一段时间后。　　 恩佩斯城堡内，一处装饰奢华的房间内。　　 派德端坐在一张形状类似沙发的兽皮长椅上。　　 面前壁炉内熊熊燃烧的火焰，将昏黄火光照在了他那失去焦距的眼瞳上。　　 映出了思虑重重。　　 这次因为皮克来访，而定下的初步合作雏形。　　 对他而言，还有些地方需要好好思量。　　 并且他还得提前，为未来可能出现的动荡做出准备。　　 例如，拉泰败落，亦或者是伊斯特万起兵失败。　　 无论是哪种情况，派德都得好好控制住局势，避免战火烧到恩古斯家族下的卡茨境内。　　 “咚咚！”　　 叩击声忽然从身后传来，派德拧眉转身。　　 他记得他已经吩咐过了，让外面的女侍不要进来打扰他，怎么还会有人来敲门？　　 “谁？！”　　 察觉到回应声内的隐约怒意，门外的敲门者顿时有些慌张的回应道：　　 “大.......大人。是我，杰洛克。莫德少爷听侍从说，您一直没有吃晚饭，就让我给您送鹿肉来了。”　　 “这鹿肉是少爷打回来的，新鲜的很。”　　 ‘莫德？鹿肉？’　　 派德眉头稍松，继而淡声道：“进来吧。”　　 “是。”　　 杰洛克恭声回应后，便推开了门扉。　　 身后还跟着一位双手托着大木盘的女侍。　　 她迅敏的跨过短短的距离，来到了长椅旁。　　 将大木盘内的三个盘子，放在了派德左手处的方桌上。　　 “莫德少爷听佛罗修说您今晚不参与晚宴，有些担心您的身体，就让我将食物给您端上来了。”　　 杰洛克躬身立在派德右侧，负手低声解释着自己贸然前来的理由。　　 “他倒是有心了，反倒是你，什么时候从布拉格回来的？”　　 派德视线停留在了左侧的三个木盘上，盘子倒不全是鹿肉。　　 首盘里装的是清澈的浅水，次盘则放着一条干毛巾。　　 只有末盘内，才盛满了鹿肉。　　 油光满满的鹿肉上，还能看见黑胡椒等昂贵的香料。　　 “今天下午就回来了，不过听他们说您在接待使者，就没贸然过去汇报。”　　 “对了，这是布拉格的那位要我带回来的，也是因为这个，我才匆匆赶回恩佩斯。”　　 杰洛克从怀中取出一副印着完好火漆的信封，递交给了派德。　　 然后抬手用衣袖拭去额头的汗水。　　 同时闪烁着思索的眼眸，也定在了壁炉内跃动的火焰上。　　 尽管他离壁炉有一段距离，但还是有些耐不住热意。　　 毕竟眼下的时节可是夏季。　　 纵然是入夜，周身的气温也一直保持在让人难耐的程度上。　　 可就是这样的气候，领主派德却坐在壁炉前，一点都看不出丝毫难受。　　 ‘派德大人，终究也到了归去的时候了么.........’　　 旁地里的派德，丝毫不清楚自家管家的心绪。　　 他急匆匆的接过信封，确认了火漆的形状是一对交叉的长剑后，便低声呢喃着：　　 “看来那位君主真的打算大闹一场了。”　　 火漆的形状是他与布拉格贵族的约定。　　 不同事件使用不同图案的火漆，这样能在人开启信封前就有所准备。　　 而交叉双剑，正是战争的专用图案。　　 这也侧面印证了皮克所说的，并非妄言。　　 “好了，你下去吧。”　　 派德并没有直接拆开信封，而是将信封放置身旁。　　 因为他并不确定自己看完信封内容后，还有没有那个闲心去吃饭，这鹿肉可是他二子特意准备的。　　 “是。”杰洛克躬身一礼，缓缓退出了房间。　　 至于带来的那个女侍，将会留在房间内服侍派德进餐。　　 毕竟派德可是卡茨的唯一的领主，不可能做出自己动手进餐，这样的粗鲁举动。　　 ______________　　 一段时间后。　　 女侍收拾走了残羹碗碟，离开了屋子。　　 原本站立的位置上，却多了一个身姿挺拔，抱着一本厚重书籍的男子。　　 抬起环抱住书的纯黑色的衣衫袖口处，更是绣有恩古斯家族的徽章图案。　　 他正是卡茨大管家，佛洛修。　　 “让你复查的，查的怎么样了。”　　 派德用丝质手帕拭去了嘴角的残余汁液，然后手帕捏在掌心，等待着身后管家的回应。　　 “无论是人员、武备以及金库，都已经查清楚了。”　　 佛洛修低声回应着。　　 “讲讲吧，咳咳。”　　 许是先前被黑胡椒的味道刺激到了咽喉，派德不过讲了一句，就开始低声咳嗽了两下。　　 “人员方面，现卡茨抛除必要的留手卫兵外，在一场战争中，大致能拿出三十七人的队伍。”　　 “如果在加上军士长那边，能有个四十五人。”　　 “咳咳，只有四十五？”　　 派德侧身看向了佛洛修，神情中有着明显的不满，或者是疑惑。　　 后者面浮无奈，点头道：“是只有四十五。在过往与拉泰的战争中，恩古斯家族的损失太大了。”　　 “在加上前几年才还完的议会罚款........”　　 “只能说，即使这几年您有下令招募卫兵。”　　 “还设法从盗匪中挑选愿意为卡茨效力的盗匪。也只能堪堪恢复到这个数目。”　　 “不过，除了在册的士卒外，卡茨还有不少的外围附庸。”　　 “这方面的人数，有三十人左右。但战斗力与武备，远远不及现役的士卒。”　　 “那些附庸除了拿来当炮灰，或掠夺村落外，还能有什么用处？”　　 “正面战场根本指望不上他们。咳咳。”　　 派德说完，抬手用手帕捂着嘴，闷咳了几声，继而道：　　 “不过，倒是可以用他们，来摸清楚那位匈牙利贵族的计划。”　　 “大人，您说那位伊斯特万对他的君主，真的有那么忠心吗？”　　 “即使有着支援，也不该如此的下血本。近二百的军力，可不是一个小数目。”　　 佛洛修抱着厚重书籍，低声询问道。　　 “呵呵，佛洛修，这你就想岔了。”　　 “且不论这位匈牙利贵族，是否真的有这般军事力量。”　　 “单从收获来看，他下的血本，可不见得没有回报。”　　 “这怎么说？他的君主还能为其报销军费不成？”佛洛修愕然问道。　　 “军费不好说，但或许有更珍贵的。”　　 “那位匈牙利的君主，在布拉格的声音可是不小。”　　 “在加上他麾下的精锐，如今即使是贵族议会，也对其有些无能为力了。”　　 派德将拆分过的信纸取出，重新阅览了一遍，继而目露冷笑道：　　 “在这样的局面下，若是他伊斯特万能将收容了拉德季的卡蓬家族扫灭。”　　 “在明面投入西格蒙斯麾下，为其增添话语权的话。”　　 “那么你觉得，失去领主统治的拉泰封地，在经由贵族会议公正后，会落到谁手里？”　　 “落在谁手里？那自然是身为获胜者的伊斯特万了。”　　 佛洛修有些慌张道：“大人，要真是这样，届时卡茨可就麻烦了。”　　 “所以，恩古斯家族参与的力度，还得多多考量啊。”　　 派德轻叹口气，旋即散去了对未来的担忧。　　 转而询问起眼下的问题之一：“这个就先不管了，只能走一步看一步了，你再说说武备方面吧。”　　 “武备方面十分充足，我先前去清点过了，各式武器足够准备二百来人的队伍。”　　 “锁子甲也能装备个一百多人，不过鳞甲盔甲由于卡茨没有足够能力的铁匠。”　　 “所以有些难以打造，库存只有二十七副。”　　 佛洛修打开了手中的厚重书籍，仔细游览后，给出了一个大致的数目。　　 “武备数目多出现有军力两倍多，算是够用了。金库呢？”　　 派德对于这样的情况并不意外。　　 卡茨领土本就盛产铁矿，能有这样的数目并不稀奇。　　 “金.....金库。”　　 佛洛修翻过书页的指尖，僵在了半空方面。　　 他沉默好一会后，方才吞吞吐吐道：“这...这方面，就有些不够......应该说窘迫了。”　　 “怎么回事？我记得金库的收项不少吧？”　　 派德盯着眼前这个自幼就服侍他，直到现在的管家。　　 眼中不由得腾起一抹疑惑：“就算是交了贵族议会的罚款，也不该说窘迫吧？”　　 “是不少，这几年卡茨在铁矿上收益颇丰，设立在各地的酒馆，也从盗匪倾销脏物中获利不少。”　　 “农户交的粮卖出，也是一笔大钱。再加上那些有意洗白的盗匪，上缴的罚金。”　　 “卡茨这几年是有大笔的收入。但......还是窘迫。”　　 说道这里，佛洛修低下了头，额角浮现细密的汗珠。　　 也不知道是被壁炉烤的，还是因为派德逐渐阴沉下去的脸色。　　 “佛洛修，你跟了我这么多年，从来就没有出过错误，所以我相信你。”　　 “现在，告诉我，到底发生了什么？！”　　 派德沉着脸，眼眸内的阴郁仿佛要滴出水来。　　 “近日，杰洛克从金库里支走了近四百格罗申。”　　 “为莫德少爷买了一把布拉格制弓大师，制作的战弓.........”　　 佛洛修只说了这一句，就沉默不出声了。　　 可话里的意思，却是十分明显。　　 “莫德.......”派德深口气，继而问道“不是只有这一次？”　　 “不是，账目上有很多。”佛洛修低声回到。　　 “..............该死。咳咳!咳.......”　　 派德只觉的心中堵了一口郁气，原本极力压制的咳嗽最终还是在手帕内释放了。　　 并且没有咳两声就止住，而是咳到了自己弯腰下俯的地步。　　 “大人！您还好吗！”　　 佛洛修面色陡然变白。　　 如果派德只是咳嗽两声的话，他倒不用如此。　　 可偏偏就在派德放下手的那一瞬，他瞥见了手帕上，那一抹触目惊心的红色。　　 派德盯着手帕上的熟悉血迹，眼里没有一丝慌张。　　 只是漠然道：“无妨，旧伤而已。”　　 “但这...我去叫牧师！”　　 佛洛修脸色连连变化，待到他定下心神后，立马就想跑去请牧师。　　 “不用，回来！”　　 派德语尾音拔高的呵斥声，令佛洛修止住了步伐。　　 后者有些不知所措道：“可是.......”　　 “佛洛修，闭嘴。忘记你刚刚看见的所有。”　　 不等佛洛修说完，派德就挥手打断了。　　 继而道“现在，你给我说说莫茨那边到底什么情况。”　　 “这.....是。”　　 佛洛修张了张嘴，劝阻的话语在多年服从培养出的惯性下，泯灭在了喉管中。　　 他理了理思绪，随后道：“莫茨少爷在执政厅做的很妥善。”　　 “现在已经有不少任职官，在私底下说.....要是莫茨少爷能继任卡茨就好了。”　　 “不少是多少？”　　 “.......有一小半。”　　 “那叫不少？”　　 派德瞪了眼佛洛修，后者讪笑不语。　　 他无奈道：“算了，还有没有其他的消息？”　　 “没有了，莫茨少爷做事一向妥善。”　　 佛洛修摇摇头，但旋即他面上又爬上一抹犹豫道：“但......有一些小道消息，还没完全确定是否确切。”　　 “讲。”派德眉梢一挑，对这个所谓的小道消息来了兴致。　　 “执政厅有些官员私底下有过抱怨，说莫茨少爷做事太地道。”　　 “尤其是关于外围那些武力附庸上，几乎是亲自去处理的。”　　 “而且......而且，莫茨少爷似乎与军士长有不浅的交情。”　　 “................”　　 佛洛修语毕后，屋子内顿时陷入了长久的沉默。　　 无形的压力自派德身上蔓延而出，挑起的眉梢挂着眼中腾起的火尖。　　 但这一切发怒的征兆，最后只化成了一句低叹：　　 “如果他还活着，怎么会有这样的事情。”　　 随着低叹声响起，屋子内仿佛被凝固住的气氛，又开始了流通。　　 原本连大气都不敢喘的佛洛修，终于有勇气问出一句：“您的意思是？”　　 “先放任吧。既然最优秀的已经死去了，我也无力在培养一个最合适的。”　　 “那么就用厮杀来决定卡茨的下一任吧。”　　 “只有这样，恩古斯才有延续的机会。”　　 派德起身离开长椅，走近窗台推开了窗叶：“在拉泰或者伊斯特万手中，延续下去的机会！”　　 盯着远方暗色村落的眼眸内，涌动着无奈。　　 而随后无奈又被腾起的一抹决然杀意所取代：　　 “但在那之前，我得先让那个胖的跟匹格一样的猪，付出血的代价！”