“留下你，可不知你底细。就这么把你打发走，又显得我们不仁不义……”严经理踌躇。 　　 “让我给你们干点什么吧，我可以画海报、写剧本，再不济可以搬道具打杂什么的。”邹士夔求道。 　　 “剧团正好缺一个剧务。”剑瑛插话，眼睛忽闪忽闪的发亮。 　　 严经理笑了：“太屈才了嘛，哪有让大学生当剧务的？” 　　 邹士夔连忙摇手：“不屈才，我乐意，你们肯收留我，求之不得。” 　　 严经理默不作声，一边在屋子里踱步，一边陷入沉思。 　　 “恐怕你得换个名字，换种身份。”他说。 　　 “咱们想到一块去了，刚才我还在跟他商量试一个新名字呢。”剑瑛又抢着说。 　　 “是的，剑瑛妹妹给我起一个新名字，叫启生，开启新人生的意思，我觉得挺不错。”邹士夔乐呵呵地附和。 　　 “邹启生？”严经理问。 　　 “邹是不能用了，我在发愁挑哪个姓。”邹士夔说， 　　 “那你跟我姓吧，以后叫你严启生，好吗？”严经理提议。 　　 “您这是答应我留下啦？”邹士夔兴奋地说，“没问题，就跟你姓。” 　　 明星剧团常年在湖州同乡会（简称湖社）礼堂演出，这个地方位于公共租界北京东路与贵州路口（今贵州路263号），是湖社暨陈英士纪念堂。武昌起义爆发之后，陈英士在上海发动起义响应，光复上海，成立沪军都督府，任都督，是推翻帝制后上海第一任军政首脑。陈英士是湖州人，又是蒋介石的结拜兄弟。他的两个儿子陈果夫、陈立夫与同为湖州人的戴季陶、张静江、褚民谊等十人被选为国民党中央委员，其中二陈又牢牢把持国民党中央党部，拥有组织人事大权，显赫一时。湖社的建筑是一栋当年在英美风行的ArtDeco风格大厦，贵州路正门门楣上题字“陈公英士纪念堂”，二楼放置他的纪念铜像，辟为纪念堂。底楼礼堂是当时左翼话剧团体演出的重要场所。 　　 画画是严启生的长项，于是剧团里的海报都由他包圆了。他换上一身背带工装，每天跟剑瑛去剧场。画海报、贴海报、扛道具、送茶递水，什么活他都抢着干。 　　 剧团当时正在排演《夜半歌声》。这是一部带有恐怖元素的话剧，根据西洋歌剧《剧院魅影》改编。剧一公演，观众反响热烈，连演数十场，一票难求。剑瑛信心满满地说，要凭这部剧跨入卡尔登大戏院。当时，公共租界的卡尔登大戏院与法租界的兰心戏院是上海鼎级话剧院。 　　 一段时间之后，严启生逐渐熟悉剧团生活。他是剧团最忙碌的那个，开演之前，他要检票。演出的时候搬道具、放烟、替下场暂歇的演员补妆，甚至客串一把没有台词的小角色。演出结束后，打扫剧场、买夜宵等，都是他的活儿。忙里偷闲中，他总是站在台侧，扒着幕帘痴痴地朝舞台上张望。 　　 严经理此时冷不丁找到严启生，伸手拍醒痴痴的他，催促道：“快醒醒，眼睛拔不出来咯。下一幕就该你上场啦，还不快去换服装！” 　　 严启生这才想起自己还在剧中客串小警察，正往化妆间跑的时候，猛然撞到两个人从礼堂外迅疾窜入。为首的一个三十出头，矮小精瘦，目光炯炯有神，后面跟着一个彪形大汉。他俩跑得急促，一额头汗。 　　 “老严！”他们显然是严经理的熟人，一进门就找他。 　　 严经理正在票房点钞票，听见呼唤，着急忙慌走出来。 　　 “老龚，你们怎么来啦？”严经理果然认识他们。 　　 “有巡捕追，快帮我们打掩护！” 　　 来人穿一身普通短衫，腰际鼓出一块，特别显眼，严启生猜测，那是枪把子顶起衣服。 　　 情况紧急，严经理不及多想，招呼他们：“快去后台，那里有后门通后弄堂。启生，你领他们去，见机行事。” 　　 严经理一手指通向后台的走廊，另一只手挥手让严启生赶紧带他们进入后台。 　　 他们前脚刚走，租界巡捕转眼就扑进礼堂，为首的包打听与严经理撞了个满怀。 　　 严经理伸手拦住他们，说：“你们不能进，正在演出呢。” 　　 “他娘的，老子看见共匪逃进这里。”包打听气喘吁吁，一口山东腔的国语“让开，别妨碍老子公干。” 　　 “共匪？太吓人啦，共匪在哪里？我得马上停演关门。”严经理装作惊慌失措的样子。 　　 “刚刚发生一起凶杀案，我们看见两个匪徒闯进来，请你们配合我们搜查。”警号983的莫里斯警探不管严经理答应不答应，回头招呼手下，“把这里围起来，仔细搜查，盘问每一个人，不放过一个角落。” 　　 莫里斯刚刚从一名巡警提拔为警探，手下带一组山东人组成的华捕。今天带队例行巡街，不曾想就撞到大彩头，碰上一起枪杀案。 　　 “戏演一半，你们闯进来搜查，会把观众惊跑了。”严经理不答应，“到时候他们吵着退票，损失可担不起。” 　　 包打听不乐意，一把揪住严经理衣领，说：“耽误我们办案，包庇共匪的罪名你担得起吗？” 　　 说完将严经理推到一边，带领华捕闯入观众席。 　　 此刻，严启生已经把老龚他们送到后门。他打开门，探头出去张望一圈，见弄堂没人，然后招手让他们出门。 　　 等掩上门，严启生长长舒一口气，手按胸口让砰砰乱跳的心平复下来。可想到台上还等着他这个番兵乙跑龙套，于是不敢耽搁，快步朝化妆间走去。没等他走出多远，后门突然被人擂得哐哐响。 　　 是谁，这么急？ 　　 严启生转身小跑回去打开门，没想到老龚他们又回来了。 　　 “后弄堂口被封锁了，出不去，咱们得另找地方躲一躲。”老龚说，情势紧急中，他的脸色铁青，面目狰狞。 　　 “龚队长，这回不同以往，这个西洋警探还懂包抄，看样子今天咱们要被人包饺子了。”同伴说。 　　 “大不了撂下这百来斤肉，鱼死网破跟他们拼了。”龚队长从腰后掏出花口撸子。严启生晓得，这是碰到真难题了。