“你是怎么做到的？”赛莉亚问，仍然从惊讶中回不过神来。　　 “是魔法。我被光明祝福。”利特说，“你没听说吗？”　　 赛莉亚在脑海中搜寻片刻，终于恍然大悟：“哦，明白了！原来你就是卢蒂亚镇上人人谈论的那个魔法小子。　　 这下很多事情都说得通了，包括你的臭脾气。”　　 “抱歉？你看到门口来了个瘦弱的小孩寻求帮助，而你所做的就是用一个敲诈般的交易打发他走，甚至嘲笑他的努力，现在倒说我有臭脾气？”利特此刻愤怒至极，以至于分享猎物的想法也不再那么难以接受。　　 赛莉亚放声大笑：“小孩儿，你还真是个有趣的家伙。首先，当你跑到一个陌生人门前求救时，最好的结果也就是礼貌地让你滚蛋。如果我要满足每个疯子的要求，早就破产了。其次，你还有胆量摔门而去，然后像什么都没发生似的回来，那才叫臭脾气。”　　 听她这么一分析，利特不得不承认她说得有道理。　　 四年间，他一直过着隐居生活，与家人的互动是他唯一的社交。他已经习惯了别人答应自己的请求，忘记了基本的社交规则和常识。　　 饥饿更是让他变得一心只想填饱肚子，容易动怒。　　 利特意识到赛莉亚说得对，那天早上自己的行为确实像是小孩子发脾气。　　 “真的很抱歉。”他真诚地看着她的眼睛道歉，“我无法为我的行为找借口。如果你因此想要取消我们的约定，我能理解。”　　 赛莉亚笑得更大声了：“别急，小子。我说你是个疯狂又粗鲁的孩子，但我就喜欢这样。正如你善意指出的那样，我自己也挺混蛋的。我们同类不相食，咱们的约定依然有效。”　　 她递给他一把带有木柄的小刀。　　 “第一条规矩，尽快给猎物放血。要是血开始凝固，肉就毁了。在脖子处切个深口子，然后把它们倒挂起来，让血流干净。”她指向晾衣绳。　　 “不需要皮毛的时候，我通常直接砍掉脑袋，这样更快。”　　 利特放下小刀，召唤出水元素，使整只手都被水包裹住，随后将其冻结成一把锋利的冰刀，斩下鸟儿的头颅，而对于松鼠则使用了小刀。　　 赛莉亚赞赏地吹了声口哨：“好一手绝活儿！看来你不怕血，是吧？”　　 “正如我之前所说，我很饿，饿到不会在乎圆滚滚的眼睛或温暖的皮毛，我只把它们看作食物。”　　 赛莉亚竖起大拇指：“这才像个真正的猎人应有的态度！”　　 接着她接过动物并挂在晾衣绳上，心想这个高度对于利特来说可能够不着，而利特也没有纠正她的想法。　　 “既然我们已经建立了师徒关系之类的，你介意告诉我为什么不来找你父亲或母亲学习，而是来找我呢？虽然我不了解你们家的情况，但这是任何一个农民都会的基本技能，让别人帮你宰杀家禽会太贵吧。”　　 “确实是这样。”利特思考了一下该如何回答，他直视着赛莉亚的眼睛，问道：“我们就师徒之间，秘密地说……”　　 赛莉亚点头，惊讶于对方给出的是认真的回答而非任性的评论。　　 “据我记忆所及，我和哥哥们的关系一直都不好。尤其是和奥帕尔那个哥哥，情况相当糟糕。”　　 利特决定卸下心头重负，向一个陌生人倾诉是最好的减压方式，同时也能破坏奥帕尔的名声。　　 事实证明，实话实说是最好的策略。　　 “我不知道是不是因为我的魔法缘故，但我总是吃很多。如果不是因为我还有四个兄弟姐妹，其中还有一个患有先天性疾病，这本来也不是什么大事。她的治疗费用很高，而且仅仅是为了让她能待在家里。”　　 “感谢诸神，我是独生子女。”赛莉亚插嘴道，“但这跟你哥哥有什么关系呢？”　　 “这意味着尽管父母辛勤工作，但我们餐桌上并没有太多食物。”利特指着自己瘦削的手臂，试图唤起她的愧疚感，“而我哥哥也是一个正在长身体的男孩，他当然希望得到比实际更多的食物。”　　 “时不时地，尤其是在冬天，他会发脾气，把生活中所有不如意的事情都怪罪在我头上。　　 他常常说：‘你们为什么要生那么多孩子，却连让他们吃饱都做不到？他凭什么能分到几乎跟我一样多的食物？他什么都不做，而我却要全年都在田里辛苦劳作！他根本不是我兄弟，他就像一只寄生虫，吸干了我的生活！我希望你在那个诅咒的日子死去！’”利特竭力模仿奥帕尔的语气。　　 “你编这些故事让我感到内疚吗，孩子？因为这样做可真够病态的。”赛莉亚皱着眉头，怀疑是否真有人会对自己的弟弟说出这样的话。　　 利特摇头叹息，“我真希望如此。”　　 “你父亲有没有好好揍他一顿？也许那样能让他清醒过来。”　　 利特再次摇头，“没有。这事儿从我很小的时候就开始了，即使我父亲有时会用体罚，情况反而变得更糟。以至于我现在都睡在姐姐们的房间。”　　 赛莉亚咬住嘴唇，忍住开一个性别玩笑的冲动。“太早了是吗？”　　 “太早是什么意思？”　　 “没事。请继续说吧。”　　 “直到一年前还是这样。然后我开始练习魔法，并很快变得足够熟练，几乎可以独自完成所有家务活。有时候我还帮忙照顾家畜。甚至成功控制住了妹妹的病情。”利特深吸一口气，才鼓起勇气补充道：“大部分时候都能控制住。”　　 “那现在一切都好了吧？”　　 “不好。房子需要维修，谷仓和大部分农具也需要修缮。如果再加上各种突发状况优先处理的话，我看我们的情况短期内不会有什么好转，我哥哥也是这么认为的。”　　 “现在他不能再怪罪我了，所以上次他就把气撒在我生病的妹妹身上，说出了一些我无法说出口的话。”利特啐了一口唾沫，试图摆脱那段回忆带来的恶心感。　　 “他说要像对待这些猎物一样……”利特指着悬挂着的猎物。　　 “像对待动物一样处理掉她？”赛莉亚瞪大眼睛，“孩子，虽然我们都有点混蛋，但你哥哥简直是个疯子！”　　 利特咬紧牙关，回想起奥帕尔的原话。　　 “对她来说，对我们所有人来说，这样做都要好得多！”他模仿着奥帕尔的声音，“她跑不了，也干不了活儿。蒂斯塔永远不能交朋友，不能恋爱，也不能有自己的孩子。她注定会成为家庭的负担。等你们都不在了，谁来照顾她？伊莉莎？还是那个‘吸血鬼’小子？”　　 利特清晰记得母亲因那些残酷话语而哭泣的样子，伊莉莎和蒂斯塔冲入她怀抱的情景，拉兹狠揍奥帕尔，以至于奥帕尔几天都不能走路。　　 “确实如此。”他向赛莉亚咆哮般回应，“这就是为什么我鄙视他，不希望他碰我的猎物一口。”　　 “我明白。就算我不认识他，也已经恨透那个家伙了。”　　 “不，我不恨他。”利特纠正她，“仇恨和爱一样，都是不理性的感情，而我对他的蔑视是有坚实基础的。”　　 “哇！对于这么年轻的孩子而言，真是深刻的认识啊！足以匹配一位猎人的智慧！”　　 “好了，闲聊到此为止，该干活了。”　　 赛莉亚取下两只松鼠，将其中一只递给利特。　　 “我们先从小家伙入手，它们比较小，更适合练习，就算搞砸了也没多大事，毕竟这里肉不多。”　　 她在案板上放了一只松鼠，又为利特准备了一只。　　 “我要教你的方法适用于大多数啮齿类动物，但以防万一，如果你找到皮毛仍为雪白的兔子，一定要带给我。春天换毛时，兔毛一旦变棕就不值钱了。哪怕一点小差错都会破坏皮毛，降低其价值。”　　 赛莉亚再次递给他短刀，“如果你想让我好好教你，那就按我的方式来。使用这把刀，照着我做，听从我的指示。”　　 利特点头表示同意。　　 “在松鼠背部捏住它的皮毛，沿着颈部根部切开，至少露出一半皮肤。切开后，用两只手的食指和中指在切口处撑开一个小口，手指勾住皮下组织，一手朝尾部拉，另一手朝头部拉……”　　 过程中，利特发现剥松鼠皮虽然恶心，但也像是脱掉一只湿答答、粘乎乎的手套。　　 之后，赛莉亚教他如何切除头、腿和尾巴。　　 “我知道这挺扫兴，不过那蓬松的大尾巴不是真正的毛皮，全都是身体的长毛。你还可以用它填充东西，很保暖柔软。接下来是最关键的部分。”　　 “我们在解剖任何动物内脏时，要注意划开的切口。一旦割破膀胱或肠子，肉就会被胆汁或粪便污染，无法再食用。这条原则适用于所有动物，所以一定要小心，小子。”　　 解剖松鼠的过程既血腥又残忍，但利特已经闻到了即将入口的肉香，几乎感觉不到不适。　　 完成后，赛莉亚将两只松鼠串在烤叉上，在壁炉里烤制。　　 “在等待我们的早点时，我会教你怎样给鸟烫毛。正如名称所示，水温不能太高或太低，要刚好能让你浸入手指而不被烫伤，同时无法忍受超过一秒的热度。这才是合适的烫毛温度。”　　 赛莉亚拿起一个大锅，放在屋后常备的篝火上加热。　　 “这活儿可能会弄得很脏，所以在室外操作更好。”　　 随着肉香味愈发浓烈，利特口水直流，绝不能让它们烧焦。　　 “乔伦！”他一声令下，锅中立刻注满了水。　　 接着，利特把手伸进水中施了个咒语“炽热术”，让水开始冒蒸汽。　　 赛莉亚再次吹了声口哨，表示赞赏。　　 “快速又高效。我开始对这个师徒关系越来越不后悔了。”　　 “我现在明白那位老巫婆南娜为什么抢先一步收你为徒了。我们应该可以开始了，不过在此之前……”　　 赛莉亚迅速走进屋内，回来时手里拿着两小盘烤好的松鼠肉。　　 她还没来得及把盘子递给他，利特就已经一把抢过食物，狼吞虎咽地吃起来，仿佛明天就没饭吃了。　　 他吮吸啃咬，直至只剩骨头。　　 舔干净每一根手指后，利特恢复了先前平静自若的样子。　　 “天哪，真是个绅士。”赛莉亚的语气满是讽刺，“你想再来一份吗？因为刚才那样子真的把我吓到了，要知道我可是见过不少……”　　 她的嘲笑并未引起利特的注意。　　 此时此刻，利特的眼里只有第二只松鼠。　　 当赛莉亚假装要把自己那份分给他时，他的手已经动了起来。　　 吃完最后一份松鼠肉后，利特注意到赛莉亚呆立在原地。　　 她的嘴巴张开着，却说不出话来，手中的盘子还在他面前晃动。　　 他轻轻地将骨头放回盘子里。　　 “其实不必特意为我举着盘子，但还是要谢谢你，真的很体贴。”　　 赛莉亚愣在那里，无言以对。