沈家卖栗子糕，卖豆豉，时间一晃，四年过去了。　　 沈青云在张秀才的学堂读了四年书。　　 张秀才前三年一直说他读书天分欠缺，要多加努力，这一年来，才渐渐地夸他。　　 这四年里，杨学明下场了，参加了县试，成为了童生，可始终无法再进一步，考中秀才。　　 听村长说，让他再读几年，要是还无法考中，就得去城里谋个差事做了。　　 沈青云看着张秀才说的话，他似乎没有什么变化，还是那副严肃模样。　　 张秀才同样再看沈青云，这孩子实在是太聪明了，要是不压着他，生怕他骄傲，从而变得不思上进。　　 好在这孩子懂事，一点就通，从来不曾让他操心，每次他布置的课业，都完成的很优秀。　　 张秀才抚着胡子满意地点点头，该教的都已经教给他，最近感觉到了吃力，怕是再过些日子，无法再教导他了。　　 难得遇到这么好的学生，说实话，他并不舍得放手。　　 “今年恰逢县试，就在二月，你想下场一试吗？”　　 沈青云早就做好了准备，其实早在两年前，他就有这个想法了，只不过那时候张秀才说他学的还不够。　　 原以为还要再等两年，没想到张秀才这时候提起这事。　　 沈青云心跳快了起来，“夫子，学生想试一试。”　　 要是早两年，张秀才怕他太年轻，要是考上了，太过早慧反而不利于今后发展。　　 好在他的性子沉稳，不再像以前那样调皮。　　 “好，既然你已经想好了，那就好好备考，另外这次和你一起参加的还有杨学明和张廷良，你们可以多交流，要是有不解的随时问我。”　　 ***　　 “爹，你等多久了？”　　 沈青云跑向沈老头，见他穿的衣裳单薄，寒风凛凛，就这么站着，寒风全都吹在他身上了。　　 “没多久，刚来一会儿，对了狗蛋，刚才我遇到张秀才了，说是下课了让我去见一下他，是啥事啊？”　　 “爹，应该是下场考县试的事。”　　 “啊？县试？”　　 ***　　 沈老头带着忐忑来坐到了张秀才面前。　　 张秀才跟他寒暄了两句，给他一张纸，纸上写满了字。　　 沈老头并不识字，但看得出来字迹工整，纸张整洁，没有任何多余的墨汁。　　 “这张纸上的字是青云写的。”张秀才开口。　　 沈老头眼睛一亮，没想到儿子写的这么好看，“多谢夫子用心教导，青云比以前懂事多了，也在您这里学到了很多做人做事的大道理。”　　 沈老头不怎么会说话，还是绞尽脑汁说了几句恭维话，说完这话，脸都红了。　　 “青云是个聪明孩子，记性好，学得快，还知道努力，这四年来，他的努力认真我都看在眼里，所以我决定让他下场一试。”　　 尽管沈青云跟他提了一嘴，听到张秀才这么说，沈老头还是激动地站了起来。　　 “我、我是个粗人，我家几代连个读书人都没有，青云还是头一个，至于他能不能考中其实我不强求，在我心里，他只要能做个账房先生我就知足了，要是我家青云能考中，张夫子，我就是当牛做马也得报答你。”　　 张秀才听了，心里很舒坦，不枉他这么用心教导沈青云。　　 “青云下场考试，要是能通过县试，到时候可以去好点的书院或者县学，说出来也不怕你笑话，目前我已经没什么能教他的了，就算不下场，他也该另寻夫子了。”　　 沈老头挠了挠头，憨憨一笑：“我对这些都不懂，夫子你说是去县学好还是书院好？”　　 “目前来说，县学和书院各有长处，如果能考中秀才，县学有廪米和廪饩银，当然，要是没有考中秀才，只能进书院了，还得自己出束修。”张秀才停顿了一下，才道：“书院束修每年要六两，另外伙食和住宿之类的还要另算。”　　 沈老头心头一紧，要是这样，读书的开销更大了，这几年，要不是有豆豉支撑着，早就供不起狗蛋了。　　 至于张秀才说的进县学，沈老头根本没往这方面想，那得是秀才才有资格，狗蛋才读四年，哪里考的中秀才。　　 就是整个墉县，秀才的数量，也没多少。　　 至于小河村，更不用了，自打他记事起，就没听见有过秀才，还是小岭村这边的人更有出息，有三个秀才了。　　 沈老头的想法很简单，只要沈青云考中秀才，到时候就可以为沈大讨回公道。　　 要知道，秀才见了县令大人都不用跪，还不用服徭役，是很了不起的‘大人物’。　　 看张秀才，不用下地干活，光是每年收束修，日子就比别家过的好。　　 张秀才又交代了沈老头一些事，这才放人。　　 沈青云等在外面，看到沈老头一副神游天外的模样，忍不住出声喊他。　　 沈老头回神，抓住沈青云的肩膀，激动道：“好小子，有出息。”　　 沈青云有些不好意思，“还没下场，结果怎么样还不清楚。”　　 回家的路上，沈老头特别有劲，回到村，每见到人，都要主动打招呼。　　 看得出来，他真的很高兴。　　 沈青云也不由地跟着开心。　　 “孩子他娘，把咱们家的大鸡公杀一只。”沈老头刚进院子，就朝着陈氏高兴道。　　 陈氏骂道：“好好的杀鸡干啥，过年的时候不是刚吃一只大鸡公。”　　 “你这婆娘，让你杀就杀，我自有我的道理。”　　 陈氏来了兴趣，“到底啥事？”　　 “张夫子跟我说了，咱们狗蛋今年要下场，杀一只大鸡公，告诉一下祖宗，让他们保佑狗蛋。”　　 “啥？”陈氏顾不上手中摘的菜，跑到沈老头面前，“下场？咱们狗蛋才读四年，村长家的和李大福家的，可比狗蛋多读几年，咋没听到他们说要下场？”　　 沈老头腰杆更直了，“还能为啥，当然是咱们狗蛋聪明。”　　 杀大鸡公，洗腊肉，准备祭祀需要的果蔬和肉块，沈家忙中带着兴奋。　　 沈青云跪在牌位前，重重磕头请求祖先们保佑，简单的祭祖就成了。　　 几个丫头在外面玩，经过她们的嘴，很快小河村都知道沈青云要下场的事。　　 与此同时，村长家也同样在祭祀祖宗。　　 村里很快都知道了杨学明和沈青云都要下场考试的事。