路上，方宪对小苏道：“师父十九岁出道，佩戴此剑已有四十余年，以此剑诛灭奸邪无数，此剑名曰照胆，你可知其意？”铁砺在一旁插话：“此剑名之意，就是要你我兄弟肝胆相照，同心相亲，不可或忘。”方宪未置可否，说道：“相传秦王咸阳宫中有镜，能照五脏，有邪心者，以此镜照之，可见胆张心动。师父赠你此剑，是以江湖凶险，希望你洞察奸邪，处处小心，另需明辨是非，切不可妄加杀戮。”小苏点头称是：“师父的良苦用心，师兄的肺腑之言，小弟断不敢忘。”不多时，便已来到山下，四人作别。　　 李铭坤与苏震辞别魏离师徒，于永宁河买舟而下，前往江阳。同船除了船老大，还有七八个旅客，因为天冷，均缩在舱中避寒。虽值初春，但永宁河水势不减，船行的很快，一个时辰便已驶出数十里。　　 李苏二人各怀心事，也不搭话，默坐而已。李铭坤觉得气闷，走出船舱站到船头，见已行至一处水势平缓开阔之处，此时天色渐暗，朔风卷着雪花，将两岸山郊融得白茫茫一片，不由心生感慨，放声吟出高骈的对雪：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。如今好上高楼望，盖尽人间恶路岐。”吟完长叹一声，正待回舱，却见小苏也走了出来。李铭坤知道小苏心中所想，宽慰道：“不急，再有一个多时辰，便到江阳水东门了。你再回里面坐坐，舱外冷。”小苏说道：“死都不怕，还怕冷吗?我就同师叔在这里站站吧。”接着又说“今天这雪真大，记得前年，山上也是如此大雪，晚上铁师兄想喝酒了，自己不想出去，又不好意思叫方师兄和我去买，于是作诗一首，叫我们评评好坏。写的是：谁教冷寂入边城，邀客空吟晦暗灯。喝斥窗前凄静夜，酒阑欲醉便无声。方师兄和我觉得写的差，均摇头不语，铁师兄却问：你二人谁能写得比我好？我抢着说：我。于是铁师兄就叫我去买酒请他喝。”李铭坤奇道：“这却是为何？”小苏笑答：“铁师兄写的藏头诗，问谁请他喝酒。方师兄没有说话，我应了声，于是就上他当了。”李铭坤尚未说话，船头角落却有个苍老的声音失笑道：“这位铁师兄倒是我酒道中人，可惜无缘一见。”　　 小苏寻声望去，见船舱边蜷坐着个衣衫褴褛的老者，身上脸上覆着薄薄一层积雪，竟不融化，方才说话间脸上积雪掉落下来，满是泥污的额上沟壑交错，配上一头稀松散乱的白发，看样子约莫六七十岁。　　 李铭坤和小苏心中均觉惊异，李铭坤更是在心中责备自己，行走江湖多年，竟未发觉身畔有人藏匿多时，幸好方才与小苏谈论之事无关痛痒，若是刺燕计划被旁人听去，那麻烦可就大了。此人内力深厚，不知是何来路。　　 这时，小苏却走上前去，将身上的棉袄脱下拿在手中，恭敬地双手递向老者：“老人家，这天寒地冻的，您衣衫单薄，可别冻坏了，若不嫌小子衣服粗陋，你将就穿上御寒吧。”　　 老者也不道谢，伸手接过，搭肩上胡乱一披，说道：“你这小娃娃心肠倒好，你把衣服给我，你自己穿什么？”小苏应道：“我舱中包裹里尚有一件棉袄，不妨事。”老者仍是半躺半坐：“唉，老了，衣物只能抵御外寒，可我这是寒从内生，气血不畅，筋骨难舒，不喝几口酒暖和一下，站也站不起来，小朋友，身上带有酒吗？”　　 小苏一脸愧然：“晚辈不好饮酒，老人家您暂且忍忍，待船靠岸，晚辈做东，找家酒楼请您喝上几杯。”说完目视李铭坤。李铭坤会意，遂将腰间酒壶取下，递给小苏。小苏双手捧过，奉与老者：“老人家若不嫌弃，可先饮这半壶残酒，待上岸后，再行区处。”　　 老者哈哈一笑，拿着手中酒壶，一仰头，如长鲸吸水，将大半壶酒一饮而尽，说道：“你身负白虎杀伐之力，不说飞扬跋扈，也应桀骜不驯。想不到对人却神态谦恭，温文尔雅，怪哉怪哉。”唬得李苏二人惊疑不定。李铭坤忙抱拳道：“我是个本分生意人，此番来永宁贩卖布匹，顺便带小侄同行长长见识，老丈所言，有何所指啊？”这时老者嘿嘿一笑，站起身来，身材虽不甚高大，却透出一股威严，往船头站着，如渊渟岳峙。　　 小苏和李铭坤方发现其躺着的地方有个狭长布包垫在甲板之上，似乎内中装有什么硬物，老者躺卧时为求舒适，竟将布包迫入甲板，压得平齐。苏、李二人见状，也不免暗赞其内力高深。两人均觉老者武功高深、洒脱不羁，早已有心结交，只是不知老者底细，不得不处处提防。　　 老者徐徐说道：“这川中盛产桑麻，看老弟你也是个老江湖，来此间不做盐茶生意，却来贩布，岂不亏本？”原来，至唐宋起，官府为确保税收，成立官家的盐场、茶场，盐茶不许民间私下买卖。客商若要卖茶卖盐，需有官府发给引券，并在指定地方领取销售。但因盐茶利润是粮食的数倍，故仍有不少商贩私自买卖。　　 李铭坤赔笑道：“老丈取笑了。我叔侄是正经布商，有违朝廷法度的事是不敢干的。”　　 老者闻言嘿嘿一笑：“你们刚上船我便留心上了，你二人身手矫健，呼吸绵长，这位小朋友更是身着单衣，在甲板上站了多时犹不见丝毫寒意，嘿嘿，现在布商中竟有如此高手，我老汉真是孤陋寡闻了。”　　 李铭坤道：“如今世道不太平，我们行商习武强身，旅途中遇事之际聊以自保，再普通不过。可我们武功稀疏平常，哪当得高手二字。倒是老丈您在这数九寒天薄衣卧雪，谈笑自若，内力如此深厚，才是真正的高人啊。”　　 老者没有接话，转身从甲板上拿起包裹，笑道：“老朽这里有柄剑，是前日夺自一个恶人之手，虽不是什么宝剑，也还值得几两银子。今送与小友，聊报赠衣之谊。”说着解开包裹，取出一把长剑。李铭坤、小苏见老者取剑，不由暗自提防，恐其突然发难。谁知老者横握剑身，将剑柄递过。小苏谢道：“老前辈的好意心领了，但晚辈已有佩剑，多持无益。还请前辈见谅。”　　 李铭坤见老者无收回之意，忙说道：“长者赐，不可辞，小苏你别再推辞了，我替你收下吧。”说罢，伸臂向前，将剑取过，拿在手中。李铭坤看清剑柄，不由一楞，再拔出剑身，脸色忽变。只见此剑护手中央有并排三个八卦图案，刃口锋利，狭长的剑身中间留有一道赤色深槽，分明是青城派门人所独有佩剑。原来，当年张天师在青城山修道，见鬼怪横行，便以朱笔画山，使青崖中绝，分人鬼两界，不得跨越，教双方相安无扰。又以试剑震慑群魔，一剑将巨石斩为三截，令群魔穿石而过，至“洗心池”，洗心革面，改邪皈正。故青城派道家弟子为纪念祖师爷，佩剑上刻有深槽，取“宝剑一出，阴阳两分”之意。青城弟子佩剑一般都为师父所赠，江湖中人，多珍视师门所赐兵刃，轻易不敢舍弃，甚至有剑在人在，剑亡人亡之说。　　 李铭坤骤见本门兵器，料想持剑之人已遭不测，又听老者说道是夺自恶人之手，心中不免怒气难抑，平时涵养再好，此刻也不由冷声道：“在下与尊驾素昧平生，也无冒犯之举，尊驾再三相逼，究竟意欲何为。此剑乃我派门下之物，事关师门声誉，还望尊驾给我个说法。”　　 老者哈哈一笑：“此间不是动手之处，上岸去吧。”随即脚底在船舷上一蹬，略微借力，纵身向岸边跃去。此刻船离岸仍有三丈有余，李铭坤及小苏均料老者到不得岸边。果然，中途老者身形便开始下坠，但他不慌不忙，脚尖在水面上一踩，再次跃起，稳稳落到岸边。回过头来，向二人招手。　　 李铭坤练习暗器时，常年在黑暗中点上香头，于远处以物掷灭，故目力甚好，方才已见河面上散在有薄薄浮冰，可以借力。正想效仿老者，以其方法渡河，却被小苏拉住：“此人不知是敌是友，防其半渡而击。请师叔稍等片刻，小心为上。”小苏一边返回舱中取了包裹，一边招呼船家将船靠近岸边，此处水势虽缓，但船家怕船底搁浅，距岸一丈便不肯再近，小苏道声“有劳”，与李铭坤一前一后跃上岸边。船老大见二人上岸，赶紧驶离这是非之地。　　 河岸边的一片开阔沙地，此刻已被积雪覆盖，浮雪约有一寸多厚，松软陷足。呼啸的寒风挟雪粒掠过面颊，吹得人睁不开眼。