慕念白忙着胭脂铺的事，那日路见不平救的张崇武，已经开始帮她办事。　　 云贵太远，她入股的两家脂粉行扩张在即，于是她叫张崇武帮忙到京郊去收原料。　　 这是个琐碎的活计，要下到每村每户，找到卖药材和原料的人家，所费脚程无数。　　 她没有追问张崇武家里的事，只是给了他三十两银子作为盘缠，另外又给了他五百两银子用来买货。　　 他拿着这些钱，也足可以再请两个小厮来搭手。　　 张崇武所在的武行，只给他十两银子的月俸，慕念白一合计，直接给了他翻倍的价格，将人挖了过来。　　 白日里见他，比那日夜间要更加令人震惊。　　 健硕的块头在人群中简直像一头熊般健硕，他长得浓眉大目，一看就知道是个武夫。　　 这么个豪迈的人，进到脂粉飘香的三春晓里，却也拘谨得很。　　 月桐上来奉茶，“这位大哥，你坐着吧。”　　 他站在那里，客人们都顾不上看胭脂，目光全集中在他身上了。　　 张崇武闻言报赧地笑了笑，大汉子的脸上竟染上几分羞涩，当时慕念白就觉得，这人不错。　　 盛夏里暑热异常，慕念白常窝在后院里乘凉。　　 院子里有天井，算是夏日里的一个好去处。　　 此前晏小殿下还派人送来一小座冰鉴，这玩意其实就是个简易版的冰箱。　　 市面上有现成的冰块卖，她便买来做各种口味的冰沙。　　 做好之后存在冰鉴里，有时也会带给他尝尝。　　 这日午后，她正昏昏欲睡，海棠春的兮荷忽然来访。　　 兮荷在院子里见到她时，不似以往那般随性，反而缩着脖子低着头，“慕姑娘安好，我们娘子请您前去一叙。”　　 青姝？慕念白想了想，好像自打搬到这条街上，确实没再和她见过面了。　　 大约是当日在海棠春的遭遇让她不愿回首，所以刻意减少了往来。　　 “好，你跟你家娘子说一声，就说我晚饭前再去。”　　 这时候外头太热，吃过晚饭海棠春又要迎客，所以晚饭前是最佳时间。　　 兮荷悄悄抬眼，嗫喏道：“能请您现在过去一趟吗？”　　 “可是有什么急事？”慕念白问。　　 兮荷却低下头不再言语。　　 “那我现在去吧，你先行一步，我换身衣裳就过来。”　　 三春晓有现成的马车，慕念白换完衣服，就带着月桐一起去了海棠春。　　 暑气燥热，走了不到两刻钟的功夫，驼车的马就喘着粗气，耷拉着耳朵，马身的毛发里已经全是细密的汗珠子。　　 慕念白下车之前吩咐马夫：“把它牵到树荫底下，给些凉水喝，海棠春的好茶水你也去喝两口，若有人向你打探我的消息，你只管海了天地吹牛，只别有一句实话就行。”　　 马夫听得直乐呵。　　 怕他被人忽悠得找不着北，她又叮嘱道：“别提及除我以外的其他人。”　　 “放心吧老板，我记住了。进去之后我就只管瞎吹牛唬人，他们要问我什么问题，我定然是一问三不知。”　　 她和月桐相视一笑，下了马车。　　 一踏入海棠春，便觉凉气扑面，周身舒爽。　　 月桐叹道：“好凉快啊。”　　 看门的小厮恭恭敬敬喊了声：“给慕姑娘请安。”　　 慕念白打趣他：“从前你可没这么乖。”　　 小厮也不过是十三四岁的年纪，因从前看着他小，人也机灵，所以她时常给他带东西吃。　　 “慕姑娘如今开着那么大一家胭脂铺，是大老板了，小的怎敢还像从前那样胡闹。”　　 她的笑意僵在脸上，脑海中忽然闪过那时丢给他一个大红石榴，他扯着嗓子在后头喊“我们这儿可不兴送这个”的场面。　　 时间也才只过去不到一年。　　 慕念白再没有过多言语，带着月桐拔步上楼。　　 这个时辰，海棠春的大部分姑娘都还在睡觉，楼道里一个人也没有。　　 她沿着廊道走到最里间，掀开门口挂的拢烟纱，里头的人闻声而来。　　 青姝一边蹲福请安，一边拿眼神打量人，这目光连月桐都心生不适，不过她瞧着小姐一副淡定超脱的模样，便不自觉也挺直了腰板。　　 “慕姑娘真真是大变样，难怪方才兮荷回来说，见着你就心里发怵。这会儿我见了，才知道缘由，果然是贵气养人。”　　 “贵气绝算不上，糊口而已。”慕念白瞧她腰肢细软，满面春光，“青姝娘子这是有相好了？”　　 听得她口中称呼，青姝身形一顿，随即又热情地请她落座，“让慕姑娘见笑。”　　 “有相好是好事，你总不能一直单着，不知是哪家的公子得了你的芳心？”　　 青姝笑笑不说话，见月桐放了盒胭脂在桌上，似有感慨：“你还是和从前一样，上门总喜欢带点儿东西。”　　 她只随意瞥了一眼，便觉得这胭脂盒上的画作清新典雅，盒身金线交错，似乎是金玉满堂之中站了位亭亭玉立的姑娘。　　 难怪人说三春晓的胭脂可以卖到上百两的价格。　　 “你喜欢就好。”　　 原本就是身份不同的两个人，又久未相见情谊生疏，彼此对坐再也不能像从前那样闲话家常。　　 寒暄完之后场面一度冷寂。　　 怕她有难言之隐，慕念白转头对月桐道：“我和青姝娘子有话要聊，你在外面等我一下。”　　 月桐答：“好，若有什么事，您再叫我。”　　 青姝脸上有些挂不住，月桐话里话外，是担心她家小姐在这儿出问题。　　 可见锦婳作的孽，仍有余威。　　 她感慨：“昔日锦婳作恶，却也是报应不爽。”　　 慕念白并不关心锦婳如何，这个人过得是好是坏，是生是死都跟她没有关系，横竖她已经从这件事情中拿到该有的赔偿。　　 见她不作声，青姝又道：“那时候妈妈把她关在柴房，她却逃了出去，最后……死在一个胡同里，很是惨烈……”　　 对于青姝这种兔死狐悲的心情，慕念白难以感同身受，“你这么急着找我来，可是有什么要事？”　　 青姝捏了捏手中的帕子，“此番叫你前来，是有位贵人想见你。”　　 “谁？”　　 青纱帐中走出一个人，金冠玉带，仪表堂堂，“慕姑娘，好久不见。”