作者注：我已将“药剂大师”改名为“炼金术士”，个人觉得听起来更好。　　 ----------------------------------　　 闲聊片刻后，伯爵不得不回到日常事务中。他既要管理自己的领地，还要打理已故妻子家族遗留下来的封地。即便有子女协助，这仍然是个艰巨的任务。　　 他对邻近的米拉郡知之甚少，而且老一辈的家臣要么腐败不堪，要么不可信任，他们都对莱克家族心怀不满，因为上一代领主的遭遇。　　 即使过去了四年，仍有很多事情要做，且缺乏忠诚的手下。莱克决定将两块郡县分开，把卢斯蒂亚郡交给儿子，而吉沙尔的土地则给女儿。这样一来，他们俩都有机会让各自的配偶加入莱克家族，为他们提供更广泛的选择余地。　　 利特难以置信，伯爵的两个孩子都将接受包办婚姻，而依琳莎却能与自己心爱的人共度一生。贵族生活看似轻松，但同样要付出代价。　　 他们的个人生活必须为了肩负起头衔所代表的责任而牺牲。　　 在索卢斯的一再坚持下，离回家还有几个小时的时间，利特再次返回了枯萎地带，让索卢斯再次化身为原始塔形。　　 “你这也太苛刻了吧？”　　 “我又做错了什么？”他叹了口气。　　 “我说我们有两个实验室，可你连炼金术士的实验室一眼都没看。一次都没有。”　　 “也许是因为我不知道炼金术士是怎么工作的吧？那里可能堆满了金条或棒棒糖，反正我也搞不懂。”　　 这次，利特走进了第二扇门，来到了炼金术实验室。　　 这里与铸剑室截然不同，摆满了蒸馏器和小瓶子。许多玻璃罐子整齐排列，每个罐子都贴着标签，标注了它们应该存放的原料名称。　　 然而，就像前一天一样，每一个罐子都是空的。利特穿梭在这些罐子间，有的标明的是诸如木屑或金属珠这类寻常物品，而另一些则是标记着异域怪兽或魔法生物身体部位的标签——毛皮、爪子、角……似乎每一种材料对于炼金术士来说都有其用途。　　 “真是令人印象深刻。”在仔细查看了一条看似生产线的设施后，利特承认道，“但我还是不明白！”　　 “好吧！那我就给你回顾一下第一节课程的内容。”　　 突然间，利特发现自己置身于索卢斯的记忆中，周围是一些幽灵般的身影，他猜想那些是听课的学生。看来索卢斯并未特别关注他们，以至于他们模糊得无法辨认。　　 教授的形象却是如此真实，以至于利特毫不奇怪他会转向自己并质问他在这里做什么。　　 “大家好，我亲爱的学生们。我是佩恩·雷弗拉尔，我将教给你们关于炼金术艺术的一切所需知识。”　　 他是一个三十岁出头的男子，身高约1.75米，短发金黄，眼睛灰蓝。他的牙齿洁白整齐，亮到让利特几乎以为他每次微笑都会发射激光束。　　 紧身的衣服勾勒出健硕有力的身体，充满活力与能量。他是利特迄今为止见过的最帅气的男人。　　 “你们当中有些人可能听说过炼金术士是铸剑师的廉价替代品。”　　 唉，这并非完全错误，但也并不正确。之所以这两个课程被安排在一起，是因为我不想对你们撒谎。我不会美化这个职业的任何方面。所以，如果任何时候你们想要退出并参加铸剑师课程，你们可以这样做。　　 停顿一秒，见无人离开，雷弗拉尔继续讲解。　　 首先，你们要知道我是新来的。前任教授和铸剑师同事一样，差点让这个班级走向消亡。炼金术士本就名声不佳，再加上一个好斗的傻瓜，就成了灾难的配方。　　 大多数学生选择专业课程时基于父母的愿望或偶像的影响。你们还记得哪个故事里英勇的炼金术士作为主角吗？嗯，我也没印象。　　 工艺部门一直是魔法界的丑小鸭，至少在不久的将来我看不出会有所改变。传说中的戒指、武器和铠甲都需要附魔，尽管作用次要，但铸剑师在这些故事中总能出现。　　 这就让我们炼金术士完全从画面中消失，许多人甚至不知道我们的存在。到了这个时候，很多人可能会问：“我在这里干什么？”或者“我为什么要选这个课？”　　 他的戏剧性停顿起到了效果，利特急于知道答案。　　 答案就在这里。雷弗拉尔张开左手，展示了一个看起来像橙味果冻豆的东西。让学生们仔细看了一会儿之后，他向后退了几步，然后将它扔向身后远处的墙壁。　　 果冻豆撞到墙壁瞬间爆炸，释放出熊熊烈焰。只有教室的安全措施才使得学生们免受噪音和高温的伤害。　　 “同学们，这就是三级火球术。不给他们时间恢复，他又拿出一根魔杖，手腕轻轻一挥，一道接一道的闪电连续击中刚才火球撞击的同一位置。　　 这些都是三级闪电术，全部由魔杖快速连续施放，无需咏唱时间和魔力消耗。　　 随后，雷弗拉尔暂停了一下，让他们理解他的话。　　 正如我之前所说，我不会对你们撒谎。成为炼金术士是一项了不起的工作。如果说铸剑师如同艺术家，花费大量时间和精力在每一件作品上，那么我们炼金术士就像是面包师傅。　　 我们的努力成果并非持久不变，不能代代相传。它们必须迅速制作，批量生产，并以亲民的价格出售，每天都在拯救无数生命。　　 虽然外行人根据产品属性将我们工艺者分为两类，称铸剑师为“永久型”，我们炼金术士为“消耗型”，但我对我们的工作有着截然不同的看法。铸剑师致力于建设更好的未来，而我们炼金术士则是在滋养现在。　　 你们在这里学到的一切，在战场上都有着至关重要的作用，无论是小型冲突还是全面战争。治疗药水对于前线孤军奋战的士兵至关重要。　　 一把火球种子既能瞬间将一个营队化为灰烬，也可以手工埋设，确保安全区域。　　 “没错！它们还能用来制造地雷区！”利特惊呼道。　　 炼金术相较于铸剑师的一大优势在于，我们制造的东西即便是非魔法师也能熟练使用，而且价格要便宜得多。但反过来讲，一件魔法物品是永久性的，而炼金物品则无法重新充能。两者之间的另一个显着区别在于，炼金术法术所需的魔力相对较低，这意味着在需要休息补充魔力之前，你们每个人都能施展不少东西。有疑问吗？　　 “那原料有什么用呢？”一个疑似女性的声音提问。　　 “问得好！要知道，从二级法术开始，为了保持效力，就需要某种媒介来承载。比如我刚才展示的火球种子，就需要火焰属性魔法生物的毛皮、凤凰玫瑰或其他具有强烈火元素亲和力的原料。最珍贵的原料都是通过反复试验发现的，所以鼓励大家自行尝试探索。下一个问题。”　　 “我在奖品大厅见过增强体质的药剂，为什么从来没听说过这类法术？还有那些药剂为何会有副作用？”一个男性声音问道。　　 “这个问题提得非常好。这类法术的问题主要有两点：首先，它们的施放时间极其漫长。即使是最优秀的炼金术士也需要大约一分钟才能施放一个，且效果只能持续三分钟。”　　 “一分钟？！”利特惊讶不已。“那岂不是完全没用？”　　 “的确，在实战中几乎派不上用场。”雷弗拉尔的记忆证实了利特的想法。“因此，把它们制作成药剂储存起来以备后续使用更为明智。记住，炼金术就是时刻准备的艺术。只要有足够的时间，我们就能获得相当于数位法师所能施展的法术储备。”　　 “至于副作用，注入他人的魔力到体内就如同毒药一般。即使是最低一级的体质增强法术，也需要借助原料来缓解这种副作用。这些是最昂贵且对法师最有用的药剂。”　　 “这就是奖品大厅只出售一级药剂的原因，避免学生浪费积分，更多地关注持久性魔法工具。炼金物品更容易获取，更重要的是，更能负担得起。对于不属于真正富裕贵族家庭的人来说，在没有积分系统的情况下，很长时间内都无法购买得起魔法物品。”　　 学生们接二连三地提问。利特对此类细节并不太感兴趣，于是让索卢斯快进至教授演示炼金术法术的部分。　　 雷弗拉尔站在一个巨大的分离漏斗前，漏斗与一系列玻璃瓶相连，形成了一条与索卢斯实验室里相同的生产线。仅仅一分钟，他便完成了一个咒语，将漏斗填满，并揭示出其中放置的各种原料，现在正被魔法液体慢慢吸收，随后转移到各个瓶子中。　　 “看见了吗？”雷弗拉尔说，“一分钟左右的工作，就能得到十瓶速度增强药剂。它们在奖品大厅价值一百积分，或者在商店卖一百金币。就算扣除瓶子和原料的成本，净收入也有大约八十金币。”　　 接下来他还展示了如何制作火球种子，然后结束了课程。　　 利特不知该笑还是该哭：“这太复杂了。加上我的另外两个专精和真正的魔法，我已经头大如斗。理解炼金术恐怕要花费我数年时间，我根本没有那么多时间啊！”　　 “也许有，也许没有。”索卢斯回应道，“即使在我戒指形态下，我也能同时访问两个实验室。在过去的一个月里，我在闲暇时一直在尝试炼金术实验。当我不是塔形时，魔力很少，所以我只能练习一会儿就得借用你的魔力。无论如何，只要我们拿到配方和原料，我可以自己制作最简单的炼金物品。其他的就需要你帮忙。一旦我学会了，也可以教给你。”　　 “嗯，没错，我们的思维链接确实可以加速学习过程，但我仍然需要实践和理解……等等！你竟然能接触到实验室？那就意味着你已经实践了那个完整的魔法阵操作！一上来就开挂了吧你！”　　 “哎呀。”索卢斯在记忆中耸了耸肩，“被你发现了。确实是这样，我认罪。”　　 “还有为什么你在记忆中的那些学生都那么模糊不清？就好像你从没关注过他们任何一个似的，甚至地板的细节都比他们更清晰，你的视角一直锁定在雷弗拉尔身上……”　　 多亏了他们的思维链接，尽管她没有实体，但他仍能感觉到她的焦虑和尴尬情绪从脑海中流露出来。　　 “索卢斯，你不会也到了青春期什么的吧？”利特试探着问。　　 “绝对没有！”她立刻用不太令人信服的语气高声回答，音调还提高了八度。　　 “那倒能解释很多事了。老是跟我絮叨女孩的事儿，抱怨缺少浪漫什么的……”　　 “我才没有絮叨！”她反驳道。　　 “那你也没有瞪眼！”他嗤笑道。　　 利特差点提起她是不是对老师有意思，但想了想还是作罢。如果他的猜测正确，继续追问只会把这个玩笑升级，进而引发争吵。　　 他真心希望自己的想法是错的，因为索卢斯有这样的感情正是斯嘉丽曾警告过他的事情之一。不论她的本质是什么，渴望亲密关系却又无法体验哪怕最基本的人类接触，这样的境况太过残酷。