十月下旬，胡猎再次来京，至朔曙门外，仍旧是见的同一个嬷嬷，仍旧是十两银子。胡猎有点不太乐意：“去年回去，他家连个铜板都没给我。哪有白跑一趟的道理？你们家娘子是不是也该给点路费？”　　 嬷嬷冷笑：“倒是宫里娘子求着你去送钱的？嫌少就别拿。”伸手拽了回来，嘴里还嘟囔着“正好做件棉袄”。　　 胡猎眼睁睁看着嬷嬷真就那么走了，不免有些着急：“这是你们娘子给她父母的钱！”　　 侍卫们笑道：“你有什么证据证明嬷嬷拿走了？怕不是你侵吞贪污，反过来诬蔑嬷嬷？”　　 胡猎又气又急：“我可是宋行宋爹爹发的路引，不是一般人！”　　 侍卫们眼睛一亮，都围了上来：“你与宋行什么关系？”　　 胡猎说：“给我发路引的是宋爹爹！那可是宫里的副总管！”　　 侍卫们看他只会车轱辘话来回说，便知道这人其实没什么特别的关系，将他丢出宫外：“找你的宋爹爹去吧！哈哈哈哈哈……”　　 胡猎气急败坏，待到其他相熟的宫女嬷嬷过来送钱，胡猎交接完毕，便开口打听：“宫中可有位御女娘子？”　　 宫女们皱眉：“宫里的事，你乱打听什么？”　　 “我是替人问的，听说那御女后来封了才人，还改了姓杨，很是得宠，你们知道她如今怎样吗？过得好不好？”　　 侍卫们便过来给他两个嘴巴：“反了你了，什么都敢打听，这就送去刑部大牢别出来了！”　　 胡猎不敢再问，只好忍气吞声离开。　　 离了皇城，胡猎越想越气，便买了两提点心，往宋行家来，想要找他告状。哪知道那一方清净宅院，如今是人去院空，落叶铺地，秋虫哀鸣，满目萧索，一片凄凉景象。胡猎怔愣半晌，又看看旁边那两家，也彻底长满了荒草。　　 出了巷子见着人烟，胡猎便拦住个人：“大娘，跟你打听一下，这里原先住着个老宫人，姓宋，瞧着是五六十岁的样子，您知道吗？”　　 老妇人打量他几眼：“你找宋行？”　　 “是是是，我是上京的差旅，有老家人托我给他送东西，我却找不到他，”胡猎点头哈腰，“烦劳您指点指点，这怎么三家都走了？叫我找也找不到。”　　 老妇人脸色变了变：“别找了，人没了。”　　 胡猎大惊：“什么叫人没了？”　　 老妇人不耐烦地说：“没了就是没了，你问那么多干什么？”说着就要走。　　 胡猎左右看看，又忙拽住老妇人，往她手里塞了块小碎银子：“好奶奶，我也是受人之托，那家子是地头蛇，我只是个小跑腿的，全家都在本地，打听不着具体的，回去难过啊！”　　 老妇人见他一脸忠厚，可怜巴巴，动了恻隐之心，将他拉进自家院子，关了门，才说：“出事了！那老太监去年就没了。”　　 胡猎顿时冒了一后背的冷汗：“去年？去年什么时候？”　　 “秋天。中秋之后没多久，半夜突然一阵吵嚷，我们趴在门上看外头动静，他被一队甲兵带走了。从那往后就没见着他了。后来……我们也是听说的，说是人没了。”　　 胡猎一阵一阵地打哆嗦：“为什么没的？”　　 “听说是得罪了宫里顶受宠的娘娘，刑部来人抓的。”　　 胡猎的心扑通扑通地跳：“那，那旁边两家呢？我去年……我听说去年受委托过来送东西的人，还见过他家雇的女仆，那时候旁边两家安静，却还是有人住的样子。”　　 老妇人摇头：“那就不知道了。那巷子深，我们一直觉得瘆得慌，不往里头去，也不知道。”　　 胡猎听得糊涂，便问她：“是一概不知道，还是不知道今年那两家为什么搬走了？”　　 老妇人问一样答一样：“东头白家今年春天挖了些菌子回来，全家吃完没了。另一家不知道。”　　 胡猎一身冷汗，浑浑噩噩去了聚福客栈，不料客栈也是大变样，不说放码子的、暗门子的都没了，连掌柜也换人了，伙计也不是熟脸。　　 胡猎看得害怕，有心这就离开，无奈天色已晚，他不是官差，独自一人赶夜路太过危险；欲要重新进城，客栈价格比京郊要贵出许多，他又少了一笔钱，更舍不得乱花了。　　 仓促搬进对面的万客来茶楼，刚安顿好，还没去要凉水洗脸，伙计就来敲门：“胡猎？”　　 胡猎一个激灵：“谁？谁？”　　 “有人找你。”　　 胡猎觉得不妙，忙说：“我今天困得很，这就睡下了。”　　 伙计说：“你睡了也得起来，这人我得罪不起，你得过去。”　　 胡猎磨蹭半晌不能赖掉，索性心一横，开门跟着伙计出去。　　 七拐八拐进了一个雅间，房间很暗，胡猎站了一会儿才适应，四下看看，觉得这房间十分窄长，压抑得很。　　 “你叫胡猎？”　　 “是，小人名叫胡猎。”胡猎欲要顺着声音上前，走了几步却撞上了硬物。　　 “在那边好生站着！”　　 “是，是。”胡猎这才发现并不是房型奇怪，而是两人之间隔着一架长屏风，这屏风几乎将房间一分为二，才显得狭长压抑。　　 那个女声又问他：“你是替贵姬娘娘的家人要钱来的？”　　 胡猎有些迷惑：“贵姬娘娘？”　　 那声音很不耐烦：“就是墨白县的冯玉兰，先前的御女、才人，后来改姓杨了。”　　 “哦哦，是，是她家没错。”胡猎一边答话，一边留心看屏风，却瞧不出屏风后人影的高矮胖瘦。　　 那女人又问：“你本是个替低等宫人家属要债的，为何娘娘的家人会找你？”　　 胡猎答道：“她家里人上京来没见着她，反倒挨了一顿打，回去还因为迟误了归期被枷号罚钱。他们觉得进京一趟花钱太多，要来的钱却少，不划算，所以找到了小人，替他们走这一趟。”　　 胡猎猜着这怕是那位贵姬派来的，忙又说：“去年我来要了一次，是两个嬷嬷过来的，就给了十两银子，我一文不少都交给了她娘家人，却连个路费也没得着。今年更好，那十两银子也被个嬷嬷抢走了，侍卫还威胁我。我一分没得着！”　　 “十两银子，真亏她丢得起这个脸，狠得下这个心，”那女人咯咯咯笑了一阵，又问，“她不是只有一个姥姥吗？哪来的这些家人？”　　 “那姥姥又不是亲的，她亲爹娘还活着呢！”　　 “她有亲爹娘？”女人来了兴趣，“一直联系着，却不公开？她可是说自己是孤儿，姥姥死了就自己过活，博得太后圣人同情，赚了不少便宜。原来亲爹娘还活着？”　　 胡猎明白了，这不是“贵姬”的人，多半还是敌人，便说：“活着呢！听她村里人说，先前是她爹娘嫌生多了养不活，丢出去的，她去上门认亲人家也不要她，现如今反过来啦！是她不认这亲爹娘。”　　 胡猎忍不住抱怨：“她娘家极凶恶，在村里名声也不好，要不是介绍活的中人不好得罪，我才不想替她家跑腿。我们这样的差旅，要么从这里得一份酬劳，要么带钱回去，家属付酬劳。哪有一文不给的？过年时候我去要，他们还说什么女婿是皇爷，不怕我闹。”　　 “这家不好打交道？”　　 “倒了八辈子霉才跟他们打交道！”　　 “胡猎，现今有个报酬丰厚的好差事，你干不干？”　　 胡猎知道机会来了：“您要我干什么？”　　 那女人将晴翠这两年如何得宠、皇帝赏了多少家产的事都说了：“给你五十两银子做酬劳，你再带回去五十两银子给贵姬娘家人，告诉他们：他女儿在宫里呼风唤雨，穿金戴银，连平阳郡宋家的女儿都跟着沾光，宋御女的父母已经被接到京城享福了。这五十两银子算作路费，叫他们全家上京，找贵姬娘娘认亲便是。”　　 “就这样？”　　 “只有一点，不许他们说出是从这里知道的贵姬近况。”　　 “小人明白，明白，”胡猎连连点头，又说，“还有一事要请教，他们何时上京呢？小人回去也就要过年了。”　　 “明年什么时候都行。只是夏天都是去行宫，秋冬才回皇城，莫要找错了。”　　 “来了如何找到您？”　　 “不必找我，叫他们只管去宫门口，把我告诉你的事一说，贵姬在里头就会知道，那时她必定坐不住要出来。”　　 胡猎低头应了，又说：“还有一事，小人的路引到明年就是最后一年了，您能给续上吗？”　　 “那就看你表现了。”　　 “小人一定尽心尽力办好差事！”　　 等了许久也不再有声音，胡猎试探着喊了两声，也不见回应，胡猎便掏出火折子和蜡烛点燃，寻找那一百两银子。　　 屋子亮了起来，胡猎才发现房间其实不大，屏风也没有他以为的那么长，绕到屏风后面，便见桌子上留着两袋钱。打开一看，尽是十两一个的银元宝，成色比先前的散碎银子可是强多了。　　 胡猎看墙上帘子轻抖，试探地伸手拉开，斜阳余晖照了进来，原来是窗户。厚厚的窗帘遮挡住了光，屋里又暗，因此屏风上照不出人影高矮胖瘦。　　 胡猎又高兴又害怕，将袋子抱在怀里溜回客房，次日一早便收拾离开。