朝廷刚刚安定不久，时任通政司使的燕小公爷，忽然在朝堂上公然谴责长公主，指出她悖逆皇上、结党营私的罪名。　　 如一石激起千层浪，朝臣议论纷纷，原来长公主所谓的卧府养病，是因为犯了错被皇帝惩处。　　 皇帝休养了半个月才视朝，听得这样的启奏，忍不住一阵心寒。　　 他知道，这份奏疏一定是晏沁跟煦尧那孩子商议过后的决定。　　 她怕皇上从此放弃了燕家，所以宁愿牺牲自己，也要成全燕煦尧大义灭亲、一心为公的美名。　　 殊不知，能让燕家依旧屹立于朝堂之上的，哪里是什么掩耳盗铃的忠君之心。　　 分明是一个老父亲的拳拳爱女之心。　　 可惜啊，她养的这个宝贝孙子，关键时刻不仅没有站出来维护她，反而亲口把她的罪行公之于众。　　 李福全在御座旁，清楚地看见皇帝胸腔起伏，左手上一截翠玉扳压得指节发白，这分明是动了大怒。　　 “燕爱卿大公无私，赏。”　　 只赏了一座玉观音像。　　 至于长公主的罪行，皇帝并没有明示。　　 六科给事中许言礼当初得了皇帝的暗示，才敢在朝堂上参奏奉国将军。　　 如今既然皇上不再追究长公主的罪责，言官们也不敢再妄言。　　 事情便不了了之。　　 燕家在此事中，也只不过得了皇帝口头一句话，和赏的一个物件而已，并没有因此更得重用。　　 起先那些试图烧冷灶的人，一夜间调转风向，恨不得离燕家越远越好。　　 燕煦尧毫不在意，每日勤勤恳恳当值完，就回了府中，也免去许多应酬。　　 只是夜深人静之时，比以往更添了许多寂寞。　　 因祝丞相之子祝凌云并未在朝中任职，所以他同燕府往来，也不甚引人关注。　　 二人在府中饮酒畅谈，似乎成了相见恨晚的好友。　　 一日饮酒之后，祝凌云在燕小公爷书房的案桌上，看见一枚孔雀开屏式样的景泰蓝簪子。　　 只瞧了一眼，他便认出来这是如意坊的货。　　 祝凌云觉得好笑，像燕小公爷这样心思深沉的人物，竟然也会睹物思人。　　 他是人精中的人精，有着四通八达的小道消息，只不动声色瞥了一眼，就再没往那个方向看过。　　 事后永正行的人探寻到，燕小公爷一共在如意坊买过两回首饰。　　 头回是一个姑娘家陪着来的，挑的款式却是年长者偏爱的类型，后一回，是燕小公爷自己来挑的，说要送给心上人。　　 小厮回禀：“那姑娘如今就在宝葫芦街上开着一家胭脂铺。”　　 祝凌云心道：又是一位胭脂姑娘。　　 晏小殿下那位心上人，也是开着一家胭脂铺。　　 总不会这么巧，两人喜欢上了同一个人？　　 “哈哈。”祝凌云轻笑两声，事情变得有意思起来。　　 翌日，他亲自登门，去了宝葫芦街上的那家胭脂铺。　　 三春晓里，慕念白正在后院盘算两家脂粉行的账目，忽听得有人寻。　　 是个素未谋面的公子，通身服饰看不出身家，但样貌看着有些眼熟。　　 “早就听闻慕老板大名，今日终得一见。”　　 “‘大名’不敢当，公子看着有些面熟，不知是否在哪儿见过？”　　 “巧了，我看姑娘也有些面熟，兴许咱们是前世的缘分。”　　 开这般轻佻的玩笑，却不叫人反感，反有种大哥哥般的和煦。　　 慕念白掩面笑着，又问：“我该如何称呼公子？公子寻我可是有什么事？”　　 “在下祝凌云，家中有位妹妹，今日前来就是为她挑选胭脂的，只是我对这些一窍不通，所以想请慕姑娘帮帮忙。”　　 “你家妹妹可是元英县主？”　　 “姑娘认得我家妹妹？”　　 “我有幸与元英县主有过两面之缘，不过祝公子和令妹长得并不像。”　　 “噢，我妹妹长得像父亲，我长得像母亲，确实不太像。”　　 两人一路说着，上了三楼的雅间。　　 这位祝公子擅长旁征博引，趁着慕念白介绍胭脂的时候，总能扯上几个小故事，月桐听得津津有味。　　 晏小殿下有时候会跟她讲讲朝中事务，是以慕念白知道，这位祝公子并不在朝为官。　　 这是这一次接触来看，她觉得此人长袖善舞，不去当官真是可惜了。　　 祝家家丁拎着几盒胭脂，陪同自家公子上了马车。　　 祝凌云在府中严苛少笑，连妹妹祝朝云都怵她，这回能出来给妹妹挑胭脂，自然也只是个幌子。　　 “是个亲和之人。”他心里想着。　　 除此之外，好像并没有什么特别。　　 不过，这样一个女人，却能同时入了小殿下和燕小公爷的眼，实在是不容小觑。　　 掀开车帘，他吩咐随侍：“你派个人盯着，不用跟的太紧，只要她人不出京就行，万不可打草惊蛇。”　　 “是。”　　 **　　 自沈淮序那日从绛园离去，已有近半月未曾现身。　　 宋清允心知他是回了沈府，而她自己，却只能在这个笼子一样的宅院里枯等。　　 身体起了一些变化，食欲开始变差，她没告诉任何人。　　 短短时日，她便消瘦得厉害，冷苑只得想法子开解。　　 “夫人家里今蒙大赦，该开心才是。”　　 见夫人整日坐在窗前，腰身也不像之前那样好了，冷苑提议：“要不奴婢陪您到外头走走，这内院还有许多地方，夫人从未去过呢。”　　 宋清允如一具行尸走肉，被冷苑搀扶着在院中信步。　　 二人走到一处小院，“夫人，这里是沈大人的书房，咱们再到别处去逛逛吧。”　　 因沈淮序在大理寺任着要职，书房里有时会放些机密文件，从前这书房都是设在外院，有专人看守。　　 后来为了陪伴夫人，沈大人便将这书房挪到内院，虽无人看守，却仍旧是不许人踏足的。　　 宋清允拂开冷苑的手，独自一人往书房走去。　　 这些日子，她一直在想一个问题：是该有尊严的死去，还是该苟且偷生的活着？　　 关于沈淮序，她知道的太少。　　 即便是要去死，她也还是想弄清楚，沈淮序这些日子在绛园与她日夜相守，到底是真情还是假意。