容国都城，若水。　　两辆马车一前一后，不远不近的行驶着。　　苏衍将头探出窗外，与后方马车內的瑾云城打了个招呼，便转头看向前方的情况。眼前所见便是一座巍峨高耸的城墙，离城墙数丈远之地，还能看到高出城头一些的房屋楼阁。　　城墙上，‘若水’二字已经蒙了很多尘，却仍旧挡不住它的气势凌人。　　容国建国之初，便是先帝亲笔题写若水二字，当年他一呼百应，率四国君王攻打楚国，接连几月，将楚国城池系数拿下。他的手，不知杀了多少人。　　马车随着人流缓缓驶入城门，踏上若水城中最宽阔，也是城中的主街‘冗长街’。　　街道两边，亭台楼阁鳞次栉比，商铺摊贩扎堆，人烟昌盛，热闹繁华。阳光倾泻而下，洒满青瓦白墙，到处都透着气派非凡。　　苏衍将窗帘挽起，然后趴在窗沿上，感叹这壮阔景象。遥想当年，若水城虽然繁荣，却不似这般，光说这条街，竟然比九年前宽了一丈余！到底是容国财大气粗，最爱装这门面。　　马车不紧不慢地穿行在街道上，小心翼翼绕开成群的行人。　　自鸿寄镇后，书院来了一批人接待，左卿便不用亲自赶车，只消坐在车厢内，喝喝茶，打打盹。此时他仍在闭目养神，却像是能窥到苏衍内心似的，说道：“国之门面最为重要，这是向各国彰显国力的手段，四大友国也好，那盘踞西北的临国也罢，只要对容国越是仰望和忌惮，则越不会生出祸乱，百姓才能安居乐业。所以，这门面是做得越夸张越好，百利而无一害。”　　“可是这些钱不还是从百姓身上拿的！你觉得那些权贵世家能舍得拔毛？”苏衍觉得他站着说话不腰疼，权贵果然抱团！　　“其他人我不知，长孙家肯定会倾力支持。当年还没打进若水时，长孙家就已经给军中源源不断地输送钱财物资，他们也算得上‘开国功臣’，”左卿睁开眼，端起一旁矮桌上的茶杯，润了润嗓子，继续说：“这些门面，都是京中的商贾及世家给的，容国的商贾在六国之中，说第二，没人敢称第一。”　　“听你的意思，容国发家是靠商贾了？”苏衍极其不爽的说：“那跟随先帝一路打进楚国旧都，拼了命保先帝登上六国之首位的歌政又算什么？！”　　“倒把这茬给忘了。”左卿微笑道：“打江山的政亲王也好，守江山的商贾世家也罢，都是容国的功臣。”　　“嘁！”苏衍瘪了瘪嘴：“攀权附贵！”　　左卿尴尬的低头饮茶，将视线挪开，却意外瞧见窗外不远处的花街巷里头，哪家新来的正在修缮，伙计送去的牌匾才将将挂上。　　一女子立在牌匾下，脸上倒映着树影婆娑。　　马车忽然停住。　　“砚生，外面怎么了？”左卿询问。　　“哦！没事，就是城门那处有很多百姓围着，不知什么事。”　　苏衍把身体钻出窗外更多，往后头遥望，却什么也没看到，只看到那边人头攒动，很是热闹。　　一阵微风夹杂着桃花香掠过窗口，似乎就是从城门处飘来的。　　她心头一动，却始终想不起在什么地方闻到过。　　七善书院坐落在若水城东南山峰下，大部分真容被周围树丛围绕。因书院与皇宫及围猎场相邻，是以，常年来一直是书院在主办围猎活动。　　马车停在入口的广场，广场那头便是书院正门，坐落十级青石阶上。　　青砖绿瓦，亭台楼榭，十分古朴。　　苏衍回头端详着来的路，这条路隐在树林里，漫石铺路，树荫匆匆，层层掩埋住了头顶的阳光。目光所及之处，尽是斑驳的光点，浮动的雾，树木好像沉睡其中，安静得像世外之境。　　几日几夜的兼程，大家都有些疲惫，一路无话。　　进了第二道院门，便有一行丫鬟迎上来接过行李，然后悄无声息地跟在后头。一路上谁都没多说一句话，似乎在左卿沉默的影响下，空气都变得凝固。　　苏衍无头无脑的跟着众人穿行在迷宫般的书院里头，脚下踩的是藤蔓一样错综复杂的路，所经之处的屋舍楼阁形状各异，似乎分了派别。首次见到这样的书院，说不出的好奇。　　她还注意到丫鬟们穿的衣服都有区分，目前只见素色、黛青色、赤色三种。　　苏衍正沉浸在其中，忽闻得前头传来一串咳嗽，顿时清清醒醒。　　左卿提醒到了分岔口，吩咐几个丫鬟留下，供瑾云城使唤，由她领着苏衍去下榻处。　　左卿一离开，所有人松了口气。　　锁清秋松动了下肩膀，一脸难受的说：“这个左卿也真是，跟我们一群女人一道走干什么，可憋死我了！”　　瑾云城笑她小姑娘家，终究是浮躁了些，又告诫她日后多磨练磨练性子，不管是人前还是人后，都不可如此无理。　　苏衍瞧着她笑里藏刀的表情，再看锁清秋不知所措的模样，差点没笑出来。　　瑾云城转脸又对苏衍道：“掌事大人托我给你安排住处，要不，你去我那儿先住一晚，正好咱们一路赶过来都未及说说话，今晚就促膝而谈，喝上一盅？”　　锁清秋显然不会答应，苏衍自然识趣。正想婉拒，身后突然追上来一个小丫头，急急忙忙的跟要命似的，递呈瑾云城一封信后便退下。瑾云城看了信后当即把苏衍扔给锁清秋，自己急匆匆地原路返回，连招呼都来不及说，看这架势是要出门。　　锁清秋好不容易逮到机会和苏衍独处，阴险的笑了笑说：“走吧，这位大人物。”　　既说着，便带她来到一处建在水上的瓦屋，挑了间还算雅致的，将她的细软往地上一丢，扬长而去。　　苏衍忍不住一屁股坐在门槛上，望着锁清秋的背影，不仅慨叹：“狗眼看人低！”　　禅静院，星汉阁。　　昏黄的光晕在屏风上渲染开，闪烁不停地直让人昏昏欲睡。　　左卿倚靠在书案前，查看书院半年来的账目。砚生将茶杯轻放在桌上，听主子刻意压制住的咳嗽声，眉头不禁一蹙。　　“大人，该歇息了，您赶了一路也乏了。”　　左卿觉得奇怪，苏溟失踪，定是回容国报信了，怎么一点动静都没有？　　砚生有些担心：“就怕苏溟怀疑那些杀手的来历，那我们的计划…”　　“一来，派去的杀手都是江湖人，让他们伪装成墨斐的人，不会怀疑到我头上；二来，世上还没有谁能查清我的底细，他能知道的，也只能是我自己放出去的消息，你跟了我些许年，难道还不清楚我的能力？”　　砚生后知后觉，连忙道是。　　左卿道：“很久没回若水，还未去向义父请安，你去安排明日的马车。”　　“是。”　　一夜闪过，又是一夜，苏衍愣是等了两日，左卿没来，砚生也没来，瑾云城更是未踏及此处。　　难不成这些人把自己往这儿一丢，忘了？　　她敞开西窗，湖面起了雾，雾中得见青砖黛瓦，水榭楼阁，雕梁画栋，好一处世外仙境，只可惜孤家寡人，毫无情趣！　　正郁闷中，只见湖那头的渡口缓缓滑过来一只乌篷船，渐渐靠近。　　船靠岸，上来一位豆蔻少女，鹅黄色的锦裙，红扑扑的脸蛋，看着像书香门第的小姐，可这副模样却有些郁郁寡欢。　　“学生长孙越，见过苏先生。”她的声音很轻，轻到让人几乎是竖起耳朵才听得清。　　苏衍好不容易见到个活的，连忙拉住她的手说：“总算是闻到点人气儿了！是左卿让你来的？”　　她似乎很害怕这里的一切，包括苏衍，更包括左卿这个名字，怯生生的回道：“是……掌事大人，苏先生，在咱们这儿，得称呼其为大人。”　　苏衍不禁蹙眉抱怨这里规矩真多，又问这活物：“那他让你来做什么？”　　“他们…不是！是大人说，您深谙茶艺之道，正巧束幽堂缺一位先生，这些日子先熟悉下书院，领您先去下榻，下月初再开始上任。”　　“你说什么？先生！左卿疯了吧？”　　“不可不可！”她吓得两眼发直，语无伦次，“先生万不可直呼大人名讳，当然也不能直呼其他人的名讳，学生是说，是说在这七善书院里，除了下人和学生，都是有官职的，您得小心。”　　苏衍心里不情愿，嘴上还得应承，“是是是，你说的是，我初来乍到，什么都不懂，以后还得你多教教我这个半路出家的…先生。”　　“学生怎敢！您是先生，以后还得向先生多多请教。”说着，主动进屋提了细软，引她入船。　　苏衍整理整理衣襟，深吸口气，离开了这个鸟不拉屎的鬼地方。　　离开湖，穿过一处巧夺天工的石头林，迎面是一排青瓦红墙。从苏衍的角度往墙内瞧去，只见一座气势恢宏的大殿，其它并无得见。　　听长孙越介绍，那是商议大事之处——断云轩，也是书院的门面。　　苏衍心道：自己离开容国也就九年，怎么到处要门面？　　再沿着红墙往东北而去，长孙越突然停下，指了指断云轩正后方那半隐在树林后的院落，好心提醒那是左卿的禅静院，万不可去打扰。　　沿着红墙一路走到尽头，右转数十步是又一处完全不同的院墙，穿过月门是一片竹林，这里便是清平堂。长孙越更加小声地说：“清平堂的先生脾性古怪，先生您最好还是小心些…这是学生的肺腑之言，别说您了，就是掌事大人也不与她走动。”　　苏衍此时倒不觉得意外了，这里头的人每一个正常的，就算现在冒出来一个三头六臂的，她也能泰然面对。　　穿过翠竹林，踏上青石阶，沿着水渠中的水流，一直南行，便来到南湖。路尽头，是座石牌坊，上头刻着“高山流水”四字。　　湖中心有一片建筑群，远观望去，隐约能瞧见有水榭，水亭，望楼，廊桥，以及院落。最显眼的还是两座榜水而建的三层楼阁，以飞楼衔接，工艺精湛之极，令人咋舌。　　湖上曲桥以青石板铺地，麻石为沿，勾阑则雕刻海棠翠竹图，再行几步，又换成冬梅粉雪，接下去皆是四季植物花果。　　本来从岸上到阑珊院，也就百步之内，却因为曲桥作用，足足两百步才见到阑珊院院门。　　走完前院，又爬完长得丧心病狂的长廊后，才是她今晚要下榻之处。　　苏衍已经走得两眼发直，脚底一阵疼一阵酸，浑身骨头都快榨出酸水！　　长孙越一路头也不抬，倒了此处，更是大气不敢出，把细软往床上一放，战战兢兢地挪出房门，撒腿就跑。　　苏衍被她的举止搞得一头雾水，隐隐约约总觉得这个看似胆小的小姐是故意整她。　　苏衍正要进门，抬头细看——朝云阁。