姜皎身为公主，生母位分低微，自己性子与她母亲一般温柔，在宫里虽不得宠爱，但公主之尊，有母亲护着，端嫔为倚靠，她自己又乖巧懂事，在宫里倒也过得去。　　 变故发生在姜皎七岁那年，她的母亲再次有孕了，而端嫔已经凭借娘家成为了端妃，却依然无所出。　　 端妃十分重视这一胎，她需要一个皇子，流水一般的补品送进她母亲宫里，十月怀胎，她母亲生下了二皇子，自己却难产而亡，被追封为丽嫔。　　 姜皎有了一个弟弟姜煦，却失去了母亲。　　 如端妃所愿，孩子被交给她抚养。　　 一直到姜皎十一岁那年，弟弟四岁，端妃有孕了。　　 十月之后，端妃生下体弱的三皇子姜梓。　　 端妃有了亲生子，姜皎和弟弟姜煦处境尴尬起来，尤其三皇子病弱，端妃一颗心都扑到了三皇子身上，哪里还顾得上别人的孩子。　　 崇明十四年，这一年发生了许多事，先是端妃生下三皇子，除了皇后娘娘生的大皇子，她母亲生的二皇子，这是第三位皇子，其实她的父皇子嗣颇丰，只是男少女多，有八位公主，三位皇子。　　 也是这一年，父皇厉行削蕃，然后，引发了两王之乱。　　 父皇在这一年的六月御驾亲征，战事一直持续到那一年的十二月，两王之一的秦昭王即他父皇的大皇兄战死，他父皇获胜在即却匆忙赶回。　　 崇明十四年年底，这一年在姜皎的印象中十分深刻，她的大皇兄太子姜昭坠马，摔到了脑袋，昏迷半月。　　 消息传到战前，父皇命司礼监掌印太监魏桢督战，而他父皇匆忙赶回，只是御驾还在归途中，太子姜昭便在昏迷中溘然长逝。　　 崇明十四年的冬天尤其的寒冷，太子在新年前薨逝，王皇后悲痛欲绝，父皇御驾归来，彻查太子坠马案，新年之前，父皇下令诛杀涉太子坠马案的四十三个宫女、太监。　　 这一年的冬天尤其漫长，临近年关，姜皎的弟弟姜煦意外坠入宫中的莲花池，天冷，被宫里侍卫救起时冻得瑟瑟发抖，回来就发了高烧，姜皎衣不解带的照顾了两天，弟弟退烧的时候，姜皎几乎要喜极而泣。　　 父皇甚少见她，她也不如其他公主得父皇宠爱，这世间，唯有弟弟姜煦才是她的至亲和依靠。　　 好在弟弟坠入荷花池后，父皇许是终于想起太子一死，二皇子和三皇子就是他唯二的两个子嗣，弟弟身边的人全都换了一批，弟弟成为父皇最年长的健康子嗣，其实也才五岁不到。　　 崇明十六年，三十四岁的父皇忽然得了头疾，下令遍寻民间的神医入宫，甚至开始迷信长生之道，服食丹药。　　 姜皎虽在后宫之中，但也没少听到流言，父皇迷恋长生秘术，无心朝政，但北方蒙北三部落频繁出兵骚扰边境，三个藩王一个已死，另外两个接受了削藩但在封地内也并不太平，江南水患两月不得治，竟起了流民。　　 都察院御史章林率领言官长跪金銮殿外，请求父皇斩道士，封道观，勤勉于政。　　 在将章林下诏狱，施酷刑后，父皇设立东西两厂，东厂提督为司礼监掌印魏桢，西厂提督则是大内太监总管汪林，因为魏桢十二岁就跟着父皇，虽为太监，却能文能武，且随父皇出征，深受宠信，被父皇特许代行批红。