“你是谁？在这里做什么？”一个沙哑的声音从利特身后传来。　　 “我是来自卢蒂亚，服务于女王陛下的白狮鹫学院学员利特。”利特看似镇定自若，实则内心愤怒不已。他原以为会有人前来确认他的身份，而不是像对待罪犯一样对待他。　　 “真的吗？”那个声音嘲讽道，“那你为何打扮得像个农夫？白狮鹫学院什么时候穷困潦倒到连制服都配不起的地步了？”　　 一瞬间，利特差点忍不住以蛮力挣脱绳索，然后将对方的内脏拽出口腔。　　 - 冷静点，你这个笨蛋。这里可不是你的村子或学院，在外面的世界里，你不过是个无名小卒，自然会被如此对待。　　 “我的制服严重受损。”他平静地回答，“剩余的部分搭在我肩上。林乔斯校长应该已经联系过你们的上级了。”　　 有人搜了他的身，另一只手拿走了他那破烂不堪的制服碎片。索卢斯能感觉到，其中一个穿着长袍的魔法师施展了一个法术，使得利特和制服同时发出微弱的光晕。　　 法师们彼此对视，点头确认后，让利特站了起来。　　 - 令人惊讶。看来确实有一种方法能够显现魔法物品与其烙印者之间的联系。　　 利特并未分享她的兴奋之情，他更关心的是观察这些抓住他的人。　　 他们共有五名士兵和三名法师，身高体型各异，但几乎穿着相同的服装。他们都显然是军队中的一员。　　 他们都穿着皮靴、灰色麻布裤子和衬衫、皮手套，并且戴着类似瘟疫医生面具的东西，让人无法辨识他们的面容。他们之间唯一的区别是法师身穿长袍，而士兵则配备武器和一块薄金属胸甲。　　 “抱歉，先生。”一名士兵说，他的声音被面具扭曲。　　 “但这还不足以证明您的身份。未经适当许可，无人可以进出隔离区。”　　 其中一名法师取出通讯护符，从中浮现出一个三十多岁、英俊潇洒男子的小型全息影像。他拥有浓密的金发和胡须，眼神严厉，显然习惯于接受绝对服从。　　 “你为什么离开岗位，中士？”　　 “我们遇到了边界突破事件，长官。我们现在正在处理此事。”　　 “它”。他们用这个词指代利特时，仿佛把他当作一件物品而非人，这在利特听来十分不祥。　　 “是不是一个身材高挑、打扮成农夫模样的秃头少年，穿着一件破烂不堪的白狮鹫制服？”　　 如果中士对于如此精准的描述感到惊讶，他并没有表现出来。　　 “正是这样，长官。”　　 “带他过来见我。”　　 利特趁此短暂交流之际，使用激励术对付捆绑双手的绳索。这些绳子并无任何附魔，这让利特松了一口气。如有必要，他完全可以轻易挣脱束缚。　　 一名法师从长袍下取出一副手套和瘟疫面具，让利特戴上。这种鸟嘴形状的面具上有两个小孔，每当呼吸时都会发出嘶嘶声，空气从那里进入。　　 利特感觉自己丧失了嗅觉，空气中不再有任何气味，除了某种消毒剂的味道。　　 - 这玩意儿应该是某种防毒面具吧。他心想。　　 情况比他预想的要糟糕得多，即使在这个距离坎德利亚很远的地方，人们都不敢在没有它的情况下行动。　　 士兵们调整位置，两名走在前面，两名跟在后面，与法师一起，还有一名并排走在利特身边，时刻留意着绑在他身上的绳子。　　 通过关卡后，利特看到一顶规模堪比小城的军事营地坐落在城墙之后。营地由若干个帐篷组成，分为两大区块。其中一个区块全是各种高度和大小的圆形帐篷，但没有一座超过房屋大小。　　 另一个区块位于更深处，其防护程度与城墙相当，全部由大型矩形帐篷构成。最小的一个帐篷也有至少一百平方米大。　　 每个帐篷入口附近都竖有小型旗帜，可能是为了标明帐篷的功能。利特被带到一座约2.5米高、直径5米的小型圆形帐篷前，帐篷上标记着三角形金色旗帜。　　 帐篷内部光线充足，天花板上巧妙镶嵌的发光宝石功不可没。地毯完全覆盖住地面，踩在上面几乎没有声响。　　 坐在硬木桌后面的，正是利特先前在全息影像中见过的男子。他右侧站着一位大约1.9米高的男子，拥有一头齐肩的乌黑头发和冰蓝色的眼睛，穿着与维拉格罗斯相同的军服。利特推测他也是一名队长。　　 士兵们将利特留在帐篷中央，却没有解开他手上的绳索，随后离开了。当他们在帐篷帘幕间分开时，他们每走一步所引发的武器碰撞声消失了。帐篷显然具有隔音效果。　　 - 糟糕。到底发生了什么事？我本应是尊贵的客人，而不是囚犯。—— 利特每过一秒就愈发紧张，但他只能强忍着笑容承受这一切。　　 “我想知道我做了什么，以至于受到这样的待遇？”他走向两位男子问道。　　 “安静！这里是我说话！”金发男子站起来，猛地一拳砸在桌子上。一股强大的气流从上方压向利特，试图让他跪下。　　 利特在力量的作用下微微弯曲身体，但拒绝屈服。他的反抗激怒了拘捕他的人。那人挥手示意，利特感觉仿佛遭到了无形重击，重重地跌倒在地。　　 军服队长紧绷身体，但并未开口说话。　　 “现在告诉我，维拉格罗斯和他的手下究竟出了什么事。”金发男子的眼神变得如火焰般炽烈。　　 利特站起身来，再次向他复述了之前告诉林乔斯的故事：他们如何从白狮鹫学院出发，遭遇未知袭击者，直到自己被紫色火焰击中失去意识。　　 利特被迫一遍又一遍地重复自己的故事，但他从未自相矛盾。　　 当男人的愤怒达到顶峰，正准备再次动手时，队长阻止了他的动作。　　 “够了，瓦雷格拉夫上校。男孩已经回答了你的问题。我不会再允许任何进一步骚扰我们的女王贵客的行为！”　　 尽管队长体形瘦削，却成功阻止了瓦雷格拉夫逃脱。　　 “立刻放开我，基利安队长。这是军事行动，而且这是我的营地！我只对国王负责！”　　 基利安毫不退缩，扭住了瓦雷格拉夫的手臂，迫使他直视自己。　　 “别搞错了，你会对他负责的。这是对协议的违反，你是在毫无根据的指控基础上行事！”　　 瓦雷格拉夫哼了一声。　　 “你要我相信像维拉格罗斯那样的人死了，他的整个队伍都被消灭了，而那个叛徒小辈却毫发无损？这难道不奇怪吗？愤怒扭曲了他的面庞，每说出一个字便露出牙齿。　　 “我知道你和维拉格罗斯情同手足，但无论你做什么都无法让他起死回生。现在理智一些，放治疗师走吧。”　　 “除非我得到答案，否则绝不罢休！”瓦雷格拉夫咆哮道。　　 眼看劝说无效，基利安拿出通讯护符。不到一秒钟，一个陌生面孔出现在护符中，令瓦雷格拉夫脸色苍白。　　 “希望你能带来好消息，基利安。”护符中的男子说。　　 “遗憾的是，没有，我的王。然而有一件事需要您关注。”　　 利特暗自微笑，看着基利安向国王汇报所发生的一切，瓦雷格拉夫的脸色随之抽搐。　　 国王转向利特，这时利特才意识到国王实际上能看到他，于是迅速下跪。　　 “不必拘泥于礼节，治疗师利特。请站起来。”国王称谓他的名字和“治疗师”这一称号，尽管利特只是学生，但这一举动给了他极大的荣誉。利特明白这一点，在跪拜了几秒钟后站了起来。　　 “谢谢，陛下。”　　 基利安躬身行礼，解开了利特手上的绳索。随后两人戴上面具，走出帐篷。　　 “我的王，请原谅我的粗鲁。为何您要放他走？他不过是导致众多忠于王室仆从死亡的叛徒庶民罢了。就算他没有，他又可能做些什么呢？”　　 “他只不过是个孩子，怎么可能做到王国最优秀的治疗师们都做不到的事情？这不可能。我愿意用我的生命打赌。”　　 国王沉默地盯着他一秒钟，然后回应道：　　 “我接受你的赌注。”