“哪轮得到你，还是我来吧！”区祖望一把揪住严启生衣领，把他转个身推开，“你这副见风就倒的身板，万一打起架来，不是范小开对手。到时候，是你保护剑瑛，还是剑瑛护着你？” 　　 剑瑛又掩口而笑：“启生，你要练武，不如让祖望当你师傅，他可是咱们剧团的武生，正经拜师学艺过的。” 　　 “他这么厉害，为啥没去尖锋？”严启生不服气地嘟囔。 　　 区祖望不乐意，伸手抬脚，一下把他撂倒在地。 　　 “别怪我动手，是你自己找不痛快，哪壶不开提哪壶。” 　　 望着剑瑛与区祖望一起离去的背影，严启生心里滋生出一种说不明道不白的嫉妒。可他晓得，剑瑛是明星剧团的台柱子，而他只是一个打杂的，差距太大，难怪人家看不上他。 　　 “严启生啊，你是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”他心中自嘲，坐在化妆间发愣，似乎再没有力气站起来回家。 　　 很晚，严经理推开化妆间的门，吃惊地问：“启生，你怎么还没走？” 　　 “您不是也没走嘛。” 　　 “我每次都留下来最后一个走，上下前后走一遍，看电闸是不是关上，落下什么东西没有。” 　　 “这么大剧团，您事无巨细都要管，太操劳了。”严启生从沮丧中缓过来。 　　 “你还有事吗？要不，咱俩散步一起走回去。”严经理提议。 　　 夜半，街上刚刚从喧嚣中沉静下来，霓虹灯渐次熄灭，像一个女人卸下华丽的妆容。马路边行人稀少，偶尔跌跌撞撞走过一两个喝醉的外国水鬼，扯开嗓子唱下流的外国小调。马上，沿街楼房里传出居民被吵醒的叫骂声。 　　 严启生与严经理并排走在冷清的马路边。 　　 “启生，你想过以后怎么办吗？”严经理问。 　　 “我想在剧团待一辈子。” 　　 “咱们剧团是什么性质，想必你也知道。你毕竟不是我们的人，不可能让你一直待下去。” 　　 “严经理，您又要赶我走？我现在没有户籍，没有家，没有亲人，我早就把你们当做亲人，把剧团当做家。我不在乎你们是谁。” 　　 “你不在乎我们是谁，可我们在乎你是谁。我现在很为难，留下你吧，你不是我们的人；赶你走吧，一则你确实无处可去，二则你知道我们的秘密，泄露出去很危险。所以，我也在踌躇，拿不定主意。” 　　 “那么，让我成为你们的一员，可以吗？” 　　 马路上传来隆隆声，一辆巡捕房的装甲车飞驰过去。 　　 “你说什么？”严经理装作没听见。 　　 严启生靠近他耳朵说：“我想加入你们的组织，加入共产党！” 　　 “你知道共产党是干什么的吗？加入组织可不能凭一时心血来潮，这不是一件浪漫的事，而是一件很危险的事。” 　　 “我学过《资本论》，赞同共产党主张。在龙华监狱，我跟共产党关在一起，亲眼目睹国民党残酷迫害与屠杀共产党人，知道入党是一件危险的事。我决不是心血来潮，不是追求浪漫，知道共产党这三个字是烈士鲜血凝成的。” 　　 “入党是一辈子的事。不能朝三暮四，三心两意，你想清楚咯。”严经理严肃地盯着他。 　　 “想清楚了。”严启生坚定地回答。 　　 “你死里逃生不容易，别再以身涉险。”严经理好言相劝。 　　 “您知道我是怎么活下来的吗？” 　　 严经理幽幽地看着他，说：“刽子手的枪打偏了。” 　　 “这是一个原因。更重要的是，当时国民党先活埋冯大哥他们十多个共产党，然后把我毙了草草埋在他们上面。埋得浅，我才没被闷死。所以，是冯大哥他们托着我，才让我有机会逃出地狱回到人世。从此，我的命不再是我一个人的，也是冯大哥他们的，我活着就是要替他们完成未完成的事业。所以，我一定要成为共产党，让我加入你们组织吧。” 　　 严经理显然被触动了，眼眶湿润。沉默了一会儿，才说：“我们党不是茶馆店，开门笑迎八方客，任谁都能走进来。入党是有条件的，也是要经过考验的。” 　　 “我愿意接受党的考验。”邹士夔坚定地说。 　　 严经理点头。 　　 “不瞒你说，我们对你进行了一番调查，你所说的都属实，你在剧团的表现我也看在眼里。我个人认为，你符合入党要求。不过，这事还得请示上级。你等好消息吧。” 　　 顿时，严启生觉得天上的星星特别璀璨，心里充溢着温暖与幸福。 　　 上海南市小西门（尚文门，即今中华路、尚文路一带）北近老西门，南邻大兴街，与老西门、大兴街商贸繁盛不同，这里是僻静的居民区。深夜，老陈穿一身黑色警察制服下班回家。他房子租在不远处的敬乐坊，那是一片中式假三层楼房构成的里弄，大片黑色瓦脊之间只露出羊肠般的憋厌小巷。路口有路灯，灯光昏黄，令人昏昏欲睡。这名警察显然也累极，脚步拖沓，影子在斑驳的“弹硌路”上摊得很长。 　　 忽然，身后响起一阵脚步声，轻而细碎，但在静谧的小巷内仍然清晰可闻。警察的耳朵抽动两下，他回头看向身后。什么也没有，只有两只打架的猫一前一后追逐，从东面的弄堂窜到西面的弄堂。 　　 噢，原来是野猫！他放心地继续往前走。晚上，辖区新开店铺的掌柜请喝酒，一群弟兄喝下十八瓶绍兴陈年香雪，散席之后又去混堂（沪语，浴室）汏浴，蒸得浑身酥软之后，再躺到卧榻上。跑堂眼明手快，飞起一片滚烫的毛巾，毛巾在空中旋转，划过一道漂亮的弧线，不偏不倚正好盖在老陈脸上。热毛巾烫得他神经舒泰，擦一把脸后扬手招来扦脚师傅扦鸡眼。 　　 “长官，新进的龙井，您可要尝尝？”跑堂殷勤地过来招呼，同时卖瓜子豆腐干的小把戏（苏北话，即小孩）机灵地钻过来，拿出瓜子兰花豆之类炒货要往茶几上搁。 　　 “小把戏，这些都不要，走开。”老陈挥手，然后跟跑堂的说：“洗了半天，肚子饿了，来一碗小馄饨。” 　　 “好嘞。”跑堂应声唱道，“小馄饨一碗，重青（指多放小葱）！”