　　 明升跟十阿哥没有打过交道，不大理解太子为什么会这样说十阿哥。　　 作为心腹，他听了太子的话，更不放心了。　　 十阿哥真要藏拙的话，那不藏拙的时候，会如何呢？　　 以九阿哥跟十阿哥的关系，肯定会站在十阿哥那边。　　 到时候十阿哥真要有其他心思，也成为势力不亚于大阿哥的敌人。　　 见他忧心忡忡模样，太子笑道：“别杞人忧天了……”　　 这个时候，多做多错。　　 如今攻守之势已成，多少人等着抓他的短处。　　 他要做的，就是稳住。　　 三十年太子……　　 不能说稳固如磐石，也不能那么好撼动……　　 *　　 康熙处，膳桌已经撤下去。　　 他拿起了几个儿子的请安折子，入值南书房的几位皇子与八阿哥分别上了折子，请求接驾。　　 康熙想了想，就做了批复，命三阿哥、七阿哥与八阿哥顺义接驾。　　 等到合上折子，门口就有了动静。　　 梁九功进来禀告：“皇上，和嫔娘娘到了。”　　 原来，他想起了和嫔，翻了和嫔的牌子。　　 康熙点头，道：“传吧。”　　 梁九功应着，下去带了和嫔进来。　　 和嫔看着康熙，带了欢喜，蹲下行礼：“皇上……”　　 虽说梁九功禀告了和嫔处也有四道添菜，可是却没有糖醋鱼丸。　　 鱼丸做着费事，只有御前、太后处有，其他人没有。　　 康熙就依旧赏了菜下去。　　 “鱼丸好吃么？”　　 康熙问道。　　 和嫔点头道：“好吃，一点儿鱼腥味都没有，劲道弹牙，臣妾将一盘都吃了……”　　 康熙道：“今儿九阿哥生辰，各处都孝敬了菜，其他的吃着合口么？”　　 和嫔想了想，道：“有道干煸鲫鱼咸香口的，吃着还好，鱼刺也酥了；其他三道，就尝尝，还是爱吃鱼丸……”　　 康熙点头道：“既是爱吃鱼，等到今年冰鲜入宫，朕给你多留些。”　　 和嫔看了一眼康熙，并不拒绝，带了期待，道：“那臣妾就等着了……”　　 既是翻了和嫔的牌子，少不得敦伦。　　 等到叫了水，和嫔已经沉沉睡去，康熙却有些辗转反侧。　　 早在十几年前，畅春园刚修好的时候，里面安置了二十个大答应。　　 再往前，二十年前，太皇太后曾一次性小选，挑了四十人送到乾清宫。　　 如今，到底不一样了。　　 康熙低头看着和嫔的青丝，这也是他不爱翻几个年长妃子牌子的原因。　　 大家都老了……　　 他越来越看重和嫔，就是因为跟和嫔在一起，仿佛他都跟着年轻，不用怀念往昔……