贾琏在通政使司衙门待到响午，便打发了身边的文吏出去通报，自个是要散值了。　　 衙门今日实在有要紧事，直接去宁荣街找他。　　 虽只上了半天值，但却称不上惫懒，因如今最是繁忙的六部也都是这般做的。　　 当今圣上勤政，朝廷不少官员都劝谏不必每日一朝，但俱是被否了。　　 是故上有政策下有对策。　　 一部尚书大多是午前就走了，左右侍郎则一个在上午坐堂，一个在下午坐堂。　　 ——若不是如此，哪里来的精力参与每日的早朝。　　 响午刚过，赵家兄弟赶车回来荣府。　　 贾琏下车，脚步匆匆往自家走。　　 到了南北夹道里，进来自家院门，凤姐儿却是不在，只有平儿在守着。　　 “早猜到二爷心急回来。”见了贾琏进屋，平儿如此笑说道。　　 “凤姐儿的身子如何了？”　　 “我看着是好了。”　　 平儿回道：“赶早的时候，那安道全医师过来，给奶奶开了两天安心养魄的药，早上吃了一副，午前再吃了一副，奶奶那面色眼见的好了，里里外外都松了气。”　　 至于贾琏说的那个癞头和尚，平儿却是没有使人寻到，只找了些道士过来做祈福消灾的法事。　　 那些个人如今还拿着家伙东西在路上，晚上才能开始做法事。　　 贾琏听到平儿扳着手指说事，心肠好歹舒畅了不少，连道是辛苦了。　　 神仙奇人见得多了，他还真当那马道婆有什么鬼蜮本事，叫人能无可奈何。　　 如今一看，还不是抵不过白刃加身，由他杀的够快够干净！　　 平儿见贾琏一改出门前的急促，面上也未绷着了，便也跟着欢喜了，再道：“奶奶自觉身子好了些，午前吃了药，就往老祖宗那边去了。”　　 正说着，外头有了动静。　　 贾母身边的大丫鬟鸳鸯敲着门框进屋来。　　 “琏二爷，平儿姐姐。”　　 鸳鸯先问了好，再看了看贾琏脸色如何，才是放心说笑道：“琏二爷，您的事发了，老祖宗如今扣了琏二奶奶在身边，就等您过去要骂人呢。”　　 直系的长辈都还健在，长孙不守家，非要出府去，谁听了不气。　　 贾琏就预料到了有此一遭。　　 “那怕是早使人等着我回来了。”贾琏哼声道。　　 方才已经换了衣裳，贾琏说着起身来，便跟鸳鸯出门去，往贾母上院那边走。　　 出门到了南北夹道里，鸳鸯小声陪着笑道：“琏二爷，老祖宗嘴上虽然不说，但也实在是有些气着了，您这边虽有了难处，但也还要请您担待着些，不好再叫老祖宗伤心。”　　 贾琏却是只管背着手仰面走，没得好声气。　　 “你晓得个什么？说什么金鸳鸯玉乌鸦的，来替主人家操这份心！”　　 这话说的有些重了。　　 鸳鸯攥着手绢跟在贾琏身后，因为这话，不由得叹气红了眼眶，一时不好开口了。　　 “老太太有什么可怜的，富贵了一世到老。”　　 贾琏听得鸳鸯动静，扭头过来，道：“依俺看老太太紧着你也不全是好事，你倒是该可怜自个了。记得你也快到了年纪，老金彩又在金陵，谁知哪天老太太就给你配了出去。这是早晚的事，到时还不得生出隔阂来？我也还知道你爱哪个，事情却是难办。”　　 如今鸳鸯在荣府内宅的地位可高着。　　 两房太太见了她，也要给个笑脸，哥儿姐儿见了，都要喊声姐姐，至于那些个管事婆子，那更是不时就上赶着巴结。　　 但这也是个如无根之萍的人，全靠贾母看重她。　　 鸳鸯一时止了抽泣声，忙收拾出一副笑脸道：“我还劝着呢，琏二爷到来劝我了。多谢琏二爷好心提醒了，我那事不急，我也不可怜，那些个无依无靠的小丫头才可怜呢。”　　 虽然是这么说，其实鸳鸯也知道等一日年纪大了配给人，从贾母身边一走，地位落差下，一时怕是不好过……　　 两人接着往前走。　　 鸳鸯忽然道：“也是只有您和宝二爷了，会怜惜别人，不然我可不敢愁眉苦脸的跟在后头，让主子觉得上杆子的没脸。”　　 “洒家怜惜个什么？”　　 贾琏攥着个拳头到鸳鸯面前，哼道：“快些走，啰啰嗦嗦的，还要叫人抬了轿子来请你不成？”　　 “是是是。”　　 鸳鸯不假思索的笑了笑，晓得琏二爷是要见老祖宗了，心情一样苦闷，便小跑着往前走了几步。　　 “总之那事，我先前老太太的话二爷您请别忘了。”　　 贾琏见状，这才放下拳头冷哼一声，接着往贾母那边赶。　　 才出南北夹道，前面就来了一拨人。　　 是大房派来。　　 领头的王善保家的看了看鸳鸯，有些迟疑的对贾琏道：“琏二爷，您这是去见老祖宗？稍后太太那边也有请……”　　 “不去！”　　 除了打听昨夜个事还能有什么，贾琏哪里还管大房那许多，早就连请安问好都不曾去了的。　　 “俺近来不得空，大太太要是有心，就自个去寻二房那边说话！”　　 撂下话，贾琏便只管大步走了。　　 不然，还真当他就比二房好相处不成。　　 转过花厅，顺着抄手游廊走了一阵，贾琏停在贾母的院门牌匾下。　　 “万事只怨她那大家长没做的好，才闹出那许多事。老太太既然年纪大了头昏脑涨花不了心思管人，那也莫管俺了，我自出府去快活，不过待得初一十五、逢年过节的，再来给她老人家请安罢了。”　　 贾琏望着牌匾这般说，自以为理由妥当了，便满意点点头。　　 “琏二爷您快些吧，老太太都等急了。”　　 鸳鸯则见有人进去通报了，忙是又过来请，几乎要上手了来拉扯。　　 贾琏这才进门，伴着两边穿山游廊厢房上的鹦鹉画眉等鸟叫声，迈过中庭，到了正房台阶下。　　 里头隐隐有些哭声传来。　　 鸳鸯着急，先进屋去了。　　 贾琏不明所以，跨过门槛到了厅内，受指引进来西边套间中。　　 一进屋，贾琏便见着一片杂乱。　　 正面炕上，炕桌倾斜欲堕，叫鸳鸯一手扶着，又有一张红缎靠背引枕落在地面，一时无人上前来拾。　　 贾母坐在炕上，凤姐儿跪在膝前，两人抱头痛哭着。　　 屋里伺候的丫鬟婆子有一齐哭的，也有抹着眼泪来劝的，就是无人理会进屋的贾琏。　　 贾琏听得直把眉头皱来，目光再四下扫了扫。　　 大房二房的老爷太太不必说，往日里，时常在贾母这边伴着的宝玉和三春湘云等人也不在，屋子里的主子竟然就贾母和王熙凤这二人。　　 “老太太，您是找俺？”　　 贾琏上前来，倾着身子喊了一声。　　 贾母却不说话，只是那哭声是慢慢收了。　　 贾琏没得到回应，只进门就听得不知缘由的哭声，难免一时有些手足无措了。　　 他余光一看，炕边一溜铺着椅袱的椅子没人坐，便先自个就近选了张坐了。　　 这时，贾母抚着还在抽泣的凤姐儿后背，抬起头来。　　 “有谁发话叫你坐了？打小怎么学的规矩？”　　 鸳鸯在旁，忙来帮贾母擦脸。　　 左右还在哭的丫鬟婆子们也都渐渐收了。　　 “坐一下有什么打紧？”　　 贾琏一面说着，一面却是再站了起来，笑道：“老太太今个不骂俺，反倒是自个先哭上了，可叫人摸不着头脑哩。”　　 贾母拍了拍凤姐儿的肩，示意她起身，同时对着贾琏冷哼道：“没脸没皮的东西，现在倒是会说俏皮话了，能讨谁的欢喜去？”　　 凤姐儿起身来，眼眶通红，回头看了看贾琏，旋即挨着贾母到炕上坐了。　　 见到凤姐儿不说话，贾母自个倒是先叹了气。　　 “……琏二，朝廷有什么事岔了，给了你爵位又赐了你屋子，我看着就不对劲。你如今是准备妥了要带凤姐儿去那边住，多多少少也叫人猜了到。”　　 不待回话，贾母又道：“你都素来不服你老子管，和宝玉他爹他母亲又闹得僵，我近来耳又聋眼又花，平日的零嘴都嚼不动，成了老废物一个，哪里来的能耐管你？要走就走吧，谁能拦你的前程。”　　 这话叫人意外。　　 “老太太说的这般真切？！”　　 贾琏一时难以置信。　　 原本想过诸多借口，如今却是成了无用功？　　 思绪杂乱间，贾琏心中已然是翻出大股喜悦来。　　 “还来问我？”　　 贾母道：“万万该要记得上头的人还在，我最怕你不知听着谁讲，学了哪本书、哪个戏，做个老死不相往来的模样出来。我今年八十了，眼看要过寿，家里一连出了这许多事，好的好坏的坏，叫人将就不了，若是到了时辰，你带着凤姐儿不缺席，好歹也叫我知足了。”　　 “老祖宗！”　　 这话悲切，凤姐儿忍不住，忙喊了一声，将头埋在贾母肩上，又哭出了声。　　 贾母说了这些，自个反倒是收拾了情绪，牵着凤姐儿的手到身前劝慰。　　 “可怜你是个做事周全的，自打跟着琏二后，这不许那不许的，改了多少性子，流了多少眼泪给他。咱家如今也就你这个孙媳妇，这些年都可着受罪了……”　　 屋里正欢喜悲切的时候，外头有传话的丫鬟进屋来禀。　　 “老祖宗，二老爷过来请安了，就在外头。”　　 “快让他进来！”　　 贾母立刻厉声道。