贾琏已抵达乾清宫，得通报入内。　　 虽然是后宫范围，但时值先皇驾崩，非常时节，所以贾琏身后侍卫也不离，纷纷把守在太和宫前。　　 贾琏受太监伍荃的指引绕过前宫，到偏殿登楼来。　　 刚登基的小皇帝熬不过倦怠，已经睡了，仅有薛宝钗立于亭台边上。　　 “娘娘，荣国公来了。”　　 伍荃上前奏请一句，躬身退下。　　 薛宝钗望了望外边雪夜动静，回首来，不禁笑道：“琏二哥也是胆大，自己独身上来。不知道前朝有个皇帝几乎在睡梦中被宫女勒死？位置就在这处。”　　 贾琏对这事还是第一次听说，便回道：“俺又不是皇帝，怕这个晦气做什么？”　　 “琏二哥把持都中，百官战战兢兢，京营俯首帖耳，就是皇帝也做得。”　　 薛宝钗说了这句，不待人反应，再叹道：“不过我也知晓，琏二哥不是那等人。”　　 贾琏往后张望几眼，见伍荃引了路，就退下不知去了哪里，不免觉得不妥。　　 既是薛宝钗那话不妥，也是孤男寡女同处一室不妥。　　 “娘娘怕不是吃醉了？”贾琏疑道：“俺受道熙皇帝大恩，自然要力保新皇帝江山，说这话却没意思。”　　 薛宝钗哀声道：“不是我有心试琏二哥，实在是困在深宫几年，熟人面也不曾见过半张。这时见了你，不知该亲近还是疏离，且容我寻些话罢。”　　 薛家薛蟠弃了家业，天南地北游侠去了，薛姨妈近年因那事又老又糊涂，不成人样，自然没有人能和宝钗说一句贴心的话。　　 正对望间，忽有重鼓声从外朝传来。　　 贾琏当即上前来，也站在那阁道上张望，心中一时起伏不定。　　 “果然出事了。”　　 从乾清宫仙楼望去，远处好似活了一般，忽然兴起火光，紧随着便有嘈杂喊杀声过来。　　 东华门边上一处，西华门边上一处。　　 漫天夜雪都被这动静惊停了。　　 贾琏张望一阵，心中已有了把握。　　 皇城本就戒备，又事先调了援兵入宫，就凭这动静，外头到底打不进来。　　 待回首过来，贾琏稍退一步，只见薛宝钗凭倚栏杆，娇躯颤抖，两行清泪已是垂下，坏了雍容。　　 薛宝钗两手环抱自身，见贾琏看来，勉强展颜一笑。　　 贾琏疑惑道：“素来我见你是最得体的，原来还怕这些事？”　　 宝钗不禁又垂泪道：“毕竟几人真得鹿，不过终日梦为鱼，一次杀，两回死，三般动乱，我原只是女儿身，无一个知疼知热的亲眷在旁，有什么不能怕？”　　 泣诉完了，矜持尽去。　　 宝钗身躯一软，瘫倒在地，靠着栏杆无声洒泪，唯恐传声去。　　 雪夜风来，吹拂沾泪发，女子动人心，惹人怜。　　 贾琏犹豫一阵，道：“既然心忧，我这就去探明了情况，来告诉你就是了，定然无碍。”　　 “别走…让别人去做就好。”　　 薛宝钗拭泪抬头来：“琏二哥，陪我……”　　 好一副楚楚可怜模样——　　 不一会儿，贾琏从乾清宫仙楼下来，摇头不止。　　 “真是‘衣不如新，人不如故’，宝钗做了娘娘，胆色反倒是没了？”　　 好在已经晓得了宝钗妹子的意思，贾琏自觉下来乾清宫殿前守着。　　 有他给薛宝钗和小皇帝把门，就该不怕什么乱兵，正好也能学一学秦琼尉迟恭做门神，大妙！　　 这般想着，贾琏已大步流星到了乾清宫殿前，立于台阶上，先打发人去外头看情况来报。　　 “分出一伍相呼应，拿了我的牌子去西华门那处，打听今夜的乱兵是什么来头。”　　 五个京营士卒领命去了。　　 吩咐了这些，贾琏再是举头望去。　　 上方似有宝钗的身影，在亭台间隐隐伫立。　　 回首来，见另外有人抬了椅子来，贾琏便大刀阔斧坐下，就在这乾清宫正门前闭目养神，静待天明。　　 乾清宫仙楼上。　　 薛宝钗看了外头状况，转入暖阁，退去众人，见小皇帝已经醒了。　　 “母亲。”　　 小皇帝下地来，面容难掩胆怯道：“睡不下。”　　 薛宝钗叫人将改好的龙袍给小皇帝换上，叹息道：“事成了，有荣国公肯忠心护持，你只安心登基，不必心忧。”　　 ……　　 贾琏被身边护卫喊醒。　　 张目望去，只见圆月已推移落下，天色隐隐将明。　　 阶下，乐善郡王等辅政大臣皆从乾清宫广场上来。　　 乐善郡王近前来，见贾琏这般情况，先行笑道：“荣国公值守陛下一夜，这般忠心实在难得了。”　　 “好说。”贾琏道：“外头逆党是如何处置的？”　　 一边问，一边起身来。　　 忠顺王拱手道：“为首者是混江王里俊，已惊惧之下自杀，其余逆党交由宗正大人决断。”　　 贾琏微微颔首，这是先皇定下的事，宗室叛逆，外臣处置容易惹起忌讳，还是老宗正处置名正言顺。　　 护卫退去，几人到偏殿整理衣冠，然后迎小皇帝出来，往太和宫过去。　　 时辰已到，钟鼓齐鸣，百官来朝。　　 太和宫一众，殿前一众，下方太和宫广场上又是一众，人头攒动，摩肩接踵者尽是乌纱补服。　　 早有鸣鞭官伺候，新皇至，一声响，百官敛衽下拜。　　 太和宫中，老宗正扶小皇帝登了帝位，再出首来宣旨，尊新皇祖母水氏为太皇太后，尊新皇养母薛氏为太妃，追赠新皇已逝生母为太后。　　 再问罪兵乱宫闱之逆党。　　 原雍隆朝皇子里俊等人一去，先皇的兄弟也没剩下几个了。　　 群臣各有加封，尊先皇遗旨，立七位辅政大臣。　　 荣国公贾琏为太师，迁尚书台、吏部等公务，兼领太常寺卿，开府治事。　　 天色大亮时，登基仪式完结。　　 宫门开放，贾琏与吴用等人也终于能脱身。　　 “时疫未散，我等在宫里待了这许久，回去还是要注重些，请人来问诊一番才好。”　　 吴用了了诸事，与贾琏一道往外走，再道：“听闻贾政老大人至今还病着没起，可见不能小觑这天灾。”　　 贾琏道：“再等几日，新皇登基的事传诏四方了，俺就得空去水梁坊瞅瞅。”　　 出了太和门，忽有报信的军骑从边上掠过，头裹白布。　　 贾琏眼尖，忙使人拦下来。　　 “……镇北大将军去年遭胡人暗箭，返程抵达平安洲时箭疮迸裂，已经病故！”　　 报信人说出这消息，再行离去。　　 吴用见那人远走，回首来笑道：“新皇登基第一日，七位辅政大臣已去其一，未免有些不详之兆，只怕要应在那王爷身上。”　　 贾琏摇头不语，与吴用等人复往宫中来。　　 段镇北病逝，西军尚未解散，总要费些心思安排了才好。　　 忠顺王、文时起等听闻消息，亦是再至宫中聚首，相谈半日方散。