小皇帝登基，又赶着西军主帅病逝，贾琏忙里忙外，直到仲春三月，才稍稍安定。　　 原定去看二老爷贾政的事，也就一拖再拖。　　 宁荣街，荣国公府。　　 一辆马车从西街门驶来，停在荣府中路大门。　　 车夫尚不及搬凳子，便有大门口的持棍差役上前来，喝令道：「不是公车也就罢了，还堵在正门，快往边上停靠去，不然叫人人都学这个样，门前岂有安宁的日子？」　　 车厢内私语一阵，一名清秀男子探身出来道：「我原是来访亲的，听说本该从正门进，眼下也没见着它关上，怎么改了规矩？」　　 说着，这人递过一锭银子。　　 那差役迅速接过银子，咬出个牙印来，面上顿时好看了不少，目光外那荣国公府正门一引。　　 清秀男子顺着看过去。　　 只见那坐落再两座石狮子后的大门中，时有官员进出，手持公文者不在少数。　　 差役笑道：「贵人还瞒我？是来办什么事罢。朝廷为了不使贾太师操劳，特许居府办公。原本荣国公府的正院空置出来，两边厢房做了署屋，办吏部、尚书台公务的官往东边那一排去，办太常寺、边军裁度公务的官往西边那一排去。若要求见贾太师，过挂着太师府牌匾的仪门，往里头金煌玉贵大厅里去通报，等候贾太师得空接见。」　　 那清秀男子作辑道：「受教了。」　　 旋即返回车厢，再私语商量了几句，马车驶离大门，往荣府东路黑油大门过来。　　 这边还是荣国府的家丁看着，清秀男子露了面，几个门房便是笑着来迎。　　 「原来是二姑爷来了，老太太都打发人来看了好几道。」　　 马车入内，停靠在二道门前。　　 里头王善保家的使人抬了轿子来请。　　 清秀男子下车，然后掀开帘子，再来扶着里面的人。　　 挽着头发的迎春从车上下来，对王善保家的微微欠身，糯糯道：「问妈妈好。」　　 王善保家的应了一句，一张老脸笑开了花。　　 待迎春夫妇都上了轿，她再左右张望道：「司棋那丫头没回来？」　　 司棋是王善保家的亲外孙女。　　 迎春在轿中答道：「家里总要留人看着，她就没来。」　　 王善保家的只好遗憾作罢，引迎春入内来。　　 东院花园里，迎春夫妇来拜邢老太太。　　 女儿归娘家，邢老太太自然高兴，更兼还有孝敬。　　 见了礼，迎春问道：「琮哥儿呢？」　　 邢老太太道：「他如今出了国子监，也不得空了，如今正帮着他哥哥，在那边领了五品的太师府长史官做事。」　　 这话自有得意之处。　　 迎春再问道：「不知道四妹妹如何了？」　　 邢老太太变了面色，不满道：「不知道她怎么神神叨叨着，别人劝不得半点。我说送她去东府那边待嫁，偏你哥哥说不急，要叫你嫂子还带着。」　　 说了一阵，因还要去拜见贾琏和凤姐儿，邢老太太说记得留下用饭，叫迎春夫妇先过去一趟。　　 迎春夫妇当即告退。　　 不多时，迎春往里绕了路，转到荣禧堂这边。　　 「原来只有大姐的‘体仁沐德"院，结果又听说个‘金煌玉贵"厅，看来看去，原来就是中路的向南大厅改的。如今外仪门那块都做了办公的地，幸好荣禧堂这倒是没变，叫人寻得着路径。」　　 迎春正好行经了体仁沐德院，说出这话来。　　 边上桂花小妹附和称是。　　 见丈夫这般模样，迎春掩面叹道：「娘家人背　　 后都说我是木头，你在外面比我还木。我先到荣禧堂里见嫂子，你去外面金煌玉贵厅里给琏二哥哥问安，他素来最疼我的，你要放心去，央求着得了正经官身，也不总是要你兄长接济我们家才是。」　　 桂花小妹听得夫人这么说，讪讪出内仪门寻人去了。　　 荣禧堂里，迎春受引进屋来，至内室，临窗大炕上，凤姐儿正同人说话。　　 「问嫂嫂的安。」　　 见了屋里人，迎春先欠身见了礼，再转看向屋里站起来的另外一人，欢喜道：「原来四妹妹也在。」　　 昔日的四姑娘惜春垂着头坐在凤姐儿对面，不知方才听了什么话。　　 凤姐儿叫迎春坐近来，笑道：「姊妹们都大了，散得散，嫁人的嫁人，知道你回来，我还不赶紧请人聚一聚？」　　 惜春这时终于起身来，见了礼，道：「二姐姐好。」　　 迎春虽很是想叙一番姊妹之情，但也没忘了正事。　　 眼看着娘家一日比一日兴盛，她嫁去的人家却没见着出路，总要耐着性子盘算些。　　 说了一阵，凤姐儿已经知晓迎春的意思，只是不忙着答复，先另外询问道：「二姑娘嫁到桂家也要一年了，有没有身子？这事可慢不得，该吃药将养的不能少。有了儿女，才算是正经的家业。老祖宗不在了，母亲那边你素日也知道的，如今只有我能替你们操这心罢。」　　 迎春羞红了脸道：「我如今慢不得，也急不来，不如问四妹妹有没有中意的人家。」　　 四姑娘惜春虽说年岁最幼，到如今也算是长成了，该到谈婚论嫁的时候。　　 凤姐儿听得迎春这么说，便再来看惜春，旧事重提，笑道：「如何？」　　 惜春本就与常人不同，天生有一种百折不回的廉介孤独僻性。　　 眼下越听越难受了，免不了又起身来。　　 「我以为不如何。」惜春道：「原说姊妹情分什么深重，比别家是不同的，结果散了散了，连我竟也要散了去？」　　 女儿家出嫁心里到底是个槛。　　 迎春嫁走一年，至此已经想通了，便来劝道：「天下的事本来是这样的。家里人都最怜爱四妹妹的，一日嫁出去了，就不是了不成？」　　 惜春摇头，避开迎春，道：「你是最年长的，我是最年幼的，连你也变成这幅样子，可知什么爱不爱的，到眼里的，尽是虚伪的姊妹。」　　 迎春辩解道：「这话就叫我糊涂了。」　　 惜春道：「你如何能不糊涂？嫁给了人，便要起叫人认不出的私心，最要为他人才走娘家的门。」　　 迎春一时无地自容，憋气一阵后，道：「你恼我，怎么见不得我也罢了，三妹妹她最是照顾你的。」　　 惜春冷笑道：「她是专爱拿耗的人，自己都看不明白，为亲娘的事装作不恨贾琏，夜里自有动静，还来看别人，又要心高气傲改革荣府，这不是没来得叫人恶心？」　　 凤姐儿这时也起身来，按着迎春坐回去，笑道：「怪我没来由，为婚嫁的事烦了四姑娘。如今她年轻，我们自然要吃些亏，这也就罢了。我们几个和四姑娘是什么关系，等歇一歇，她自然要恼悔对我们说这话的。」　　 惜春道：「我年轻，这话却不年轻。你们叫内外的事绊住心眼，成了个呆子，可见预料错了我。」　　 凤姐儿回首来，气道：「你说这话，我和你哥哥又哪里对不住你了？他这些年由得你们恩宠，我尚且看得羡慕，别人家哪里有这样纵着姑娘的，你还有什么竟不知足？」　　 惜春道：「我如何不知足？只是因为你们夫妻两个在，我如今才正嫌弃身上的东西太多，你自然又说错了。」　　 凤姐儿道：「好冷心的人，见不得人　　 丁点的好，你说我错在哪里？」　　 惜春道：「原是平白无故，贾琏这些年对我好，也是因为东府老爷的缘故，他只有这样弥补，便算了了心意，半点不来过问的。你又只顾奉承着他，嫁进来时原是看不起我们这些人，又一日比一日注重了，为着那些见不得人的亏心事求心安。」　　 凤姐儿冷笑道：「你倒是会揭人的伤疤，我忍了半日，你倒是越发能说。打量我和迎春一个模样听你挖苦，才真是错了主意。」　　 惜春道：「我知道你的想法，定然是动气要暗地里算计。我不叫你为难，自己去了就是。」　　 说着，惜春连贴身丫鬟入画都撇下，一径往荣禧堂后头住处去了。　　 留下屋内众人愤愤。　　 到了自己房里，惜春原本想收拾东西，信念一起，旋即作罢。　　 本来就嫌身上东西多，怎么还能再带上？　　 唯打开那副《七君子图》看了看，惜春放置到一边，朝外去了。　　 「对不住老爷说的话，我如今不能安心在这住着了。就算不求神，不求佛，也该去求己。」　　 空着手，贾惜春打开一面关闭的门户，出来荣国府，狠心不来回头，身影渐渐消失在宁荣街街头。　　 一人出，一人进。　　 惜春出来不久，贾环跑马过来宁荣街，头戴孝巾，踉跄跑进荣府报丧。　　 「——二老爷他们熬不住，殁了！」