信阳军在桐柏山和大别山北麓,与附近的光州一起,是盛产药材的地方。供销社在信阳特别设了一衙门,专门收购药材。治下的罗山县,更是专门有人时常到光州去,各县转遍。 孙继在供销社做事,专门到光州采购药材。他负责的地方,是以商城镇为中心,光州南部大别山区。 这一天天刚亮,就有邮局的人找上门来,说是有孙继的书信。 接过书信,孙继一看,道:「奇怪,我在洛阳没有亲友,怎么会有书信来?」 送信的人道:「不只是你,我们邮局的押司,还有县里秦知县,都接到了洛阳书信。说的是一件事。有个官员的岳父母在商城镇居住,让送封信去给他。」 孙继笑道:「不是大事,怎么来了这么多信?」 送信的人道:「这个官员前几年被金人掳到隆德府,今年才救回来,宣抚司以示重视罢了。贺干办以前做过我们罗山知县,百姓感他恩德。既然是贺干办交待下来的事情,当然不能马虎了。」 孙继点了点头:「原来是贺知县交待下来的事情,怪不得了。」 说完,拿出信来看。 其实这信本来是影娘的家信。到了罗山县后,秦知县特别写了一封信,又封了送到孙继这里。让他立即出发,把信送给商城镇的影娘父母。 收了信,孙继道:「本来还要过上七八日,我才去光州。现在有了这信,只好明天走了。」 送信的人道:「这我就不知道了。信已经送到,我这就回去。」 送走了送信的人,孙继回到家里不敢怠慢,立刻出去采买路上用的物资。秦知县在信里说,如果把信送到,回来会有十贯赏钱。多这十贯钱,此次去光州就宽松得多了。 作为供销社的人,孙继到光州收购药才,经费当然是供销社出。做了几年,现在基本是定额,相差不大。秦知县的赏钱,大部分就是孙继自己得了。 十贯赏钱当然不是秦知县出,而是来自于县里的公使钱。宋朝的县一级,是没有公使钱的。平时的费用,大多都由吏人分摊。王宵猎在大部分的公务衙门,都设立公使钱,大减轻了公吏的负担。 买了路上的应用物品,第二天一早,孙继便就骑着自己的大青驴,离开了罗山县。路上经过仙居、光山两县,径直到达商城镇。把驴在镇里客栈寄存,便照着信上的地址,沿着灌水逆流而上。 走了十几里,离开灌水,向西再走几里路,就见到一处山水寨。这寨子借着山势,在路口建起一道石墙,把路堵住。每日里都有两三个丁壮站在寨门处,查验进寨的人。 这里是大别山里的一处药材集散中心,孙继以前来过。 到了寨门前,交了五文钱,孙继进入了寨子。 山水寨,是两淮地区的百姓在乱世聚集起来自保的手段。有的有首领,有的没有,有事大家商量。大的寨子,可以有几千户人家。小的寨子,只有几十户人家。 …. 这处山水寨不大,只有五六十户人。也没有首领,重要的事情都是寨中几个大家族商量。寨中有几家商铺,主要是卖药材,还有本地产的布匹丝绸。 孙继到了药材铺前,向店主拱手道:「石员外,近来可好?」 石员外抬头看是孙继,急忙站起来道:「原来是孙官人。算着日子,你今年可是来得早。」 孙继道:「不瞒员外,今年有些事情,所以早来了些。」 石员外急忙把孙继让进屋里,上了茶来。 喝着茶,说了几句闲话。孙继道:「不瞒员外,今年来寨子里,要找一户姓潘的人家。本是中原人氏,靖康之乱时流落到了这里。是夫妻两个人,就住在 这处寨子附近。」 石员外听了,皱着眉头想了一会。道:「这寨子里姓潘的人家不多。从中原来的,好似只有一户。他们没有在寨里居住,而是住在寨外的一处山沟里。你出了寨子向南,走不远就见到一处山谷。听说以前那里住了一个隐者,谷里周围到处都种满了花。就是现在,也许多花开着。我们这里的人,都叫那个地方叫花沟。」 「原来如此!」孙继听了连连点头。「受人之托,自该忠人之事。我这便去那里找一找。把事情做了,再回来员外这里买草药。看你店铺外,可是晒了不少。」 石员外道:「今年太平不少,周围百姓着实多采了许多药。」 告别了石员外,孙继向寨外走去。到了寨门处,特别说自己来买草药的,现在有事出去。等到回来的时候,可别收自己钱了。这些丁壮都是寨里人家轮流派来,收了钱归自己,可不能给他们机会。 出了寨子向南,不多远就见到一处山谷。 一条小河从谷里流出来,河水岸边开了许多凤仙花,甚是鲜艳。河水清澈,可以看见里面鱼儿嬉戏。伴随着不时传来的两声鸟鸣,好似仙境一般。 站在谷口,孙继看了周围一遍。不由赞道:「这里风景如此之好,便如仙境一般。」 说完,拽开大步,向山谷中走去。 沿着河流,谷中有几十亩平地。此时都被开成了农田,只是里面的水稻长得并不太好。 走了一里多路,就见到前面一方菜园。里面的许多瓜菜已经成熟,显现出一派丰收的景象。 见两个小儿在路边抓蝴蝶。孙继走上前去,向两人问道:「两位小兄弟,,请问你们家里姓潘么?」 小儿脑袋乱摇,伸手指着谷里道:「我们不姓潘。你向里面走,再过一户人家,就是潘阿爹他们家了。」 孙继谢过了两个小儿,顺着他们指的方向,向山谷走去。经过一户人家,再走半里多路,终于见到前面河水旁有三间茅屋。茅屋门口拴了一只黄犬,见到孙继到来,抬头看了一眼。 见烟囱有烟冒出来,孙继出了一口气:「可算是到了。这一趟不容易,没有白来。」 安化军