董母连忙说：“你们先别急，叫我们看完了，自然给你们评理。”又说：“嫂子，你再看看别的。幼容一天到晚在那写啊写的，可不止这点。”　　 陈母翻了翻其他字纸，或者陈幼容自己写的，或者抄录前人的，哪一篇也跟儿女私情无关，更没好气了：“这些不管抄录的还是自己写的，都是在忧心边关战事。幼容只是为朝廷又征兵去了玉门关而担忧，哪里有什么……你说的那样不堪的事？”　　 董铎瞪眼龇牙道：“你知道什么，借古讽今，借物抒情，她表面上是抄书，实际上就是思春了。朝廷有什么可担忧的？她算哪根葱担忧朝廷？她忧心的是那个皇帝老爷，懂？”　　 陈母愤怒了：“让你读书你不读，还看不上科举的士子，你自己是个什么样子？连《采薇》都不知道，还胡乱编排起了圣人，就算郡守真的推举你，你是孝是廉？还是有秀才？真真是民谣所唱，举秀才不知书，活活一个笑话！”　　 董母连忙劝道：“嫂子何必生这么大气呢？毕竟幼容她进宫了一趟，还得了皇帝老爷亲自赏的东西，后头都要成亲了，又送来那什么命妇衣裳，总归是……”　　 “总归什么？皇帝老爷要想留下我儿，还需要为难么？我女儿不图皇宫富贵，诚实告诉圣人自己有婚约，为此连保甲族长都得罪了，她图个什么？不就图着跟你儿子好好过日子？”陈母十分鄙夷，“你家天天说自己书香门第，儿子不懂诗书也就罢了，当娘的连内外命妇都分不清，说出去真是让人笑话！”　　 董母撇嘴道：“人家都说丈母娘最疼女婿，你这又是舅母又是岳母，家里还没儿子，论理该更疼他才是，怎么还当面嫌弃起来了？小儿女拌嘴啊，最怕做父母的插手，咱们不管，过两天也就好了。越管越过不好日子。”　　 陈母指着董母骂道：“你这做姑姑的还和我女儿流着同样的血呢，你疼过她吗？冯财主和李县令犯法被斩了，关我们家什么事？你们当面退亲。我们答应了，退了。等到宫里娘娘派人来降旨了，听说幼容封了官，你们的好儿子又跪在我们家大门口不依不饶非要再结亲。论时间先后，是宫里娘娘封赏幼容做乡君在前，你们要结亲在后，编排什么‘要成亲了皇帝老爷送衣服？’”　　 陈母越说越愤怒：“从退亲到闹着重新结亲再到备办婚事，自始至终你公道话不曾说过一句，只说你们家有多为难。你考虑过幼容被退婚会是什么处境吗？宫里娘娘赏的东西你们说拿来做嫁妆是要压你们一头，我们自己另外备了嫁妆，你们又说那么好的东西放我家不拿来是幼容没把你们当一家人，正反话都叫你家说尽了！现今是你儿子打人，你说不用管过两天就好了，那被打的要是你儿子，也能这样轻飘飘过去吗？”　　 董母一直耷拉着脸听着，末了翻了翻眼皮：“嫂子，我劝你省省吧。你们家只有三个女儿，大女儿嫁的还不在本地，小女儿又太小，将来你家靠谁撑着？还不就靠我们董铎给你们顶门立户，养老送终？我们家保住了，你们家才能过得好，懂吗你？”　　 陈母怒道：“我就是留着女儿不嫁人，给我们养老，郡守郡侯也要给孩子一块至孝牌坊。倒还免了我们幼容挨打受委屈！”　　 陈母越想越气，一口恶气憋在心里出不来，索性喝道：“杜鹃，春燕，把你们小姐的东西收拾了，跟我回府！”　　 董铎吼道：“回就回，今天就一纸休书休了你这不干不净的女儿，我董家家财万贯，要什么好女儿没有！”　　 那边陈家闹哄哄要离了董府，这边宋平夫妇绞着手，忐忑不安坐在马车里，不知前路如何。　　 直到出了城，夏世德才放下侧边车帘，转过身开口说道：“宋官人，郭孺人，且请宽心，没什么祸事，是御女娘子思念父母了，陛下恩典，着臣等来接你们进京团聚。”　　 两人感激不尽：“有劳大人了。”　　 宋平颇为局促：“我们以为是被拿上京城问罪，钱财什么的都被家父留下了，竟无可答谢天使，真是……”　　 夏世德笑道：“我料到了，也正因为料到了，才会现在才说到底发生了什么事。路上花费都是官中给付，二位什么都不用愁。陛下赐了一座宅院给二位居住，往后二位就留在京城不必回去了，每个月孺人都可以入宫探望御女娘子。”　　 宋平到底读书多，很快明白了：“哎呀，真是多谢大人了！”　　 “客气客气。”　　 宋平又问：“敢问大人，如何知道小人家丑呢？”　　 夏世德笑道：“宋御女来京路上，照顾了一位同路的贵人。那位贵人姓杨，现是宫里头的才人娘子，极得圣宠，对御女娘子颇多照拂。正是她向陛下求来了这个恩典，也是她给我提了醒，只带你们上京。因此我们才那个样子去办差。”又拱手道：“得罪之处，还望宋爵爷、郭封君海涵。”　　 两人连忙回礼：“家父家慈颇多冲撞言语，倒是请大人不要介意才是。”　　 傍晚，车队到了平阳驿站，众人下车，夏世德将宋平夫妇引上二楼，便有一个女子带着四个侍女上来行礼道万福。　　 夏世德说：“这是郑姑姑，她是陛下赐给孺人的内宅管事，后面四位姑娘是陛下赏赐的侍女。路上就由她们负责照顾孺人。”　　 五人上来见礼，郑姑姑又说：“路上简陋，还望孺人不要嫌弃。”　　 郭珍珠又忙道：“怎敢这样挑剔，姑姑客气了。”　　 次日出来，宋平夫妇见车队中又添了一辆马车，与昨日坐的大小无二。　　 夏世德拱手道：“入城办差，实属无奈，昨日委屈孺人了。如今人员齐了，请孺人上那辆马车。”郭珍珠很是不安：“我们，我们俩凑一块就得了。何必多费一辆车呢？”　　 郑姑姑笑道：“孺人多虑了，这辆马车本就是为您预备的。”　　 宋平说：“你就过去吧。你一个人和我们挤着，夏大人也不方便。男女分席坐，这是大户人家的礼仪呢！”郭珍珠听宋平这样说，怕人笑话他们小门小户没规矩，连带着女儿脸上也没光，忙答应着，跟随郑姑姑上了那边马车，四个侍女也跟随上来，一路上问茶问饭，尽心侍奉，倒叫郭珍珠过意不去。　　 夏世德为人外圆内方，宋平夫妇也是省心的，不挑剔吃穿住宿，也不随意乱跑，宋平又有点文采，一路上和夏世德谈书论诗，倒是处得很和谐。　　 快入京时夏世德便快马加鞭打发人去送信，两日后官道上马蹄声哒哒，外头侍卫骑着马看得清楚，其中一个忙道：“二叔，七弟来了。”　　 夏世德忙叫人停车下马，那边郑姑姑听见，对郭珍珠说：“咱们也下车去，恐怕有圣旨到了。”　　 一行人在车马前肃立，夏世德问道：“可有旨意？”　　 来者正是夏安，他勒停了马，对夏世德说：“才人娘子钧旨吩咐：‘少府卿一路辛苦，圣驾仍在行宫，未有动身回京之意。京中御赐宅邸前日刚修整好，少不得散散油漆再住人。我已向陛下请了旨，着少府卿护送宋家伯父伯母先往我燕子庄住着，那里一应衣食住行并伺候人等都是齐全的。从我庄子坐轿出来，两刻钟就能到明春苑东大门，伯母来见静怡也方便。待圣上起驾时再一并回京不迟。陛下闻知你们将来，很是高兴，特下恩旨，今日天色已晚，允准夏世德与夏安等人暂歇燕子庄；允准外男宋平在郭孺人陪同下，于弘光阁见一见宋御女。宫禁森严，此为殊恩，入宫之前，当先报备。望阙谢恩。’”　　 夏世德等人立在道旁肃手听了，又向行宫方向叩拜谢恩。　　 夏安宣旨毕，方下马来与宋平夫妇礼见，又与众少府官员、侍卫们一一见礼，最后才拉着父亲的手问他一路辛苦。　　 父子俩正叙寒温，郑姑姑过来说：“我们那辆车竟坏了，再走一会儿，到前面那段颠簸处，车轴必定突然断裂。若非下车来接旨，我们也不会检查这一下。可真是圣恩庇佑。”　　 众人都是一阵庆幸：“接了旨行程更要加快，马车疾行而断轴，必是大祸。”又赞郭珍珠福德深厚。　　 宋平道：“这都是临近行宫，有圣人和才人福德庇佑。”　　 夏安说：“你们认得燕子庄的路吗？若认得便自行往燕子庄去，我先骑马回去报信，叫人来修。”　　 内中却只有夏世德去过一次，还只知道从京城到燕子庄怎么走，仍需要夏安在前引路。　　 众人商议一番，便留几个人将坏了的马车挪到路边，暂时守在那里，干粮和水也留给他们，这几个人正好能腾出一辆小马车，供四个侍女乘坐。郭珍珠和郑姑姑便与夏世德宋平凑一车。