卡拉暂时中断了她的教学，让利特去吃午餐，然后在他吃完后立刻继续。　　 利特在笔记本上记满了笔记，详细描述了她教给他的所有咒语，她在自己或实验对象身上使用这些咒语时的感觉，以及与他自身施展时的差异。　　 学习真正的魔法相较于假魔法而言，既更难也更容易。利特无需记住任何咒语、发音抑或是手势，但他需要深入理解魔力为何要以特定方式而非其他方式流动。　　 卡拉知道，她不可能在一两天内教会他她在旅行中数月习得的知识，或是斯嘉丽指导她所学到的一切。因此，她尽全力向他传授最坚实的基础知识，希望他通过努力学习和实践能达到同样的效果。　　 与此同时，在总部内部，斯嘉丽正在教导守护者如何运用他新获得的力量。不同于卡拉，守护者并不具备对知识无尽的渴望。进化之后，他满足于与赛莉亚共度时光，只是在闲暇之余研究魔法。　　 “这个乡巴佬般的斯科尔就像井底之蛙。”斯嘉丽内心暗骂，“如果青蛙发现了外面的世界却毫不在意，当然没问题。他是我们三人中最弱的一个，我必须让他快速跟上进度！”　　 斯嘉丽正在解剖他们捕获的一只巴尔科尔制造的亡灵仆从，借助她附魔的眼镜仔仔细细研究维持亡灵结构完整性的咒语以及异常的血核。她不时将亡灵交给守护者，展示如何识别咒语的关键节点。　　 “林乔斯向我描述巴尔科尔的造物时，我就意识到有问题。”斯嘉丽解释道，“需要血肉才能运作、能够自我修复并忽视阵法的低级亡灵，这完全不合逻辑。死灵魔法并非如此运作。你看这里！”她指着紧邻血核的一块黑色肉体。　　 “是的。”戴着眼镜的守护者回应，“闻起来像是一种畸变体。”　　 “因为它就是畸变体的一部分，至少是部分碎片。这个疯子肯定找到了一个自然抗魔的畸变体，将其捕捉，并将其能力融入了他的亡灵仆从之中。”　　 “畸变体持续需要生命力来生存，而亡灵则带有创造者的印记。他用自己的生命力维系着血核和畸变体的独特能力。这就是它们力量背后的秘密，也是其有限寿命的原因所在。一旦巴尔科尔的生命力耗尽，畸变体碎片就会失控，摧毁亡灵，使得我们现在进行的这种彻底检查变得不可能。不论他是谁，这家伙绝对是疯子。”　　 “你是指天才？”守护者只能勉强理解斯嘉丽所说的半部分内容，“还有，为什么这东西还没自毁？”　　 “他确实是疯子。他没有用光明魔法，而是自己的生命力。这意味着每创造出一只亡灵，他的生命就变得更短。至于你的第二个问题，它确实应该自毁，但卡拉布置的阵法减缓了衰败过程，足以让我们收集所需的所有数据。”　　 “好消息是，巴尔科尔不是我要找的人。他并不是寻求永生，而是不惜牺牲自己也要消灭敌人。坏消息则是，现在我不得不把他加入我的‘待办事项’清单。”　　 ***　　 血色沙漠，巴尔科尔的秘密实验室　　 尽管斯嘉丽这么认为，但巴尔科尔并没有把结合亡灵和畸变体视为自己的杰作。发现具有抗魔阵法抵抗能力的生物纯属偶然，他视此为天意也在追求正义的标志。　　 他真正引以为傲的作品，唯一深感遗憾无法与全世界分享的是将魔法水晶转化为记忆水晶的技术。　　 这些记忆水晶能让他的造物形成统一行动，相互学习对方的经验，并将知识传递给其他个体。每次派出的亡灵仆从中都会嵌入几枚记忆水晶，称为控制器，它们会在战斗中保持距离，负责收集并分享数据。　　 如果没有记忆水晶，他永远也无法赋予亡灵仆从群体意识，也无法在这场计划中取得如此显着的成功。第一波攻击由爬行者组成，目的是测试防御者的反应速度和团队协作能力。　　 他从未料到水晶学院和土系狮鹫学院的院长会愚蠢地把自己困在一个封闭空间里，导致数量优势过于悬殊，一开始就让他们被轻易屠杀。　　 第二波攻击中的毒液喷吐者本应承担起重击敌方防御部队的任务，在接下来的两晚削弱防守力量，并迫使他们亮出底牌。　　 然而，剩下的四所学院联手与野兽结盟，破坏了他的计划。　　 此刻才仅仅是第二幕，巴尔科尔已经不得不动用他最强的战士——勇士们。值得庆幸的是，在两所学院沦陷后，他还剩下许多毒液喷吐者，且它们几乎还剩一半的生命期。　　 他将记忆水晶置于阵法中心，唤醒了沉睡的战士，将前两波攻击中学到的所有技术和咒语灌输给他们，并添加了一些自己的独门绝技。　　 所有的勇士都拥有类似人类的外表，他们被塑造成巴尔科尔的模样，由他的生命力驱动，如今他们与他一样，怀揣着对狮鹫王国深深的仇恨。　　 亡灵勇士们向他们的主人下跪，急切地想要执行他的复仇计划。　　 “让喷吐者做你们的肉盾。不要冒不必要的风险。今晚只是一个预演，明天才是最后的大戏。”巴尔科尔一边向他们分发金钱所能买到的顶级装备，一边指示道。　　 “你们的目标是逼迫敌人亮出底牌，除去那只烦人的熊幽灵。他的声音虚弱无力。赋予他们力量又使他的头发增添了几缕银丝。他不知道自己还能活多久，但时间一定不多了。　　 “如果任务过于危险，不必犹豫立即撤退。每个学院只有你们十人，而且我已经到了极限。如果失败，就没有第二次机会。现在出发吧。”　　 勇士们齐声点头，步入传送阵列，准备将心中的痛苦转嫁给敌人。　　 ***　　 “抱歉，索卢斯。我们得在这儿结束今天的课程了。如果明天我们都还活着，我们再继续。”卡拉轻拍爪子，让暗影旋涡化为一道传送门。　　 “等等，你为什么不教我怎么融入阴影并利用它们穿越空间？”利特全神贯注于他的第一堂真实魔法课，差点忘了关于暗影之门的事。　　 “你要我教你什么具体的东西呢？”卡拉对他说的话感到困惑。　　 “就是如何融合到阴影中，并借助它在空间中移动。”卡拉大笑起来，几乎把利特吓得魂飞魄散。这是他第一次看到她表达任何情感。　　 “那只是‘位移步’而已。我只是将其与光明和黑暗魔法相结合，使得对手无法通过生命视觉预测我的出口点。只有未觉醒的人才有资本不用考虑这些，否则就等于是自投罗网。”　　 利特羞愧地低下头。他最近才掌握位移步和瞬移术，还没来得及将它们转化为真正的魔法。而且，他从未想过在使用维度魔法时掩盖自己的行踪。　　 “该死，我都忘了，不像我，你没有导师。”卡拉叹了口气，“明天早上我会首先教你维度魔法。现在走吧，黄昏前我还有很多工作要做。”　　 利特离开后，卡拉开始修改她的死亡禁咒阵列。她确信巴尔科尔预料到她的技巧对他的亡灵仆从不再有效，但他将会大吃一惊。　　 ***　　 卡拉的位移步将利特送回了队伍中央，让大家吓了一跳。　　 “卡拉说得对，每次都垂直开启位移步真是傻。我自己应该想到这一点，但我总是有太多事情要忙。危机结束后我会立刻考虑这个问题。”利特心想。　　 “天哪！”索卢斯满心欢喜，“终于承认自己有限制，而不是抱怨不够完美了！对你来说，今天真是个值得纪念的日子！”她甚至不是在讽刺，这让她的评论更加令人尴尬。　　 “你丫这一天都跑哪儿去了？”尤里亚尔抓住利特的肩膀，像摇沙锤一样摇晃他。　　 “尤里亚尔，你是不是疯了？！”利特生气地推开他。　　 “你失踪之后，弗洛里娅简直要把我们都逼疯了，一直在念叨！”　　 “我才没有啰嗦！”弗洛里娅脸红的样子让她辩解听起来像三块钱假钞一样不靠谱。　　 “没错，你在啰嗦。”弗里亚嘲笑道，“我们之所以忍住没把你敲晕，是因为在敌人袭击的时候，我们谁也没力气扛着昏迷的你到处跑。”　　 大家开始争吵起来，这给了利特时间思考一个突然离开的借口。　　 “很抱歉让大家担心，但我和卡拉有点未完成的事情。”利特满脸胡诌。　　 “她证实了我的猜想。”他向他们眨眨眼，暗指亡灵之间的群体意识，希望这不只是他个人的臆想。　　 “还有，她说从现在起，巴尔科尔可能会针对她，所以她请求我在万一发生什么事时照顾她的孩子。”他选择将真相与谎言混合在一起，编造了一个易于记忆的故事，并巧妙地触动了他们的感情。　　 笼罩在死亡恐惧中的气氛变得压抑，但即便是索卢斯也同意，为了获得有关真正魔法的知识，这点代价是值得的。　　 他们刚吃完饭，警报声便响起，学生们纷纷回到镇上的广场。　　 不久，阵列再次显现，让他们意识到巴尔科尔的亡灵已经进入了阵列范围。尽管利特相信卡拉对斯嘉丽策略的判断，但他还是提醒所有人关于备用计划，以防万一。　　 “我不知道总的战略是什么，说实话，我也不在乎。”利特说。　　 “只要卡拉出事，那就是我们的行动信号。与其在这里愚蠢地死去，不如逃跑以求生存，改日再战。”所有人都点头赞同这个计划。　　 几秒钟变成几分钟，却什么都没发生。这一次，毒素喷吐者并没有简单地蜂拥而入，而是在勇士们的监督下缓缓进入城镇。　　 在实验室里的巴尔科尔惊讶地发现，即使对他的造物进行了改造，阵列仍恢复到了全盛状态。然而这在他计算之内。勇士们指挥毒素喷吐者在阵列的关键位置就位，然后迫使它们自我引爆。　　 卡拉的死亡禁咒阵列崩溃了，小镇陷入一片黑暗。亡灵恢复全力攻击，以无比猛烈之势轻易穿透敌人的防线。　　 失去阵列的支持，兽类和教授们迅速陷入被动。单只毒素喷吐者虽然不足以对抗他们的力量，但他们人数上远远超过对方十倍以上，且每受一次伤都需要专业的医疗照顾。　　 “我的亡灵军团，崛起！”卡拉怒吼，再度召唤出她的亡灵军队。　　 两名勇士接近她，速度快到她控制下的低级亡灵根本来不及反应，甚至连拖延一下的时间都没有。　　 “肮脏的野兽，你的末日到了。”第一名勇士说。　　 “肮脏的野兽，你的末日就在眼前。”两人同时拔剑，同步行动。勇士们从相反的方向同时攻击卡拉，让她毫无招架之力。　　 卡拉的肩部和背部瞬间被撕开两道深深的伤口。　　 卡拉苦涩地笑了，承认了自己的失败。如果留在这里，她必定会丧命。尽管是由假魔法创造，但这些生物是高级亡灵。卡拉刚刚成为觉醒者，她仍然太弱，无法同时对抗他们并控制自己的军队。　　 如果她离开，她的军队就会崩溃，使她的盟友丧失任何胜利的希望。　　 无论她作何选择，在没有她的指引下，她复活的低级亡灵会不分敌我地发起攻击。　　 “干得漂亮，你们这些家伙。”卡拉的声音充满悲伤，却没有绝望。　　 “你们摧毁了我的阵列，一击之间将我精心准备的军队变成了负担。看来我是低估了巴尔科尔的智谋，但他犯了同样的错误。”　　 “你们的主人应该知道，一只被逼入绝境的野兽是最危险的。我很想知道，如果一开始就损失你们两个，他的计划还能否坚持下去！”　　 面对自己军队变得无用的事实，卡拉召回所有注入到亡灵军队体内的黑暗魔法，使其回归自身魔力核心，导致魔力核心过载。这引发了一场无声但巨大的爆炸，吞噬了附近的亡灵，并短暂改变了天空的景象。　　 倒下的亡灵集体发出临终哀嚎，两军陷入了混乱之中。