至此，父皇愈发沉迷长生，开始与后宫妃嫔一起服食丹药，王皇后经历丧子之痛后，一病不起，服食丹药后效果甚佳，父皇见此，愈发迷信炼丹之术。　　 但姜皎曾随端妃去探望过皇后，却听皇后言语间很是奇怪，脸色也红的异样，让她觉得害怕。　　 崇明十七年，父皇已经许久不理朝政，去年魏桢得到批红之权后，江南水患很快平息，流民也在水灾之后被送回原籍，建威将军出征北方，于去年年底大败烧杀抢夺边境百姓的蒙北部，边境也可以安稳过年。　　 魏桢威望日盛，几乎权倾朝野，就连在深宫的姜皎，从一些小太监小宫女的闲话之中也得知了。　　 姜皎不知权倾朝野是什么样子，因为魏桢在她和弟弟面前总是谦逊有礼的，她在宫里无事就陪着弟弟看书，魏桢为弟弟请了太傅教导，还时常关心弟弟的功课，比起父皇，魏桢了解弟弟或许更多。　　 崇明十八年，父皇在一次服食丹药之后突然晕厥，太医院院判左明施针之后好转。　　 头疾加服食丹药的缘故，让才三十六的父皇瘦的行销立骨，也似乎清醒过来，开始处理朝政，但却力有不逮。　　 也是这一年，姜皎的弟弟被立为太子。　　 同年，蒙北三部提出联姻，父皇思虑再三，答应了，适龄且未嫁的公主只有姜皎。　　 她是太子胞姐，足够尊贵。　　 蒙北人对盛国人来说是世仇，边境战事从未停歇，无数边境的盛国百姓死在蒙北人的铁骑下。　　 姜皎甚至想过一出盛国的疆土就一死了之，以免受辱。　　 她死在蒙北，也不会牵连盛国。　　 七岁的弟弟不明白和亲是什么意思，只知道相依为命的姐姐要走，时常在无人处抱着姜皎大哭，姐弟两常常抱头痛哭。　　 直到弟弟身边的小禄子出主意让姜皎去求一求司礼监掌印魏桢，把和亲的时间往后拖延，拖着拖着说不定又打起来，就不用去和亲了。　　 小禄子说和亲这样的大事，要让魏桢帮忙，七岁的太子不行，得姜皎自己去。　　 姜皎实在不知她有何本事可以说动这位权倾朝野的东厂提督，她对政事什么都不懂，利诱，她本人也实在无利可图，就连她的太子弟弟也要仰仗他照顾。　　 小禄子说只要她成为魏桢的人。　　 姜皎那时不懂什么叫成为他的人，小禄子也说不明白，但求还是要求的。　　 那是姜皎第一次求他，在他查阅弟弟功课之后，她鼓起勇气，拉住他的袖子，从齿缝里挤出一句求他帮帮她，她不想去蒙北和亲。　　 说完这句话，姜皎已经用尽了勇气。　　 姜皎的记忆里魏桢当时的一言一行都刻在她的脑海里，他说殿下不用忧心，盛国从未有过公主和亲的先例，也绝不会有。　　 不知为何，他让她不用忧心，姜皎就不再寝食难安，明明他只说了这一句话，姜皎就是确定自己不用去和亲了。　　 果然，没过两月蒙北三部再次与戍边将士起了冲突，先前蒙北提出的和亲根本毫无诚意，盛国当然不会接受如此羞辱，她自然不用再去和亲了。　　 那次之后，姜皎的生活又恢复了平静，她性子安静又不爱与人起争执，如今弟弟做了太子，日子比之前好过许多，姜皎很知足。