贾琏抵达皇城午门时，宫门内外已经由冯紫英看管，前来逢迎。　　 “太师，陛下不在宫中，尚临驾畅春园未归。”　　 贾琏颔首，乘车入内。　　 皇帝不在宫内见面，可见都中确系是有些变故，但一来他自恃勇武，二来还有冯紫英等把持宫门，万一真有不能言语之不幸，到时也能出宫来再计较。　　 乘车匆匆过午门，未久，贾琏再入太和门，下车转行至宝和宫前。　　 早有宫人传话，太妃娘娘在此处招待。　　 贾琏于是入殿来，到偏殿陈设处暂且等候。　　 不多时，便有宫人在外头传话：“太妃娘娘到了。”　　 贾琏起身面朝门外。　　 薛宝钗迈步进屋，和贾琏各自见过，旋即往上位坐下。　　 不及寒暄，宝钗请贾琏入座，道：“请太师入宫，并非无中生事。陛下在外未归，不好叫南下诸位大人久侯，倒不如我先见了，叫人能安心歇息。”　　 贾琏点头笑道：“这倒是好，我早看见陛下的性子见长，越发不喜临敬殿的人，干脆就同娘娘说一说。”　　 这些年辅政六大臣占据临敬殿办公，天下事物皆出于此，代行皇权，小皇帝长大了难免心中不悦……　　 东南一行，平定海寇为表，推行新政为里，到底都是有关海贸的事。　　 贾琏禀明了新政进展，又道：“洋夷野望不可小觑，若有机会，可收回吕宋岛，还图南洋，不然早晚要被洋夷占尽了。”　　 薛宝钗听得脸色一变，不禁怨叹道：“太师在南省见了什么，又起这份心？朝廷属实是没钱了！”　　 贾琏笑着摆手道：“东南新政早晚可堪大用，先说一声罢了。”　　 薛宝钗望着晒黑了些的贾琏，迟疑片刻，终是朱唇轻启，问询道：“琏二哥，要做张江陵不成？”　　 张江陵，即张居正，主持了‘一条鞭法’的新政，本朝税务就是脱胎于此。　　 贾琏好半响想起这人是谁，答道“他也终究是个人，有何不可？”　　 薛宝钗道：“张江陵名声虽大，也是因为后世有人平反。你只知道他身前是内阁首辅，官位做到太师兼太子太师，不知道他一朝过世了，当月就被朝廷下令抄家，削尽宫秩，夺走生前所赐玺书、四代诰命，问罪状示天下，家属或饿死或流放，本人更是险遭开棺鞭尸！”　　 张居正过世前做到太师。　　 贾琏也是太师。　　 宝钗这话并非全是危言耸听，古来权臣本就少有能善终者。　　 不过贾琏也不会就这般被吓住，思虑片刻后抬头来，另外问道：“京营节度石光珠是怎么回事？陛下不在都中，又遭了谁的污蔑入狱？”　　 薛宝钗道：“琏二哥，你本是良善之人，端坐太师之位久了，眼见过高，就受底下人蒙骗，怎么就全以为石节度的罪名是污蔑？有卷宗在此，是一亲近之人出首告发，石节度杀良冒功，害得当地百里无有人烟，您还要包庇他，莫非真是被官场利禄改了性子？”　　 太监伍荃闻声，战战兢兢，手捧石光珠卷宗过来。　　 贾琏皱眉接过，低头翻阅。　　 其中条理清晰，有迹可循，再不济，也能找当年石光珠剿匪幸存的民众询问，可知上面所写杀良冒功的事不虚。　　 贾琏面色越看越是不耐，手中拳头攥紧。　　 也怪当年逼石光珠表忠心，叫他征讨古三郎心急了，匪过如梳，兵过如篦，原来不声不响的，害了这许多人的性命？　　 “谁是出首告发他的人？”　　 贾琏暂且松了拳头，放下卷宗，再来问薛宝钗。　　 只看一两行便知，这里面的事不是熟知的人根本不能知晓，好似当年贾雨村一般。　　 薛宝钗道：“这事是忠顺王主持的，我也不知道那边。你要是去问，多半也问不到。”　　 贾琏无言以对。　　 薛宝钗却笑了笑，道：“忠顺王突然做下这些事，也不过是怕你。”　　 贾琏一怔，疑道：“这厮狗胆包天，像是甩不脱的膏药一般纠缠，也会怕俺？”　　 薛宝钗点头道：“你掌兵内外，又是在东南立功立德的，回朝来早晚要排挤他，他怎么不怕？”　　 贾琏了然了，冷笑道：“他倒是从来如此聪明，要因此先来撩拨俺！”　　 莫看忠顺王先把石光珠抓捕了，来势汹汹，其实他早已势弱，在朝廷比不过贾琏一党。　　 不然真有本事，去年就该拦着贾琏南下才是。　　 薛宝钗见贾琏神情夹怒，犹豫一阵，才是再开口道：“本来他早想要抓那石光珠的，是我怕出了乱子，才压到这一天。”　　 贾琏看了薛宝钗一眼，冷冷不发一言。　　 怕什么乱子？　　 要是早被他抓了石光珠，眼见朝中成了你死我活的争斗，贾琏不一定肯入都中来。　　 薛宝钗再道：“自古那些势大的权臣，有几个得了善终？如今算是我求琏二哥答应个事，只要你一句话，朝野上下立时就能安定了，这原也是为得荣府里好。”　　 贾琏终于开口，道：“什么事？”　　 薛宝钗缓了气，起身来笑道：“荣府上绥州郡主眼看及笄，陛下也快到舞象之年，年纪虽差了一两岁，但正是般配。我想先定了亲，明年接巧姐儿入宫来，立为皇后。等生了子嗣就是太子，以后有我看着，这和别人是不同的，必然真情实意保东宫之位不动。”　　 “这事——”　　 贾琏也起身来，背手踱步。　　 实在是皇家之事他见得多了，叫他不敢答应，先皇潜邸时正妻就死的不明不白，不然哪有宝钗得空上位的时候。　　 但权臣确实也少有善终。　　 贾琏又正好是当朝第一权臣，压得堂堂忠顺王寝食难安。　　 若是能像薛宝钗所说，以后巧姐儿生的太子终究要即位的，也就没有皇帝问罪外祖父的道理。　　 思虑片刻后，贾琏止步，望向翘首以盼的宝钗，郑重开口。　　 ……　　 在冯紫英、桂花荣的沿途护送下，贾琏辇驾出宫来，回转荣国府。　　 荣国府中路外宅早做了太师府，吴用正在金煌玉贵厅没走，听闻贾琏归府，终于心中安定，过来说话。　　 朝廷已委任都太尉高谯署理京营，如今倪二、杨志、林冲等人正差人来问，该如何处置才好。　　 商量了这事，贾琏又说起宫里宝钗想结亲的话。　　 “当真！太妃说愿意迎娶贾家女为皇后！”　　 吴用听得大喜过望，直将原本的忧愁都抛了，只满心欢喜道：“妙哉，太妃果然是自家人！当朝小皇帝与她又无亲缘，待绥州郡主入主宫中，诞下太子，我等再迎太子即位，日后大事可成！”　　 贾琏听出这话毒辣，摇头道：“俺却是已经否了那亲事。”　　 吴用顿时一愣。　　 还待要说时，却被贾琏请走，叫他去布置都中，顺便打听石光珠的事。　　 吴用见贾琏心中郁郁，只得摇头叹气先出府去了。　　 ……　　 当今小皇帝虽然不见威仪，但到底不是愚笨之人，这两年真让巧姐儿生了太子，有吴用等人出谋划策，他是必死无疑。　　 是以巧姐儿嫁进宫中，小皇帝但凡还想活着，多半就是要让巧姐儿独守空房受委屈，漫漫前路愁煞人。　　 这事是古已有过的。　　 既如此，贾琏哪里还愿意让巧姐儿去碰这些个皇家腌臜事。　　 只是自个不答应结亲，宝钗维系朝政稳定失败，可见都中又将是山雨欲来之景。　　 “……宝钗妹子，比起当年也是大变了，倒是反说起我改了性子？”　　 立于金煌玉贵厅中，贾琏思绪到此，感慨出声。　　 嫁了人，事事便以夫家为主，甘为从者，哪怕先皇是沉疴久病之躯。　　 本是多钟灵毓秀、常有主见的一个人。　　 莫非真像是贾宝玉所说，好好的女儿家嫁了人，就如莲入淤泥，不染则亡？　　 宫里那话暗藏隐秘，分明是只要巧姐儿嫁进宫中，就肯卖了忠顺王的性命过来给他。　　 贾琏端坐于座见，目光幽幽。　　 虽有思绪万千升起，身形却不动分毫。　　 忠顺王这人，确实是叫人厌恶……　　 蓦地，有人进屋传声道：“乐善王爷，宗正大人联袂求见太师。”　　 贾琏点点头，道：“请进来说话。”　　 不多时，两名辅政大臣脚步匆匆，进来金煌玉贵厅。　　 老宗正当先劝道：“都是先皇辅国重臣，太师与忠顺王势如水火，难道不是有负先皇？如今可以让永昌驸马领京营节度使，两方就此可以相忍为国。”　　 永昌驸马也是贾门旧识。　　 贾琏听得一笑，却是缓缓摇头。　　 闲谈不多时，老宗正与乐善郡王拂手而去。　　 都中瞒不住消息，消息不灵通，京官也做不长。　　 京营节度使石光珠还关在诏狱，于是太师辇驾回转都中数日，原该络绎到太师府拜见的百官，已是渐渐不敢登门。