好在夫人只是提了提，没再向下说。　　 如今府上日子也不好过，顾不上别的事。　　 大房下人多，大宅门里从未有过因为不够吃喝把人撵出去的道理。　　 从夫人自己开始，大家一律吃混合粮，先保住都不饿肚子，见夫人自己和下人吃得一般无二，全家上下无不敬服。　　 回到家，家中灯火通明，凤药过去一看，夫人陪着二夫人在中堂说话。　　 云之坐在小凳子上擦眼泪，牧之站一边陪着。　　 她急忙更衣，回来给夫人们请安问好。　　 “凤丫头回来了，正好。”夫人招手让她过去。　　 原来是因为二爷，他身为大司农，本来家里最不该缺粮食。　　 可他为官一清到底，一点不肯动用关系，二房上竟是三家里过得最苦的。　　 二夫人说自己连日没吃饱过，家里米缸里别说大米，连粗粮也顿顿想办法。　　 去三房借，三房也说没有，她一家子从上到下都快饿死了。　　 好在下人们都是使出来的老人儿，看到连夫人都吃不饱，也没几个抱怨的。　　 只得厚着脸皮找大夫人借粮。想来还是不分家的好，有大夫人操持，从未有过这么艰难的日子。　　 牧之看向凤药，两人目光一碰，都知道后面有事做。　　 大夫人决然不会不管二房，她将家里最后一点粮都给了二夫人，并告诉她，“家里都难掀开锅，你也别急，都能挺过去。”　　 二夫人是个实心眼，眼看大夫人把米缸里最后一点粮都给了她，感动得眼泪直流，抓住大夫人的手，“你们明天可怎么办？”　　 “牧之下朝会去采买，叫他们爷们儿想办法吧。”　　 大夫人没告诉二房，她已经开始用自己的陪嫁贴补家用了。　　 三房府中，三爷从下值就开始听三夫人絮叨。　　 为什么大房就不缺粮，自己家吃都吃不上。　　 分家时，三房是不是吃亏了？　　 三爷为何把这些烦难事都推给她？　　 把常三爷烦得甩袖子走了，到三姨娘屋里睡去。　　 三夫人哭哭泣泣，王寡妇挑帘子进来假意安慰。　　 “我的夫人，别哭坏了身子，谁心疼啊？咱们家比不得大爷，人家是兵马府台，巴结的人多了，听说还照顾到二爷家呢，对咱们家连问都不问一声，可是不把您放眼里？”　　 三夫人叹息道，“她本就是官家小姐出身，在她眼里我算什么东西。”　　 王寡妇转转眼睛道，“明天我出去打听打听，瞧瞧有没有人送粮食给大爷，若没有……那您说，大爷家的粮打哪来的？”　　 三夫人眼睛一亮，“王嫂，若大爷犯了事，咱们三家都分家了，连累不到三爷吧。”　　 “当然，要我说若早些分，咱们家连大牢都不可能去陪着坐上一回。”　　 王寡妇继续挑拨，“有了坏事，您和三爷一起替大房分担，有了好事怎么不想着您和三爷？”　　 “夫人早点休息吧，明天我给您打听去，有什么难事我帮不上忙，也能和您唠唠解解闷不是？”　　 王寡妇伺候三夫人睡下。　　 她不傻，大房采买的下人与她极熟，整天为难之极。　　 还有件事，她来常府三天，便姘上了常府大房宅院的一道门的门房。　　 那是个五十岁极稳妥的鳏夫，只是独过许多年，经不起她勾引，姘在一处。　　 王寡妇与他没半分情分，她只是算计着，常家所有事，都瞒不过一道门门房的眼。　　 她瞧着门房刚好独居多年，这么好的机会，她岂会放过，果然轻易就上了手。　　 老鳏夫为人忠厚，每日分发不多的粮，还留给她一口。　　 大房从老爷夫人到下人都吃的混合粮，据说以后连混合粮也吃不上，都要吃粗食了。她都知道却故意不提。　　 二夫人走时，大家出去送，牧之冲凤药使个眼色，对方没看他却轻轻点点头。　　 常府全部熄灯后，牧之换了衣服在角门等着，不多时角门闪出一个穿粗布衣的小厮，正是凤药。　　 管马厩的奴才睡下又被牧之唤起来，说宫里传信来说有要事，叫他备马。　　 凤药牵不出马儿，只能与牧之共乘。　　 牧之骑的是枣红阿拉伯种马，马背到她脑袋那么高，凤药上不去。　　 她左顾右盼，想找块石头垫着爬上马背，却感觉身体一轻，已经被牧之抱起来。　　 “跨上去。”他在凤药耳边说，气息吹到她脸颊上了。　　 待凤药坐好，他轻轻一跃，坐在她身后，伸出长长手臂轻松揽着缰，双腿一夹马腹，马儿飞快跑起来。　　 “下次赶车去吧，白天其实更方便。”凤药的轻言飘散在夜风中。　　 她只闻到一股似兰似麝的幽香从牧之袖口处飘散过来。　　 牧之束半发，披在肩上的长发不时散到她面孔上，弄得她痒痒的，不时伸手去抓。　　 “坐好别动。”　　 此次去青石镇实是意料之外。他本来算好的，粮食明天也够一天用。　　 二夫人好不容易开次口，自己母亲哪有不管的，家里粮食一分出去，明天自己再去上朝，难题就都留给母亲了。　　 街面上已经极难买到粮，几家粮店因为不卖粮让人砸了。　　 他本不想动凤药存的粮，现在已到了无法可想的地步。　　 他对凤药是越来越惊讶的，第一次见，她莽撞地喊他姐姐，叫得他生出几分愠怒。　　 她跑得比耗子都快，做出的芙蓉糕倒比外头卖的可口。　　 常家全被皇四子构陷下狱时，他从初时的震惊中平复下来，听说跑了个小姐。　　 坐实了凤药带着这个娇娇妹子跑了的时候，他简直不敢相信自己的耳朵。　　 打听到野人沟土匪聚堆，他由惊讶变成担忧。　　 生怕妹妹受了辱耽误一生。　　 等打听到她们在青石镇的落脚处，他初次登门，敲响那扇门时，他才发现，自己竟有种回家的轻松。　　 她在青石镇老房子那儿对自己说的话犹如昨日，一个不起眼的小丫头竟如此有想法。　　 再到后来，她看到游船上自己的模样，却没有丝毫轻视，他已将她当做知己，也当做常家一分子。　　 他们拿了粮，经过原先野人沟那条道，野草都被拔得干净。　　 他不由赞了声，“这个金玉郎倒是个能员，不知为何名声那么坏。”　　 凤药一直惦记着欢喜楼的事，听到他说玉郎才回过神，“可能那人表现得太冷肠冷肺，也不在乎自己名声。”　　 “今天……”凤药斟酌着用词，不知如何开口。　　 牧之心知她要问什么，他沉默着没言语。