李素梅在房间里坐卧不安，一时出门来，客客气气地问吕碧云：“姑姑，太平州何时会排到啊？”　　 吕碧云说：“天下共分九州，一州大约两三天看完，太平州排在安宁州后，因前头皇后娘娘已经看了两天，估计明天太平州就该到了，最晚后天。”　　 李素梅一边焦急一边又庆幸，她因为打架被抽了一顿鞭子，到现在伤还没好利索，能多延迟几天，她伤好了更有精力应对。但李素梅又担心前头参选的人太优秀，到她的时候皇帝已经疲倦，或者叫妃嫔代为看选，自己连个面圣机会都没有。这样一想，早些开始也好。　　 与她打架的秦双瑶，不知怎的竟与淑妃娘娘有联系，早在六月初一刚开始看选的时候，就有嬷嬷过来找她，吕姑姑迎上来笑道：“方嬷嬷怎么有空过来？”　　 “主子吩咐，不敢不来啊！有个叫秦双瑶的，乃是安阳郡孝廉秦谨之女，可在这里吗？”　　 “在的。”吕碧云差人把秦双瑶叫来，那嬷嬷问了几句便说：“家里头递进来消息，淑妃娘娘已经都知道了，现在差我来拿你的考评册子。”　　 秦双瑶心中忐忑，看着郑嬷嬷将那标了红的册子递上去。　　 方嬷嬷却像没看到那显眼的红色一样，收下后又掏出黄色香囊递给秦双瑶：“这是中选的香囊，你保存好，淑妃娘娘的意思是，既是亲戚，位份也不能太低了，定了你做正七品采女，这是民女初封能得的最高位分了。你就在这里等册封圣旨吧。”　　 秦双瑶喜出望外，不住口地道谢：“多谢嬷嬷，多谢娘娘！”又忙回房去拿了银钱塞给方嬷嬷：“嬷嬷辛苦。”　　 方嬷嬷笑纳了，与郑嬷嬷吕姑姑告别：“二位辛苦，就此告辞。”　　 郑嬷嬷送方嬷嬷出去，秦双瑶站在院子里，拿着鹅黄绢子做的香囊看了又看，冲着李素梅晃了晃，而后瞥了一眼吕碧云，哼了一声，扭头回房去了。　　 吕碧云目送她进屋甩袖关门，与回来的郑嬷嬷对视一眼，两人都笑起来：“没想到咱们这院里，还真是卧虎藏龙啊！”　　 李素梅心里更不是滋味了。　　 次日果然排到了太平州。　　 济阳府在前，荣盛府次之，慈恩府在第三，因人数多，慈恩府的秀女都在外头宫道上等候，嬷嬷们来回巡视：“不要胡乱走动，更不要临时离开。就在你们现在的位置上站好。里头看选可不固定，有时候时间长，两位圣人还会问问话，有时候唱完名就全组落选了。要是该到你上了，你人不见了，可怨不得任何人。”　　 李素梅夹杂在人群里分外煎熬，她也听说了皇帝看选头一天，安宁州几乎全军覆没的事，只恨自己家没买个官做，搭不上宫里贵人的船，不知那标红的册子将要如何。王碧玉她们跟她也不在一组，吕碧云怕这几人聚在一起又生事，特意全拆散了分在不同组里，眼下也见不到人。　　 “我中选了，真没想到，我竟然中了。”一个看着年纪已过了二十岁的女子，手里紧紧握着鹅黄香囊，拉着嬷嬷的手从一个侧门里出来，激动得路都走不稳了。　　 嬷嬷笑道：“这可真是天大的喜事。我记得来的那天，你名册还写错了是不是？若是没能改过来，现在岂不是亏大了？”　　 李素梅认出这女子是沈令月，原是她大伯娘使心眼，叫她用自己女儿沈令如的名字身份入京参选，换车前才改过来。没想到她竟然入选了。　　 入宫一个月，沈令月也聪明了许多，嬷嬷没有明说冒名顶替的事，她很是领情，没有再傻乎乎纠正而是顺着说道：“还要多谢嬷嬷那日的教导，不然真是白白吃了哑巴亏还不知道。说来咱们也真是有缘，我能入宫，嬷嬷是大恩人啊！”　　 “不敢当，不敢当，”嬷嬷笑得更开怀了，“往后娘子平步青云做了娘娘，见到老婆子还能认得，就是老婆子的造化了。”　　 “自然不敢忘了嬷嬷！”　　 听着嬷嬷嘱咐沈令月注意事项，李素梅心情更加低沉，一时想着也许认命回家没什么不好，一时又忍不住想到那个毫无规矩的冯玉兰的奇遇，幻想着皇帝兴许也能为她破格一次。　　 她自小请了宫里嬷嬷教导，又会跳舞又会作诗，总比那野草一样的女子强吧？　　 殿内，太监还在唱名：“太平州荣盛府汝南郡，何太秀。”　　 “太平州荣盛府汝南郡太原县，杜若诗。”　　 “太平州荣盛府汝南郡太原县，方启航。”　　 太后做主留了两个，而凌清辉看杜若诗慌慌张张进殿来，迷迷糊糊排队，倒是有些可爱，便拿起一枚鹅黄香囊，递到太监盘子里：“杜若诗。”　　 杜若诗直到太监走到面前才回神：“我？”　　 太监低声急道：“娘子快谢恩！”　　 杜若诗忙忙跪下磕头：“多谢陛下恩典，谢太后恩典！”　　 凌清辉笑道：“起来吧，别忘了拿你的香囊。”　　 太后淡笑道：“看来你很喜欢这些活泼的女孩。”　　 凌清辉坦然答道：“儿子日日与朝政打交道，现在越发喜欢这些没什么深沉心思的人，相处起来轻松些。”　　 太后倒是也能理解：“城府不深的人，虽然有些毛躁，但不会因为一两句话就记仇，确实相处起来更松快。”　　 因此后面几组，太后也格外关注那些看起来舒展自然的女子。　　 “太平州慈恩府平阳郡，宋静怡。”　　 “太平州慈恩府平阳郡，韩向真。”　　 “太平州慈恩府平阳郡，彭风起。”　　 “太平州慈恩府平阳郡玉田县，梁贤。”　　 太后看第一排最左边的女子脸儿圆圆，笑起来还有两个小酒窝，心有好感：“你叫宋静怡？”　　 没想到被太后点名，宋静怡有些紧张，出列半步蹲身行礼：“回太后话，民女正是宋静怡。太后万福金安。陛下万福金安。”　　 太后看了一眼凌清辉表情，笑道：“这声音倒是清亮悦耳。”将手中鹅黄香囊递给身边嬷嬷。　　 宋静怡大喜：“多谢太后恩典，多谢陛下恩典。”　　 梁贤身形修长，一身绯红衣裙叫她穿得格外大气，论理入选也不难，偏她小时候有个口吃的毛病，早已改正多年，今天一紧张竟然又犯了，一句话结结巴巴半天才说完，太后微微叹气，没有发话。凌清辉挥挥手，这组人便退下了。　　 下组进来的秀女刚一入殿，众人便觉眼前一亮，那第二排最右边一个女子，生得高挑艳丽，一颦一笑，活泼灵动，在一众秀女中颇有些鹤立鸡群的样子。偏她眼神又清明，神态又端正，全无狐媚之气，虽然荆钗布裙，但气度从容，太后和皇帝都把目光投向了她。　　 听太监唱名，这女孩是太平州慈恩府安阳郡人，名叫王碧玉。待唱名结束，太后便叫她上前问话：“你家里兄弟姐妹几人？以何为生？你平时喜欢做些什么？”　　 王碧玉答话一板一眼，颇为规矩：“回太后的话，民女家里还有三个弟弟，父母都在本地大户人家做工。民女自幼给小姐当丫头，小姐需要裁剪衣裳，民女就做女工，小姐作诗弹琴，民女就陪着，也，也没什么自己喜欢不喜欢。”　　 凌清辉笑道：“你女工如何？”　　 王碧玉说：“民女入京匆忙，不曾预备女工，只是身上衣服都是自己做的。”　　 太后便叫她再上前点，细看了看：“绣花的手艺倒是不错。你小姐学诗，那你会作诗吗？”　　 “回太后的话，民女愚钝，只会读几句古人诗词，自己却做不出来。”　　 太后看她诚实，既不回避自己出身，也不过分夸耀才学，觉得很满意：“背一首也行，我听听。”　　 “青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲，”王碧玉说，“这是民女最喜欢的一首诗，节奏明快，含义也好。民女常用来劝导幼弟记着父母的辛劳，好生用功读书。”　　 能入京参选就是未入奴籍的良家子，给大户人家做活算不得什么污点，何况家里虽穷，却肯送孩子读书，太后赞道：“能读诗，又懂诗，已经很不错了。”示意嬷嬷将香囊给她：“往后在宫里，你可以尽情读书念诗，你父母也不必再那样辛劳了。”　　 王碧玉眼含热泪，跪倒在地：“多谢太后娘娘大恩大德！”　　 太后不由得慈心更重：“好孩子，起来吧。”