站在篱笆门口,孙继高声道:“潘阿爹在家吗?” 一个四十多岁的男人手中拿了把勺子出来,仔细看着孙继。道:“在的。官人是——” 孙继出了口气。快步走进院子里,道:“在下孙继。是罗山县到这里收药材的。这里有一封信,说是要交给中原来的潘阿爹,应该就是你家了。——对了,敢问令爱是叫影娘吗?” 潘阿爹道:“是啊。我家大姐是叫影娘。几年前遇到金人,被掳到北方去了。唉,苦命的孩子。” 孙继大喜道:“真是你家!阿爹,这里有一封信,是影娘写来,我特地从罗山送来给你!” 潘阿爹满脸疑惑,接了信,展开来看。他识字不多,不过大致意思能看明白。 把信看过,不潘阿爹有些不信地道:“原来影娘已经许了人家。嫁的人,是个官?” 孙继道:“是了,是了。她嫁的丈夫是一个官员,官府才会如此给她做事。我提前了许多天来商城,就是给伱家送信的。天可怜见,终于是送到了。” 潘阿爹道:“官人远道辛苦了。——对了,快请坐,我请你饮茶。” 孙继在院子里的竹凳坐下。潘阿爹从屋里取了一个竹筒,从里面倒了茶叶出来。看茶叶里许多碎沫子,就知道必然是买的最便宜的茶叶。这里与信阳军本是一个茶场,受那里影响,这两年也开始饮散茶。 就在旁边架起一堆火,拿个瓦罐装了水,放在火上面。 潘阿爹有些不好意思地道:“官人且等一等,我们家里没有热水。” 孙继忙道:“不妨事,不妨事。” 烧开了水,潘阿爹冲了茶,请孙继喝。 茶喝到嘴里,有很重的涩味,甚至还有放久了的霉味。孙继微皱皱眉头,强装出不在意的样子。 请了茶,潘阿爹道:“山野人家,没有什么东西,官人别见怪。现在正是吃饭的时候,我去杀一只鸡,官人留下来吃饭。这里是小寨子,没有酒馆,也没处打酒。委屈官人了。” 说完,起身走到院子外面的大栗子树下,抓了一只鸡,到河边宰了。 孙继看看天色,确实不早了。便坐在院子里,安心等着吃鸡。 看着太阳慢慢西斜,潘阿爹夫妇端了一个瓦盆出来,里面装着与蘑菇一起炖的鸡。还有一木盆米饭,拿个虽然有缺口,大致还完整的饭碗,给孙继盛了一大碗。 孙继看夫妇二人,碗都是破的,只是将就能用罢了。不好说什么,只好吃饭。 挟起一块鸡肉放进嘴里,嚼了一会。香倒是香,只是总觉得少点什么。把鸡肉咽下肚,才想来,原来是太淡了。 实在忍不住,孙继对潘阿爹道:“阿爹,鸡肉里是不是没有放盐?实在太淡了!” 潘阿爹听了这话,急忙对妻子道:“浑家,今日待客,肉里你好歹多放上一点盐!” 孙继猛然清醒过来。这里是大山深处,盐税又重,乡下人家怎么舍得吃盐呢!王宵猎统治下的地区,盐税已经非常低,再穷的人家也吃得起。甚至许多人家,还用盐腌咸菜。孙继习惯了那样的生活,一时竟然忘了这里不同。 吃过了饭,潘阿爹的妻子收拾碗具。拿着一只碗,突然转头问孙继:“官人,影娘的丈夫做了什么官?” 孙继急忙道:“听人说,他原来是西平主簿,后来被金人掳了北去,才认识了影娘。现在在洛阳做什么官,还真不知道。不过他递信回来,秦知县很是用心。” “哦——”妇人点了点头。也不知道听明白没有,向屋里走去。 看太阳快要落山,孙继便告辞离去。潘阿爹再三留他住下来,孙继只是不肯。 出了山谷,孙继转头回望,不由叹了口气。这里的风景虽然漂亮,对住在这里的人来说,可不是仙境,而只是一处穷山沟。没有钱,又哪里来的仙境呢? 到了寨子,孙继见守门的人已经换了。急忙上前,道:“我是罗山来贩草药的,已经交过钱了。刚才出去,还特意交待过,你们不要再收我一次钱!” 守卫看看孙继,道:“田家哥哥说了,你不需要再交钱,进去便是。” 孙继见守卫没有难为自己,急忙谢过。 正要进门,突然身后传来马蹄声。眨眼间,就到了寨门处。 守卫眼急手忆,一把拉住马的缰绳,道:“要进寨子,每人五文钱!你骑着马,马还要再交十文!” “啰嗦!”随着一声厉喝,鞭子便甩到守卫脸上。 骑士一提马缰,径直闯进了寨子。 守卫捂着脸,对同伴道:“他没有交钱,你怎么不拦住他!” 话音未落,后边又有十几骑,快速闯了过来。到了寨门前面,看着守卫道:“你们这处寨子,有没有马料?” 守卫捂着脸,不敢反抗,也不肯回答,只是盯着骑士看。 骑士好大不耐烦,扬起手中鞭子,劈头就打了下来。口中骂道:“这厮是哑巴吗?问你却不答话!” 打了几鞭子,一边的守卫急忙说道:“好汉饶命!我们这里是小地方,不过有往来客商,马料有一些。不过你们十几匹马,只怕养不了。” 骑士收了鞭子,对同伴道:“这却有些麻烦。旁边的商城镇有监镇,我们不好去,只能住在这里。算了,明天我们去收集些马料。四周山多,先养在山里好了。” 同伴也没有办法,只好称是。 骑士根本不理会守卫,没有下马,径直进了镇子。 孙继在一边看见,不由心里暗暗叫苦。这些骑士明显不是正常旅客,莫不是山里的强盗?自己现在是进寨子,还是不进呢?看看天色黑了,不进寨子睡到哪里去? 正在为难的时候,突然想起潘阿爹夫妇。心中道,现在只好到他们家借宿一夜了。 正犹豫间,就听见寨子里鸡飞狗跳,传来乱糟糟的声音。心里明白,这些骑士必然不是良善之辈,自己还是早早离开得好。一不小心,丢了性命,就太过冤枉。 (本章完)