出谷后，苏鸣南便把船卖给了附近渔民，随后又购置了一匹马，载着苏九霖就往西出发了。他们此行的目的地是崇庆城，距此一千六百里路。　　此时，远在千里之外的京城皇宫，有一场争权夺利的战斗，正在没有硝烟地进行着。　　太和门前。　　“各位大臣，偏关总兵田明大将军，于前几日出城迎敌之时，被乱箭射中，于昨日伤重不治。各位觉得我们接下来该如何啊？”十七岁才亲政的世宗朱厚聪，正拿着一封奏疏，眉头微皱，问着广场上的众人。　　此时，身兼户部尚书与内阁辅臣两项重任的献王朱见坤，身着皮弁服，站了出来。　　朱见坤是世宗的二伯公，两个月前与宁王朱见塑刚刚还政于世宗。而宁王朱见塑则是皇上的大伯公，任职吏部尚书兼内阁首辅。内阁三辅臣另一个是兵部尚书顾长林。　　只见他稍一弯腰，就立直了身体，开口道：“皇上！偏关乃九边重镇之一，是抗击鞑靼的重要防线。军不可一日无帅，当务之急便是拟派新任总兵前往！”　　献王又转头看了看众人，继续说道：“九边总兵一职，历来都是委派都督府人员担任，臣举荐后军都督府孔东川、右军都督府钟邵红。”　　“此两人在地方卫所任职多年，后升任都督同知，无论指挥亦或作战，都是能力出众，定能担此大任！”　　献王刚说完，上朝的官员立马有近半数开始附和。　　“献王所言甚是啊！”　　“对，此两人能堪重用啊！”　　……　　“皇上。”此时，宁王却站出了队列，也是朝世宗稍微弯了弯腰，说道：“昨夜微臣收到消息后，已经拟了让偏关副总兵韦曲哲接任总兵的票拟送司礼监，后由刘瑾公公批了红。”　　“我想，现在公文应该已经送到偏关了…”　　相较于献王，宁王看上去要老上不少，不少处头发都已花白。而实际上两人是同年同月出生的，今年都是五十有八，宁王只比献王大两天而已。　　而宁王提到的司礼监掌印太监刘瑾，正站于皇上右边，面无表情。　　世宗朝右看了眼刘瑾，又看向了左边同为司礼监太监的徐智。　　徐智见世宗在看他，连忙摇了摇头。　　世宗已然明了，票拟是刘瑾独自批的。　　“如此重要事情，怎么身为内阁辅臣的我不知道啊？！”献王转了个身，面朝着宁王质问了起来。　　“昨夜收到消息时，我料想献王应已入睡，便没来打扰。”宁王则是满脸笑容，“刚好兵部尚书顾长林当时也在，商量一番后，我作为内阁首辅便拟了票拟送司礼监批红。献王别介意，毕竟事关重大，容不得拖沓。”　　“哼！”献王一甩袍袖，抬起手就指向了宁王，“谁不知道韦曲哲是顾长林的女婿，而顾长林又是你大舅。我提议，内阁三辅臣，干脆把我撤了，剩你们两个，怎么样！”　　宁王也不生气，转过了身去，面朝世宗。　　“皇上，偏关乃九关之一，微臣只是为了尽快稳住局面，鞑靼是不会给我们那么多时间挑选新总兵的。而韦曲哲亦有带军之能力。还请皇上明白微臣的良苦用心！”　　献王知道既然已经批了让韦曲哲任总兵的票拟，并且已经送至偏关了，自己再多说也是改变不了现实，随即就以身体不适为由，拂袖而去了。　　此事也算是到此为止了。待再无人上奏，徐智便宣了退朝。　　而散朝时世宗却是叫住了刘瑾。　　“刘瑾，为何昨晚批红一事我不知道啊？”　　刘瑾微微弓着身，没抬头，回答道：“禀告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票拟拿予皇上请示，谁知他竟忘记了此事。”　　“奴才回头看到票拟时，以为皇上已经示意过了，便批了红。”　　“哦？是吗？”世宗自然听得出这是刘瑾的借口。　　“回禀皇上，昨晚奴才已经把小春子拉出去打了二十大板了。”　　没等世宗再问，刘瑾又接着说道：“皇上，奴才还有要事要做，先行告退了。”　　说完，刘瑾便自顾自走了，自始至终没看世宗一眼，只是临走时看了徐智一眼。　　世宗气的不行，还想把刘瑾叫住，却被徐智拉住了。　　日沉时分，正用着晚膳的世宗，突然想起早朝时徐智拉住自己之事，便传了他过来，想责怪他一顿消消气。　　徐智没来，同为司礼监太监的王岳却来了。　　看到王岳时，世宗已然感到出什么事了。　　“王岳，徐智呢？”世宗一脸凝重的看着跪在地上的王岳。　　“皇上！徐公公他……手被打断了！”　　“混账！”世宗闻言站起了身，一掌重重的拍在了桌子上。　　桌上碗筷应声掉了好多在地上。　　“皇上！徐公公让奴才转告皇上，千万不要动气啊！”　　“刘瑾！”世宗咬着牙攥紧着拳头。　　皇宫的夜晚，同样是繁星点点，与别地并无两样。　　就在这一天快要过去之时，正睡在乾清宫里的世宗却掀开了被子，然后又拉开了自己床榻上的一块木板，随后走了下去，最后还不忘把木板合上。　　这是一条七尺余宽的地道，每隔五丈就有一个烛台，左右两侧都有。　　世宗拿出火折子，点亮了手里的蜡烛，然后轻车熟路的往前走着。还把沿途烛台上的蜡烛都点亮了。当看见有快烧尽的蜡烛时，还会拿新的换上。　　终于在走了近两刻钟后，到了尽头，是一堵墙。　　墙中间有个小洞，洞里有根绳子。　　世宗走上前拉了拉绳子两下。　　又过去大约一刻钟，对面有了动静，来了一个人。透过洞口却看不见脸。　　世宗走到墙洞前，躬身喊道：“师傅。”　　这条路是世宗小时候先皇还在世的时候带他来的，并让他拜了这个神秘人为师。但世宗却一直未曾见过此人，不知道他是谁，只知道先皇非常相信此人。　　“嗯。”对面传来了一个略显苍老的声音，“今天找为师有什么事吗？”　　世宗把今天早朝的事，都说了出来。连徐智、刘瑾之事也说了。　　神秘人听完，似是稍微思考了一会儿，随后说道：“九边乃是重防，偏关之战事，的确非一般人能胜任。不像其它卫所那般，随便派个懂调兵遣将的将领即可。”　　神秘人先是分析了一番，又说道：“偏关地势错综复杂，近来又战事不断。需要一个熟悉偏关形势及地势的人，副总兵韦曲哲也的确是最合适的人选。最后的结果还是好的。”　　“可是！宁王居然都不先跟我说一声，合理的话我没有理由会反对。这可是当着文武百官的面，我居然事先都不知道！”世宗还是很不服气。　　神秘人却似乎觉得这都很正常，说道：“时机稍纵即逝，他倒不在乎你反对不反对。你身边不仅有宁王的探子还有献王的探子，问了你等于是告诉了献王。献王是不会让韦曲哲这么轻松坐上偏关总兵之位的。”　　“那刘瑾呢？一个太监而已，也不把我放在眼里。”说到刘瑾，世宗更气愤了。　　“唉，”闻言，神秘人叹了口气，“当年你还小，上任内阁首辅刘健弹劾刘瑾与两王，落得个至今还找不到尸骨的下场。”　　“徐智，能保住命已经是托你的福了。至于刘瑾，”神秘人稍微顿了下，“宁王不倒，你便奈他不何。更何况他的武功高强，连锦衣卫指挥使宇文十一都不是他的对手，你想拿他也是拿他不住的。”　　其实世宗自己也明白其中大部分道理。他的父亲当年是太子，却在他一岁的时病逝了。先皇后来便立了作为皇长孙的他为太子。　　而先皇自己本还算健康的身体，却也在四年后突然病逝，享年四十四岁。　　由于当时世宗才五岁，朝事便由宁王、献王辅政主持。　　哪知宁王作为吏部尚书，任人唯亲。献王作为户部尚书，大肆敛财。两人在朝堂不断拉帮结党。　　直到世宗十七岁时两王才肯还政于他。而这时，朝中的文武百官可以说已尽是宁王和献王的人了。　　“师傅，我就没有什么对付他们的办法吗？”世宗很无奈，先皇在位时，有时都要礼让宁王和献王三分。先皇的突然病逝，让本就嚣张跋扈的两人，更加肆无忌惮的争权夺利，铲除异己。　　其中最轰动的，便是十二年前，身兼武英殿大学士、礼部尚书与内阁首辅大臣的刘健，因为弹劾两王与刘瑾，被扣上了一个大逆不道的罪名，最后被东厂追杀，尸骨无存。　　“没办法。”神秘人回答的很直接，“至少现在没有。”　　“那何时才有？”　　“等。机会是等来的，没有的时候就是没有。现在正是两王争的激烈的时候，你力量太小了，做不了任何事。你能做的就是等。”　　“徒儿谨记！”