翌日，临危受命的范蠡，便搭上马车前往联军诸侯所在的朝歌城。　　由于列国基本上是空国而出，精锐之师尽皆来到此地。　　所以，为慎重起见，齐、鲁、宋、卫、燕五国的诸侯，都已经聚在了一起，共商大事。　　范蠡于是按照庆忌交代的事情，打算割让一半的故赵之地划分给五国。　　只可惜，五国的君臣都不是蠢材。　　吃一堑，长一智。　　他们都能猜到吴国的险恶用心。　　“范子，请你回去转告吴王。区区的一半故赵之地，如何能满足我等胃口？”　　“不止是故赵之地，河东、上党、颍川、三川，凡函谷关以东，桃林塞以北的中原疆土，你吴国都要一一割让。不然，这一战不可避免！”　　“正是！”　　面对范蠡的提议，诸侯们只以为庆忌是畏惧了，心生怯意，所以才会派出范蠡到朝歌谈判，打算息事宁人。　　而这，恰恰助长了诸侯们的嚣张气焰。　　他们纷纷冷嘲热讽起来，明显是没有和谈的心思。　　范蠡见状，只是朝着在座的诸侯们行了一礼，郑重其事的道：“诸位，我大吴从不惧怕挑战。”　　“此番范蠡奉王命而来，言尽于此。尔等列国若要战，吴国当奉陪到底！”　　“告辞！”　　撂下了这句话后，范蠡便转身离去。　　不过，他并没有立即动身离开朝歌城，而是趁着夜幕降临的时候，轻车简从的来到了齐王吕壬所在的行辕。　　当范蠡见到吕壬的时候，后者身边还坐着两个陌生的面孔。　　经过吕壬的一番介绍，范蠡得知了这二人，分别是齐国左相田恒，以及右相阚止。　　“不知道范子此来谒见寡人，所为何事？”　　吕壬饶有兴致的问道。　　“齐王，吴齐两国，本是联姻之国，盟好之国，从齐国先君景公之时，便有吴齐之好，多年来并无战事。”　　范蠡缓声道：“齐国居于东海之滨，有鱼盐之利，土地富庶，商业繁荣，人口、军力尽皆当世之翘楚。”　　“齐国，有王霸之基也。昔日齐桓公九合诸侯，一匡天下，始为霸主，便是明证。”　　“何故强如齐国先君景公，也不能恢复祖宗之霸业，真正威服诸侯，使天子致伯？”　　齐景公是庆忌的岳父，吕壬的祖父。　　齐景公在世的时候，跟吴国多有交战，但是归根结底，最后还是和好如初了。　　齐景公这一辈子，谈不上是雄主，也绝非明君，只能说是“守成之主”。　　他在世的时候，晚节不保，晚年被庆忌坑了两次，当了两次“诸侯霸主”，结果都无一例外的惨遭重创，白白便宜了吴国。　　这大概是所有齐人心中的痛处。　　在齐景公的时候，齐国至少有两次机会能称霸天下，只可惜齐人没能好好的把握机会，反而使吴国进一步做大。　　“范子，你究竟想说什么？”　　吕壬皱着眉头问道。“齐王，值此大争之世，不论是诸侯也好，庶民也罢，凡有血气，必有争心！”　　范蠡慨然道：“当今天下，是吴国一家独大。然，齐国之国力，仅次于吴国。”　　“我王迟暮之年，已经并无多大野心。他只想安享晚年，治理好吴国的山河子民，使国人归心，大吴迎来一个盛世。”　　“奈何，韩、赵、魏三晋咄咄逼人，先是灭郑，而后是号召天下诸侯掠我吴地，兵临函谷关，有伐灭吴国之心。”　　“无奈之下，我王只好奋起反抗，将三晋逐一击垮，只灭其锐气，而并无灭其国之心。”　　闻言，还不等吕壬说话，阚止便冷笑不已的道：“范子，你的这番话，也只能骗骗黄口小儿了。”　　“韩魏两国精锐之师尽丧，丢掉了绝大多数的城邑土地，几乎亡国。不久前赵国更是被你吴国覆灭，荡然无存矣！”　　“吴王若只是想威服三晋，震慑诸侯，又何至于此？”　　范蠡摇了摇头道：“阚相此言差矣。灭赵，非我王所愿也，乃是顺势而为。”　　“好一个顺势而为！”　　阚止哼了一声道：“范子，按照你的说法，而今列国若不联军伐吴以求自保，日后你吴国又‘顺势而为’，吞并列国，使天下尽是你吴国的，届时我王岂非悔之晚矣？”　　“阚相，你这是在强词夺理。”　　“范子也未尝不是在信口雌黄。”　　眼看着阚止这般坚决的抗吴态度，范蠡慢慢的眯起了眼睛，又朝着主位上的吕壬躬身行礼，语重心长的道：“齐王，实不相瞒，我王之夙愿，的确是一统天下，使四海归于一家。”　　“然，我王穷极一生，也无法办到。我王在位三十年，励精图治，锐意进取，已经完成了数代人的功业，文治武功连齐桓公、晋文公、楚庄王都远不及也。”　　“以我王之功业，足以名垂青史，使后人敬仰，永垂不朽。比起我王，齐王你现在又有何功业？”　　“当今天下，齐国的国力仅次于吴国。”　　“我王无意继续东出，因而盛邀齐王一同称帝，平分天下。”　　“称帝？平分天下？”　　吕壬一时间来了兴致，不由得两眼放光起来。　　“范子，你且说说看，寡人洗耳恭听。”　　范蠡的嘴角噙着一抹笑意，道：“自舜耕稼陶渔以至于帝，无非取于人者。帝者，天下之所适。王者，天下之所往。”　　“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。言天荡然无心，忘于物我，公平通远，举事审谛，故谓之帝也。”　　“五帝道同于此，亦能审谛，故取其名！”　　“而今齐国在东，应号‘东帝’，吴国在西，应号‘西帝’。”　　“东帝与西帝，以大河为界，划分天下，治理万邦，岂不美哉？”　　听到这话，包括吕壬在内，身边的田恒、阚止都不由得瞪大了眼睛，倍感震惊。　　东帝？西帝？　　平分天下？　　这可是吕壬莫大的追求了。　　以他的能力，以他的名望，能跟诸侯一起称王，还是顺势而为的，还敢奢望称帝吗？　　“寡……寡人真的可御极而称帝吗？”　　吕壬的眼神很是炙热，显然是心动了。　　有的人死了，但没有完全死……