“它让我发痒？”利特重复了她的话。　　 “你的意思是，你能感觉到我的触碰？”　　 索卢斯一愣，突然的领悟让她感到震撼无比。　　 “我能！我的造物主啊，我真的能感觉到。我不仅仅是一块石头！”　　 她开始在整个房间中移动，穿透墙壁、天花板以及室内的家具，甚至穿越到屋外再回到利特身边。　　 “这真奇怪。我触碰到塔内或外界物体时都没有感觉，似乎只有和你接触时才有反应。”　　 也许是因为你这种新形态还太弱。记住，我们之间有着身体与精神的链接，这使得我们的互动独特无比。　　 精灵飘至利特面前，触碰他的额头。　　 “你是对的。”她说。　　 “虽然微弱，但根据你的记忆，这应该就是肌肤相触的感觉。我还能感受到你的体温。你呢？”　　 利特花了一会儿才意识到，尽管微小，但这精灵确实散发出一丝暖意。　　 “一样。索卢斯，请你稍微降下高度好吗？”　　 当她刚好移到利特胸口的高度时，利特张开双臂拥抱着精灵。　　 “你现在感觉如何？”　　 “就像这是我生命中最幸福的一天。”她的声音在颤抖，即使此刻她没有眼泪可流，索卢斯也不在乎。无论多么微小，她都会珍惜这些感觉，只要能够长久地拥有它们。　　 他们就这样拥抱了几分钟。这是利特第一次从除家人以外的人的接触中感受到快乐，这种感觉既陌生又自然。　　 他也能感知到压在她心头的所有压力正在一点一滴地释放出来。　　 “如果你对朋友们也能这么体贴入微，就不会跟他们闹僵了。当人跌落谷底时，哪怕是最微不足道的举动也会带来巨大的改变。”　　 尽管她的话句句在理，索卢斯却破坏了这一刻对利特的意义，但她也很快意识到了这一点。　　 利特松开了她，然后走下楼去炼金实验室。她的话让他回到了现实，提醒利特他们所剩的时间不多。　　 “我们在炼金术上最大的问题是它复杂而深远。一旦我理解了一个伪造咒语的工作原理，我就能将其转化为真正的魔法，并尽可能地改进它。”　　 炼金锻造却并非如此。迄今为止，我只能用真正的魔法达到那些已经用伪造魔法强化过的物品相同的效果。我们必须找到一种方法，将我们的炼金锻造提升到新的层次，否则这个专业就毫无意义。　　 “如果我无法通过打造自己的装备，在炼金锻造方面超越伪造法师，那我还不如放弃这个领域，直接购买所需的装备，把时间投入到真正能让真实魔法发挥重要作用的领域。”　　 利特和索卢斯一起回顾了他从学院图书馆复制的几篇关于试图突破炼金锻造局限性的失败尝试论文。他们只剩下不到十天的时间，必须挑选最有希望的方法，并寄希望于真实魔法能够成功。　　 正如艾萨克·牛顿所说：“如果说我看得更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”我或许不是天才，但我仍然可以利用他们的成果作为阶梯，跨过这一难关。　　 经过深思熟虑，他们选定了两种既简单又巧妙的方法，即便是新手如利特也能轻松理解。　　 第一种是海森原则。该原则指出，炼金师的工作会影响物质，因此要增强附魔效果，材料越硬，过程就越困难。海森建议在物品锻造的最后阶段进行附魔，这样可以使效果更强，尽管消耗相同的法力。　　 “这确实有道理。”索卢斯思考着。　　 “我们已经看到，附魔一个物品需要创造出一个伪核心，并用魔法刻画出维持核心稳定、防止储存能量泄露的符文路径。　　 “在接近熔点的状态下工作，理论上会降低魔法流通过时的阻力。”　　 “没错，海森就是这样说的，并多次尝试，最终还是放弃了。利特指出。　　 “根据这些论文记载，他的实验成功制造出少量强化物品，但他始终不明白为何其他大部分试验品会在他面前爆炸。在第五次因实验失去手臂后，海森宣布这种方法失败了。”　　 “我们有个安全的实验房间吗？我还挺喜欢现在这对胳膊的。”　　 代表索卢斯意识的精灵光晕闪烁了几下，同时塔身轻轻颤动起来。　　 “现在有了。”炼金实验室出现了一扇新的门。　　 为了不浪费宝贵的材料，利特再次决定使用大小和成分各异的小石块作为试验样本。首先，他要找到石块因熔化开始呈现圆润迹象的温度。　　 接着他会停止加热石块，在其仍处于高温状态下进行附魔，而索卢斯则负责保持魔法阵活跃并充满法力。凭借他新获得的法力敏感性，利特能够更清晰地看到法力路径形成的过程，而且比以往更大。　　 附魔过程看似成功，但当他用激活鉴定查看最终结果时，却发现其实是失败的。　　 “该死！高温的确让事情变得更容易，但却更加不稳定。无论是符文路径还是伪核心，都在冷却过程中因变化而变形了。”利特叹气。　　 “或许这也算是一种成功。让我试试看。”　　 索卢斯将附魔后的石块扔进安全房间，房门消失，然后她用自己的法力印记激活了石块。　　 随后的爆炸使得墙壁都震动起来。　　 “或者不算成功。”利特严肃地说。　　 “难怪海森会放弃这种方法，也没有人继续研究下去。好吧，我们还有很多可能的变体需要尝试，也许其中一种会成功，或者至少给我们一些灵感。”　　 与此同时，在厄纳斯庄园里，弗洛里娅正怒不可遏。　　 “我就知道！”她一边读着利特的背景调查报告一边说道。　　 “真是恬不知耻！他的兄弟俩一个是被逐出了家族，另一个一有机会就离开了家族。我嫁给哥布林的可能性都比利特爱他的兄弟们要大得多。真是无耻至极！幸运？”　　 幸运汪汪叫着，摇着尾巴，希望已经是玩耍的时间了。她扔给他一个球，快步走向裁缝区。　　 “——不过也不能全怪他。我怎么能笨到在半睡半醒的时候接电话呢？真是太丢脸了！够了，裙子和睡衣，我现在连睡觉都要穿带裤装的衣服。”　　 通常情况下，妈妈听到这样的要求会大发雷霆，但最近她似乎温顺了许多。弗洛里娅心想：趁热打铁吧。　　 弗洛里娅确实说得没错。在其他情况下，吉尔尼·厄纳斯肯定会禁止裁缝们按照她女儿的意愿行事。庄园里的员工都知道吉尔尼对教育的标准有多高，以及一旦有人惹恼了她，被解雇时连推荐信都拿不到是多么容易的事。　　 然而，奥利安的威胁仍在她脑海中回荡，使吉尔尼陷入了僵局。她的丈夫是个言出必行的人，所以当她听到他提到离婚时，几乎噎住了口中的食物。　　 他们的婚姻是一桩联姻，目的是将两个对王室最为忠诚的家庭结合在一起，从而提高他们在贵族阶层的地位。年轻时，她的心很快就被这位壮硕胸膛、手臂粗如自己头颅的年轻骑士所吸引，他能轻易地将她抱起。而后，更是因为他那颗金子般的心和阳光般的性情而深深爱上了他。他们彼此之间仍然深爱着对方，因此她无法理解为什么自己的孩子们不能像当年吉尔尼的父母为她挑选伴侣那样信任她。“一想到可能会失去丈夫，我就害怕得不敢因为小事争吵。”于是，吉尔尼顺从了弗洛里娅的要求。　　 “现在的年轻人是怎么回事？为了像谋杀这样微不足道的小事大惊小怪，把事情搞得比实际严重多了。我六岁时就亲手杀了第一个人，在十二岁就掌握了折磨的艺术，可我还是成长为一个温文尔雅的淑女。我说得对吧，罗斯？”她向贴身侍女罗斯抱怨道。　　 “当然，夫人。”罗斯咽下一口唾沫。她深知女主人可以毫不费力地屠杀整个家族，却依然不影响晚餐的食欲。有很多词可以用来形容她，但“温文尔雅”绝对不在其中。　　 经过五天的努力，利特的实验仍未取得任何成果。为了避免伪核心或法力路径出现变形，他在附魔过程结束后迅速冷却样品。虽然最终产品的质量远胜于普通产品，但却极其不稳定，差点儿在爆炸中害死利特。之后他又尝试使用更高的温度，发现样品会排斥他的魔法，浪费了他的时间和精力；而在较低温度下，只能得到标准品质的物品。即使使用泽克尔提供的材料，结果始终一样：样本的质量对于炼金锻造过程来说无关紧要，至少在利特目前的理解程度上是如此。　　 “该死，海森的原理真是个彻底的失败。”他心想。　　 用真实魔法保持附魔过程直到样品冷却，结果只得到了一把尘土。无论材料多么优质，无生命的物质似乎都无法长时间承受如此大量的魔法能量。　　 “至少这次没像其他实验那样炸掉。”索卢斯叹了口气，“——我们剩下的时间不多了，还是毫无进展。”　　 借助瞬步术，利特现在能够自如地来往家中，再也不用担心丢脸的事情发生。尽管他持续使用激活鉴定，但他和索卢斯都已经精疲力竭。　　 炼金锻造即使是进行普通的附魔也需要大量法力，若没有索卢斯的帮助，利特绝不可能维持这么长时间的实验。　　 他们都急需适当的休息。　　 利特回到家后惊讶地发现有个陌生人正在家里等他。　　 “欢迎回家，亲爱的。”母亲艾琳娜帮他拍掉了身上因最近失败实验留下的残渣，因为他通常太疲惫而注意不到这些。　　 “他说他是你同学的父亲奥利安·厄纳斯。”艾琳娜一边拂去他胸前和肩膀上的灰尘，一边介绍道。奥利安礼貌地鞠了个躬，脸上流露出关切的表情。　　 “他说他需要你的帮助。”