戴连全打起车帘，顾如约上车，沉香和桂香爬上车。　　 快正午时，马车里有点闷，顾如约命沉香卷起车帘，马车跑起来，微风吹入。　　 顾如约把座位上的提盒打开，里面是新鲜的糕点，水果，还有一壶热茶。　　 容安心细，想得周到。　　 主仆三人简单垫了点。　　 这一路就像容安说的没有城池村镇。　　 一直到傍晚时分，天暗下来，方看见前方官道旁一座驿馆，容安命今晚歇息在此处。　　 这个驿站很小，两进的院落。　　 后院三间房屋，很简陋。　　 两个太监从水井里打水，顾如约洗脸，这一路官道坑洼，颠簸，一整日窝在马车里，顾如约筋骨都硬了。　　 驿馆的茶房送来热茶，沉香倒了盅热茶，端给顾如约，顾如约刚想喝，从敞开的窗户，听见外面有吵嚷声。　　 顾如约问一个太监，“是什么人在此吵闹？”　　 太监说；“有一个西北奉调进京的县令，带着家眷，路过这里，想住宿。”　　 西北官员，顾如约心念一动，西北正是她要去的地方。　　 前院，戴连全跟一个外地官员说话，那个官员央求，“附近没有住宿的地方，下官的内人能在此借宿一晚吗？”　　 戴连全一口拒绝，“你知道这后院住的是何人，是晋王府的侧妃，闲杂人等不得入内。”　　 那个官员为难，继续说好话，“公公，下官内人挤个地方就成。”　　 戴连全刚想说话，一个清灵灵的女声，“让他住下吧”　　 戴连全一看是顾侧妃发话，便不能说什么了。　　 那个姓秦的县官一再拜谢。　　 这个县官的妻子住进内院厢房。　　 这个驿馆条件简陋，晋王的家眷在此，驿丞整治了酒菜，送进来。　　 顾如约想那个秦县令的妻子还没有吃饭，对沉香说；“把饭菜拨出一些给秦夫人送去。”　　 沉香送一些饭菜给厢房的秦氏吃。　　 顾如约用过晚膳，坐着喝茶。　　 恩施玉露茶叶，是容安送来的。　　 忽听门外一个女人的声跟桂香说话，“臣妾来拜谢侧妃。”　　 桂香进屋，说；“秦夫人过来谢主子。”　　 顾如约放下茶盅，“快请秦夫人进来。”　　 秦夫人进门，下拜，“臣妾拜见侧妃。”　　 顾如约扶住她，“秦夫人不必多礼。”　　 命桂香，“看坐。”　　 桂香搬来一把椅子，谦让一会，秦夫人落座。　　 “看茶。”顾如约命沉香。　　 沉香倒茶水，端着秦夫人，秦夫人探身接了，呷了一口，说；“好茶。”　　 顾如约笑着说；“这地方小，也算周全，这茶叶是家里带来的。”　　 两人闲聊。　　 顾如约知道秦氏的丈夫是西北一个县的知县，秦夫人知书达理。　　 便问；“夫人在西北住了几年？”　　 秦夫人说；“臣妾随我家老爷在任上住了八年。”　　 顾如约从闲聊中得知，西北三个军事重镇，西拢镇、溯北镇、黄五镇。　　 西拢镇临西岐国，溯北镇临北疆，黄五镇附近便是萧逸朝廷大军跟镇西侯施宗彦开战的地方。　　 两人谈得投机，顾如约从秦夫人口中了解了西北的大致情况。　　 晚间，小驿馆很安静。　　 顾如约从秦夫人哪里得到的信息，审时度势，她们现在往西北走，她逃到西岐国，萧逸就拿她没办法了，朝廷大军跟西北军一战，打个三五个月，或者更长，她有充裕的时间逃走。　　 最好萧逸吃败仗。　　 困扰多日的问题，终于有了初步打算。　　 次日，顾如约北行，秦夫人进京，两人要分道扬镳。　　 秦夫人拉着她的手，“侧妃此去，兵荒马乱的，当然侧妃有晋王庇护，一定没什么危险，臣妾有一个义结金兰的姊妹，她男人是驻守西拢镇的一个参将姓孙，侧妃如果有需要，可以去找她。”　　 秦夫人拿出一方绣帕，“你拿这个给她，她认识，自会帮助侧妃。”　　 这秦夫人何等聪明，顾如约打听西北的事，隐约猜到一二分。　　 顾如约拿着绣帕，仔细收好，到时没准真能用得上。　　 两人分手。　　 一行人沿着官道一直往北走，刻意跟大军保持距离，不能靠近，战事打起来，不是一朝一夕能结束，因此并不急着赶路。　　 越往北，官道两侧的山峦树木刚透出绿，气温晚间低。　　 顾如约加了衣裳。　　 半个多月后，梁国大军星夜兼程，已经到了西北州境，并迅速收复被叛军占领的几个县城。　　 顾如约一行较慢，梁国大军到了十日后方才到达西北一个镇。　　 镇子不大，顾如约从马车里朝外看，街上不少人，好像逃难来的。　　 顾如约细听街上人议论，前方打仗，这些都是逃难的百姓，镇上的客栈住满了人。　　 一行人到了镇中一个四海客栈门前，顾如约看街上别家客栈出出进进不少人，唯独这家门前门可罗雀，心想，看来早安排好了。　　 客栈后院，整个包下了，没有其他客人，容安带着侍卫们住在前院。　　 西北风大，刮春风，一身尘土，沉香看着两个太监抬水。　　 一路上戴连全不离左右，所住之处，提前清人，所以顾如约很难接触外人。　　 客栈掌柜的提着一铜壶热水送来，顾如约问；“你们镇上有大酒楼吗？”　　 客栈掌柜的说：“有，如意酒楼，门脸二层，生意兴隆，夫人要叫酒菜，不知夫人想吃什么？”　　 顾如约对戴连全说；“你带人去，酒楼的招牌菜通通点，出来快一个月，风餐露宿，没吃过一顿好饭。”　　 戴连全心想，侧妃每顿饭几个菜，我等风餐露宿，侧妃可真是享福命。　　 口中答应，“是。”　　 带着两个太监去酒楼叫菜。　　 这里顾如约问掌柜的，“这里离黄五镇还有多远？”　　 掌柜的说：“这里离黄五镇二百多里地，再走一百多里地，前面就是方远镇，是西北除了黄五镇和西拢镇第三大镇，然后往北行五六十里地，就是黄五镇境内，从方远镇往西行二三十里是西拢镇境内，往东行就是溯北镇，现在黄五镇周围正在打仗，我朝廷大军驻扎所在地，夫人要往前走，可有危险。”　　 顾如约问：“前方战事如何？”　　 掌柜的说：“听说战事挺激烈，梁国大军刚到便开战，开始收复几个县城，可是镇西候是土生土长，常年镇守西北，西北军将士作战勇猛，依我看朝廷大军不占优势，头几日有从哪里逃出来的人说，朝廷大军刚开战，便吃了败仗，这场仗我看一时半会没完。”　　 朝廷大军吃了败仗，顾如约反倒心情好，但愿萧逸这一仗有去无回。　　 前院，容安跟陈承忠说话，容安问；“我听说朝廷大军一战失利？”　　 陈承忠是一员武将，甚为恼火，“魏王殿下纸上谈兵，大军刚一到，便迫不及待地收复失地，可那几个地方都是镇西候故意让出来的，让我朝大军吃点甜头，军心膨胀，以为西北军不过如此，魏王过于轻敌，晋王殿下不同意贸然出兵，魏王殿下求胜心切，不听晋王殿下劝阻，结果西北军以逸待劳，早已布好天罗地网，等我朝大军往里钻，这一仗朝廷大军损兵折将，元气大伤。”